Note di Pauline Kael, New Yorker Magazine

Uno dei pochi film che raggiunge un’atmosfera magica. Vederlo è come essere trasportati su un tappeto magico; non si vuole scendere. (In questo primo film di Carroll Ballard (come nei suoi precedenti cortometraggi e documentari), l’immaginazione visiva che porta al paesaggio naturale è così intensa che il suo immaginario ti fa sentire come un pagano – come se stessi toccando quando stai solo guardando. Le sue grandi scene hanno una qualità sensuale e trascinante. Il film è ambientato nel 1949, ma sembra fuori dal tempo. E questa atmosfera distillata fa sì che una semplice storia di ragazzi e animali si trasformi in qualcosa di mitologico. Il senso di meraviglia del ragazzo ricorda “Pather Panchali”, ma ci sono elementi di fantasia da Mille e una notte che suggeriscono “Il ladro di Bagdad” del 1940, senza quella teatralità da film. Quando il ragazzo, solo su un’isola deserta con il cavallo, lo corteggia con un dono di alghe e finalmente lo cavalca, si può essere d’accordo con chi ha detto che quando ha visto il film ha sentito che stava riscoprendo le fonti emotive del mistero e dell’incanto. Con Kelly Reno nel ruolo dell’undicenne e Mickey Rooney, Hoyt Axton, Teri Garr e Clarence Muse. Basato sul romanzo del 1941 di Walter Farley; la sceneggiatura è di Melissa Mathison (che ha poi scritto “ET”), Jeanne Rosenberg e David D. Witliff. La fotografia è di Daleb Deschanel; il montaggio è di Robert Dalva.

(Arabian-Horse-World, aprile 1978) Le luci si abbasseranno, il sipario si alzerà, e prima che ci sia il tempo di dire Francis Ford Coppola la magia del film THE BLACK STALLION® di Walter Farley si svolgerà sullo schermo davanti a noi. Sembrerà tutto molto naturale e credibile, queste incredibili imprese e avventure da cardiopalma. Ma la storia della produzione dietro THE BLACK STALLION® è quasi uguale al dramma che si svolge sullo schermo. THE BLACK STALLION® è certamente il film sui cavalli più duro mai realizzato. Migliaia di chilometri sono stati percorsi per trovare le giuste location necessarie al film, che andavano da set d’epoca simili a Flushing, N. Y. del 1947, a un’isola sterile e disabitata nel Mediterraneo. Erano necessari due circuiti, così come gli effetti speciali di una grande nave che affonda in mare durante una violenta tempesta. La maggior parte dell’azione richiedeva riprese in esterni, lasciando sia i cavalli che l’equipaggio in balia del tempo. E c’era l’elemento più imprevedibile di tutti da affrontare, i cavalli che dovevano eseguire acrobazie uniche e difficili, spesso in luoghi quasi inaccessibili e pericolosi.

Il primo problema logistico era trovare una star equina che corrispondesse alla leggendaria bellezza, dimensione e maestosità del “più famoso cavallo immaginario del secolo”. I produttori Tom Sternberg e Fred Roos e il regista Carroll Ballard hanno passato mesi alla ricerca dello stallone arabo adatto, viaggiando in Inghilterra, Marocco, Egitto e in tutti gli Stati Uniti. Alla fine hanno trovato la loro “stella” a San Antonio, Texas – CASS OLE’, uno dei più onorati cavalli arabi da spettacolo degli Stati Uniti, di proprietà della diciottenne Francesca Cuello. Era lo Stallone Nero®. La sua rara bellezza catturava completamente il pubblico, e aveva la volontà e l’intelligenza per eseguire le acrobazie impegnative richieste dal ruolo. Rendendosi conto fin dall’inizio che nessun cavallo poteva avere l’intera gamma di attitudini ed espressioni necessarie per la transizione di Black Stallion® da terrificante stallone selvaggio ad amato compagno, altri tre cavalli sono stati addestrati con CASS OLE’ per la produzione. FAE-JUR, uno stallone arabo del Jack Tone Ranch di Stockton, è stato scelto dal regista Ballard per la sua vivacità unica, e due cavalli di proprietà del coordinatore degli stunt Glen Randall, Jr. sono stati addestrati più specificamente per gli stunt di combattimento e di corsa. Tutti e quattro i cavalli furono riuniti al Randall Ranch di Newhall, Cal, nella primavera del 1977 per una sessione di allenamento di undici settimane prima dell’inizio delle riprese. A unirsi a loro per diverse settimane fu l’attore Kelly Reno, che interpreta il ruolo di Alec Ramsey. Eccellente cavallerizzo, Kelly si allenò con CASS OLE’ e stabilì un rapporto con la sua controparte equina che avrebbe dato un contributo incommensurabile al film.

