Gli scienziati hanno identificato un biomarcatore che potrebbe costituire la base di un test del respiro per il rilevamento della malattia del fegato in fase iniziale.
Nella rivista EBioMedicine, uno studio condotto dall’Università di Birmingham nel Regno Unito suggerisce che alti livelli di un composto naturale chiamato limonene nel respiro potrebbero essere un segno di cirrosi epatica allo stadio iniziale.
Il ricercatore principale e ricercatore di fisica molecolare Dr. Margaret O’Hara dice che sappiamo già che il respiro delle persone con malattia del fegato ha un odore molto distinto, e hanno voluto scoprire cosa lo causa. Aggiunge:
“Ora che abbiamo trovato un biomarcatore per la malattia nel limonene, possiamo continuare a verificare quanto sia buono per diagnosticare la malattia del fegato.”
Limonene è un composto naturale che si trova in frutta e verdura e in abbondanza negli agrumi come arance e limoni. Si trova anche in cosmetici, profumi e prodotti per la pulizia ed è usato per aromatizzare le caramelle.
Perché i sintomi tendono ad essere vaghi e spesso lievi durante le prime fasi, i pazienti con malattia del fegato di solito non cercano un consiglio medico fino a quando la condizione è avanzata e il fegato è più danneggiato. Anche allora, i sintomi possono essere scambiati per altre malattie. Possono includere affaticamento, ittero, sanguinamento, gonfiore, lividi facili, confusione e nausea.
La cirrosi è il caso in cui il danno continuo e a lungo termine fa sì che il fegato diventi così cicatrizzato da non poter funzionare correttamente. La malattia può portare all’insufficienza epatica e al cancro. Attualmente, l’unica opzione di trattamento per la cirrosi epatica avanzata è il trapianto d’organo.
Negli Stati Uniti, la cirrosi epatica è la dodicesima causa di morte in generale e la quinta causa di morte per le persone di età compresa tra 45 e 54 anni.
All’inizio di quest’anno, uno studio condotto dalla Loyola University Chicago Stritch School of Medicine ha scoperto che la cirrosi epatica è più comune negli Stati Uniti di quanto si pensasse. I ricercatori suggeriscono che la malattia colpisce 633.000 adulti nella popolazione degli Stati Uniti e non 400.000 come si pensava in precedenza, e che il 69% degli americani con la malattia non si rendono conto di averla.
Nel Regno Unito, dove il nuovo studio ha avuto luogo, la malattia del fegato è aumentata bruscamente negli ultimi decenni per diventare la terza più grande causa di morte precoce, con il 75% dei decessi legati all’alcol.
Si è scoperto che la cirrosi epatica è più diffusa di quanto si pensasse.