Avere un cervello sincronizzato con il proprio partner sembra magico. Tuttavia, Linden dice che non c’è nulla di innaturale negli scenari dello studio.

“Se ho due persone in due stanze diverse, poi le metto insieme nella stessa stanza e guardano lo stesso televisore, le loro onde cerebrali si sincronizzano”, ha detto. “La sincronizzazione è una semplificazione eccessiva di ciò che accade. Quando gli EEG sono messi su tutto il cuoio capelluto, si sta misurando l’attività molto sommata nel cervello.”

Lo paragona a penzolare un microfono sopra il centro di uno stadio di calcio da un elicottero e sentire il boato della folla.

“È come se tutti i singoli neuroni fossero persone diverse nello stadio, e ognuno sta facendo e dicendo la propria cosa e poi viene sommato insieme”, ha spiegato. “Non significa che stiano pensando o sentendo la stessa cosa”.

Se si approfondisse questo, aggiunge, il grado di sincronizzazione dei cervelli potrebbe non essere evidente all’occhio, e richiederebbe soprattutto la matematica per rilevarlo.

“Credo completamente che la sincronizzazione sia avvenuta, ma non c’è niente di straordinario”, ha detto Linden. “L’idea che essere toccati dalla propria dolce metà o da qualcuno per cui si provano buoni sentimenti possa aiutare a smussare il dolore mi sembra ragionevole. Il tocco sociale positivo ha un sapore emotivo speciale.”

Il fatto che questo sia il primo studio pubblicato sulla sincronizzazione delle onde cerebrali collegate al dolore e all’analgesia indotta dal tocco fa credere a Goldstein che sia straordinario.

“Siamo stati unici nel cercare di guardare ciò che accade nell’interazione reale delle persone”, ha detto.

Lo studio è anche l’ultima ricerca su un fenomeno chiamato sincronizzazione interpersonale, che si verifica quando le persone si imitano fisiologicamente a vicenda dai gesti alla frequenza cardiaca alle onde cerebrali.

Mentre Goldstein dice che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come l’accoppiamento cerebrale potrebbe ridurre il dolore, egli indica una ricerca precedente che mostra che il tocco empatico può calmare una persona, e a sua volta potrebbe attivare meccanismi di ricompensa che uccidono il dolore nel cervello.

“Viviamo in un tempo interessante perché usiamo la tecnologia come strumento di comunicazione per la maggior parte del tempo, e il contatto fisico è diventato più raro. Questo studio mostra l’importanza del tatto e che sottovalutiamo alcuni benefici del contatto fisico”, ha detto Goldstein.

Per ora, dice, se la persona amata ha un dolore acuto, provate a tenerle la mano o ad abbracciarla.

“Non ci sono effetti collaterali”, ha detto Goldstein. “Quindi almeno si può provare”.