Alla fine della sessione di allenamento i cavalli avevano imparato a rispondere a comandi visivi e vocali di base per azioni come venire quando chiamati, essere mandati via, fumare, camminare all’indietro e appoggiare la testa. Oltre a questi movimenti standard, i cavalli hanno anche imparato a mettere le orecchie all’indietro per mostrare rabbia, a fare il posteriore, a scalpitare per terra, a calpestare un serpente, ad annuire con la testa, a simulare un bacio con la bocca e a sdraiarsi. Quando le telecamere erano pronte a girare, la produzione aveva il suo cavallo amoroso, il suo cavallo disarcionato, il suo cavallo selvaggio e il suo cavallo da corsa.

Arabian-Horse-World, aprile 1978

La produzione del film si divise in due metà distinte quando furono stabilite le location. La Sardegna fu scelta per le sequenze insulari del film a causa delle spettacolari aree remote della sua costa; e Toronto, Canada, fu scelta come perfetta corrispondenza con la costa orientale degli Stati Uniti alla fine degli anni ’40. Furono scelti direttori di produzione e direttori artistici separati per supervisionare le due fasi della produzione, una con una troupe in gran parte canadese e l’altra con una troupe italiana. Le riprese iniziarono a Toronto il 4 luglio 1977.

Per i set della fattoria di Henry Dailey (Mickey Rooney) e gli interni della squadra, furono trovate due location bucoliche nella zona di Toronto a circa 40 miglia dal centro della città. Un fienile abbandonato, destinato alla distruzione come sede di un nuovo aeroporto internazionale, è stato ristrutturato dal direttore artistico Earl Preston per rivelare qualità magiche. Con la luce che filtra attraverso la sua struttura centenaria, è stata creata una casa invitante per lo Stallone Nero®. Erano necessari due diversi ippodromi, uno per le sessioni di allenamento notturne e un altro per la gara che si svolge a Chicago. Fort Erie Racetrack, situato al confine con l’Ontario non lontano da Buffalo, N. Y. era perfetto per la pista d’epoca del 1947 con le sue tribune e il tetto in legno, mentre Woodbine Racetrack a Toronto fu scelto per le sequenze notturne. Con l’aiuto dell’Ontario Jockey Club, fu promossa una speciale All-Star Jockey Invitational Race a Fort Erie, che includeva celebrità come il fantino vincitore di SEATTLE SLEW, Jean Cruguet, per riempire le tribune per le riprese del grande match race. Un’enorme folla fu attirata per assistere all’evento, ma il tempo si dimostrò poco collaborativo – la pioggia costrinse a ritardare le riprese fino alla settimana successiva, e il tempo era troppo breve per riunire un’altra folla piena per il secondo tentativo.

Il tempo inclemente avrebbe tormentato l’intera operazione canadese. L’estate del ’77 fu una delle più piovose e calde mai registrate, con una temperatura di un giorno registrata a 115 gradi. Durante le riprese notturne al Woodbine Racetrack, la pioggia torrenziale creò una palude di fango profonda due piedi sulla pista, ritardando ulteriormente la produzione.

Le riprese della seconda unità, che coprono una parte importante dell’azione in cui lo Stallone Nero® si scatena in una zona industriale della città, ebbero molto successo anche se furono complicate dai problemi di controllo della folla. Ottenere il permesso di usare le strade della città non è stato un compito facile, poiché i funzionari di Toronto erano riluttanti a rischiare i pericoli di avere uno stallone “selvaggio” che corre a piacimento tra tram, pedoni e bancarelle sui marciapiedi.

Alla fine di agosto, una troupe completamente bagnata e stanca si è diretta verso il clima più soleggiato del Mediterraneo, ma qui si è dovuto risolvere tutta una nuova serie di problemi imposti da luoghi remoti e terreni difficili. I cavalli sono stati trasportati in un grande furgone che conteneva stalle portatili da montare e smontare in ogni luogo, mentre la troupe viaggiava in una carovana, attraversando l’isola.

Il primo luogo era la città di Marina di Arbus sulla frastagliata costa occidentale dell’isola. L’accesso a un’area comportava una tortuosa camminata su alte dune di sabbia, con tutta l’attrezzatura di ripresa trasportata a mano dentro e fuori dal sito – una situazione che la troupe ha imparato ad accettare in tutta la Sardegna.

Arbus è stato il luogo di due delle acrobazie più difficili del film. La prima richiedeva che lo Stallone Nero® nuotasse fino a riva, trascinandosi dietro il giovane Alec. Un’impresa che poneva alcuni problemi unici. È stato necessario costruire una chiatta speciale su cui caricare il cavallo e trasportarlo in mare aperto fino alla sua posizione di partenza per nuotare verso la riva. La chiatta, progettata dal direttore artistico Aurelio Crugnola, è stata trasportata sul posto a pezzi e montata sotto l’occhio vigile dello specialista dell’acqua Giorgio Gallani. Tutta la popolazione di Arbus si è radunata sulla spiaggia per aiutare nel montaggio e assistere all’emozionante varo, certamente un “happening” per il minuscolo e remoto villaggio. Il primo tentativo di caricare il cavallo sulla chiatta è fallito e l’addestratore di cavalli Corky Randall ha subito un trauma cranico nel tentativo. Si pensò di abbandonare il progetto, ma alla fine il cavallo si abituò all’acqua e la chiatta si rivelò preziosa.

Il secondo stunt girato ad Arbus mise tutti a disagio: un gruppo di cobra mortali vennero fatti arrivare da Milano con il loro conduttore Carlo Guidi per la scena in cui lo Stallone Nero® deve pestare e uccidere un serpente che sta per colpire Alec. Il veleno mortale veniva munto da ogni serpente prima di essere usato e un siero speciale era a portata di mano in caso di emergenza, ma la consapevolezza che un cobra può viaggiare due volte più veloce di due gambe rendeva tutti estremamente nervosi.

Il disagio che accompagnava questi primi stunt non era alleviato dalle condizioni di vita spartane che la troupe doveva affrontare. Non essendoci un hotel in città, erano alloggiati nel dormitorio di una scuola senza servizi. L’esposizione al sole, alla sabbia, al mare e alla dissenteria non migliorava la situazione. Fu con non poco sollievo che l’equipaggio si diresse verso la località successiva, Capo Caccia, un luogo spettacolare, anch’esso sulla costa occidentale, dove le scogliere si ergono a 800 piedi dal mare. Il luogo è stato scelto per le sue altezze rocciose, che richiedono che tutta l’attrezzatura venga nuovamente trasportata a mano su per i precipizi verticali. Tuttavia i rigori della location erano più che compensati nella mente della troupe dalla disponibilità di un bagno caldo – il primo in dieci giorni.

La terza base operativa era La Caletta sulla costa orientale della Sardegna. Le riprese furono fatte in due siti vicini, Capo Comino e San Teodoro. Comino, una delle location usate da Lina Wertmueller in SWEPT AWAY, era stata inizialmente individuata mesi prima come luogo ideale per mettere in scena la prima corsa del ragazzo sullo Stallone Nero®. Ma quando la troupe è arrivata per le riprese, la spiaggia era coperta da diversi metri di alghe in decomposizione, e si è dovuta sostituire con un’altra spiaggia. La spiaggia di San Teodoro, a circa 30 miglia di distanza, è stata giudicata perfetta, con la sua distesa lunga un miglio di sabbia bianca e fine e un’ampia barra di sabbia che si estendeva al largo, contribuendo notevolmente alla sicurezza e alla facilità delle riprese dell’azione dei cavalli.

A metà settembre, l’unità si è spostata nella quarta località, Costa Paradisio. Veramente remota, la spiaggia era circondata da imponenti formazioni rocciose. Poiché era accessibile solo in barca o con uno stretto sentiero di pietra, era necessario condurre i cavalli attraverso le montagne in modo circolare, un viaggio che richiedeva tre ore di viaggio. Per l’equipaggio dei cavalli, il soggiorno di quattro settimane a Costa Paradisio è stato una prova estenuante, ma tre eccezionali sequenze d’azione a cavallo sono state completate lì: il selvaggio “Black” attacca Alec a una pozza d’acqua dolce quando viene a bere; morendo di fame, lo stallone accetta e mangia le alghe che Alec ha trovato per lui, e la loro amicizia è stabilita e lo stallone nuota verso la nave di salvataggio quando i pescatori vengono a prendere Alec dall’isola. Per l’ultima sequenza, sono stati importati dei cavalli speciali dalle paludi della Camargue, in Francia, dove si è sviluppata una razza sorprendente che è specialmente adattata per nuotare in mare. L’uso di questi cavalli ha abbassato notevolmente i rischi di alcune riprese d’azione in acqua, e ha reso possibile le riprese realistiche e stupefacenti del “Nero” che nuota in mare aperto.

L’ultimo sito era Cala Ganone, sulla costa orientale e accessibile solo in barca. Anch’essa è stata una delle location usate da Line Wertmueller in SWEPT AWAY, ed è particolarmente famosa per le sue grotte. Una frustrazione costante nel girare gli esterni in Sardegna era il segno sempre presente della civiltà. Poiché l’isola della storia era totalmente disabitata, ogni giorno veniva assegnato un distaccamento speciale di uomini per setacciare le spiagge alla ricerca di rifiuti e levigare le impronte che venivano trovate anche sulle dune di sabbia più alte e inaccessibili. [Le riprese sono state completate nell’arco di nove settimane e, nonostante gli ostacoli presentati dal difficile terreno, il regista Carroll Ballard ritiene che la varia e insolita bellezza della Sardegna catturata su pellicola crei uno sfondo spettacolare per il film.

Per l’ultimo grande segmento del film, il cast e la troupe si sono recati agli studi di Cinecittà a Roma, dove doveva essere realizzato l’affondamento della nave “The Drake”. Due parti della nave, la sezione del ponte e la poppa, erano state costruite nella vasca d’acqua esterna dello studio. Progettati ed eseguiti dal direttore artistico Aurelio Crugnola, i set sono delle dimensioni reali di una nave passeggeri e i più grandi mai creati in quella vasca. La sezione di poppa, impostata su una piattaforma di cinque binari con cavi attaccati per tirare la nave mentre sta affondando, è stata costruita in tre parti, tutte capovolte. Queste sezioni furono poi fatte rotolare sui loro lati destri da una gru e assemblate nella vasca, un processo che richiese tre mesi.

I set interni costruiti sui palchi includevano cabine, corridoi e un salotto, tutti appositamente progettati e rinforzati per sopportare enormi volumi d’acqua e uno stallone scalciante. Fortunatamente, Crugnola è stato in grado di recuperare diverse parti da una vecchia nave destinata alla distruzione, che sono state utilizzate per la decorazione del set e gli oggetti di scena. Quando la costruzione fu completata, era stata creata un’autentica vecchia nave passeggeri art-deco. Le riprese sono state effettuate durante tre settimane di riprese notturne. È stato necessario un coordinamento preciso per fornire l’abbagliante sequenza in cui lo Stallone Nero® compie la sua coraggiosa fuga dalla nave che affonda.

Si doveva assicurare un percorso sicuro per il cavallo, poiché l’azione comportava un magnifico salto in mare e una nuotata attraverso le acque agitate dalla tempesta mentre tirava Alec Ramsay al sicuro sulla riva. Gli effetti speciali includevano fuoco, pioggia, vento e onde alte, e quando tutti furono messi in azione il rumore era così assordante che la comunicazione sul set divenne quasi impossibile.

E’ merito di una troupe instancabile e preoccupata se nessun cavallo fu ferito durante l’intera realizzazione del film, poiché sia l’azione che la location presentavano rischi ad ogni passo. Quando il sipario si alza al vostro Bijou locale e vi sistemate comodamente in poltrona con un sacchetto di popcorn, quello che vedrete potrebbe essere il più grande film sui cavalli mai realizzato, certamente il più duro. Tutto quello che dovete fare è godervelo, il lavoro è già stato fatto. (© Copyright 1999 by Arabian-Horse-World, aprile 1978)

Cast e crediti

Alex Ramsey…………………………………….Kelly Reno
Henry Daley…………………………………….Mickey Rooney
La madre di Alec………………………………..Teri Garr
Snoe………………………………………..Clarence Muse
Padre di Alec………………………………..Hoyt Axton
Neville……………………………………..Michael Higgins
Jake………………………………………..Ed McNamara
Arabo………………………………………..Dogmi Larbi
Giocatore #1……………………………………John Burton
Giocatore #2……………………………………John Buchanan
Becky……………………………………….Kristen Vigard
Capitano dei soccorsi……………………………….Fausto Tozzi
Archeologo………………………………..John Karlson
Sacerdote………………………………………Leopoldo Trieste
Capo tribù africano…………………………….Frank Cousins
Taurog………………………………………Don Hudson
Capitano dei Drake………………………………..Marne Maitland
Veterinario…………………………………Tom Dahlgren

Lo Stallone Nero® è rappresentato da: Cass-ole
di proprietà di San Antonio Arabians

I filmmaker

Produttore esecutivo…………………………Francis Coppola
Prodotto da…………………………..Fred Roos, Tom Sternberg
Diretto da…………………………..Caroroll Ballard
Sceneggiatura di………..Melissa Mathison, Jeanne Rosenberg e William D. Wittliff

Dal romanzo “The Black Stallion®” di Walter Farley

Direttore della fotografia………………….Caleb Deschanel
Editore…………………………………..Robert Dalva
Musica…………………………………Carmine Coppola
Direttori artistici…………………………….Aurelio Crugnola, Earl Preston
Direttori di produzione………………….Allesandro von Normann, Tedd Holliday
Assistente alla regia………………………..Doug Clayborne
Allenatore di cavalli…………………………….Corky Randall
Coordinatore degli stunt…………………………Glenn (J.R.) Randall
Assistente esecutivo……………………….Jack Fritz
Assistente del produttore………………..Deborah Fine, Sherry Nisewaner
Assistenti alla produzione…………………….Tim Farley, Colin Michael Kitchens
Location Managers Canada……………………Bill Corcoran, David Lister
Supervisore del suono…………………..Alan Splet
Montatori associati………………………….Todd Boekelheide, Diana Pellegrini
Supervisione musicale e montaggio……………..Dan Carlin, Jr, La Da Productions Inc.
Sound Editors……Todd Boekelheide, Diana Pellegrini, Stephen Stept, Richard Burrow
Dialogue Editor………………………….John Nutt
Registratore………………………Bill Varney, Rick Kline, bob Minkler
Casting US………………………………Vic Ramos
Casting Canada…………………………..Claire Walker, Stuart Aitkens
Seconda unità fotografata da………………..Stephen H. Burum, A.S.C.
Fotografia aggiuntiva……………………Robert Dalva

Da Omni Zoetrope Studios United Artists/ A Transamerica Company

The Black Stallion® – Movie Reviews

Da Amazon.com

Adottato dall’amato romanzo di Walter Farley, questo classico per famiglie del 1979 è stato acclamato nientemeno che dalla critica Pauline Kael, che ha scritto che “potrebbe essere il più grande film per bambini mai realizzato”. Una festa visiva dall’inizio alla fine, la storia senza tempo di The Black Stallion® si svolge in termini quasi mitici. Un ragazzo sopravvive a un naufragio e rimane bloccato su un’isola deserta con un grazioso stallone nero, con il quale il ragazzo sviluppa un’amicizia quasi empatica. Dopo essere stati salvati e aver fatto ritorno a casa, i due formano una squadra vincente come fantino e cavallo da corsa fulmineo sotto la tutela di un appassionato allenatore, interpretato da Mickey Rooney in un ruolo nominato all’Oscar. Dalla sua sequenza serenamente ipnotica sull’isola alle scene di gara mozzafiato, questo delizioso film è garantito per affascinare qualsiasi spettatore, indipendentemente dall’età. The Black Stallion® è un autentico capolavoro di intrattenimento per famiglie. -Jeff Shannon

Dalla Guida Video di Leonard Maltin &

Storia squisitamente filmata delle avventure di un giovane ragazzo con un magnifico stallone nero – da un drammatico naufragio a un campionato di corse. Troppo lento a volte, ma comunque degno di nota, con molti momenti preziosi, la splendida fotografia di Caleb Deschanel, la bella performance di Rooney come veterano allenatore di cavalli. Basato sul classico romanzo per bambini di Walter Farley. Seguito dal sequel del 1983 e dalla serie TV (con Rooney). Copyright Leonard Maltin, 1998, usato in accordo con Signet, una divisione di Penguin Putnam, Inc.

Descrizione video

Un film per famiglie sulle avventure di un giovane ragazzo e il suo amore per un nero stallone arabo. Le avventure procedono da un naufragio a un campionato di corse. buona performance di rooney nel ruolo dell’addestratore di cavalli. Nomination agli Oscar: Miglior attore non protagonista – Mickey Rooney, Miglior montaggio cinematografico. -Questo testo si riferisce all’edizione DVD di questo video

Commenti degli spettatori

Uno spettatore da New York City, 13 luglio 1999

Film visivamente stupefacente per bambini e adulti Se non hai mai visto The Black Stallion®, ti aspetta una vera sorpresa. La prima parte, in cui Alec e il suo amico cavallo si ritrovano soli su un’isola del Mediterraneo, potrebbe essere il più bel pezzo di cinematografia mai girato per gli spettatori di qualsiasi età. Il ritorno alla civiltà è, inevitabilmente, un po’ deludente, ma le interpretazioni sono rinfrescanti e naturali, specialmente la giovane star. Mickie Rooney che riprende una versione più vecchia del suo ruolo in National Velvet è un bel tocco, anche se toglie ogni elemento di suspense. Questo film è stato prodotto da Francis Ford Coppola nei suoi giorni d’oro: ci si chiede che tipo di regista sarebbe potuto essere se non avesse avuto quel libro sulla mafia… Non evitate per nessun motivo questo film solo perché non vi considerate più dei bambini. -Questo testo si riferisce all’edizione DVD di questo video

Uno spettatore dal Texas, 15 giugno 1999

wow…… Questo film scorre come musica. L’ho visto per la prima volta quando avevo 3 o 4 anni e sono ancora incantato ogni volta che lo vedo. Un capolavoro di immagini, di musica bellissima e ammaliante, un attore bambino di talento, e un cavallo stupendo! Diventa un po’ lento in alcune parti, ma questi segmenti sono trascurabili alla luce del resto del film. -Questo testo si riferisce all’edizione DVD di questo video

Uno spettatore da Los Angeles, CA, 24 dicembre 1998

Cinematografia e narrazione visiva al suo meglio Se riesci a superare l’etichetta di “storia per bambini” o “favola melodrammatica”, The Black Stallion® ha il tipo di film stupefacente riservato solo alle epopee più grandi. La prima metà del film – su un ragazzo e un cavallo naufragati su una piccola isola – è fondamentalmente un film muto. È una storia di amicizia e fiducia che viene raccontata senza il beneficio dei dialoghi. La meravigliosa fotografia di Deschanel trasmette sia la bellezza dell’isola che la narrazione di Farley senza diventare sdolcinata o banale. La sola fotografia porta alla mente Adams, e l’ossessionante colonna sonora è quasi perfetta per l’occasione. La seconda metà del film ritorna alla formula Nerd-wins-Girl, o in questo caso, Boy-and-Horse-Win-Big-Race, ma le performance sono superbe e il film non è mai condiscendente con i suoi spettatori adulti. Finale prevedibile a parte, The Black Stallion® è un impressionante capolavoro visivo mascherato da film per bambini. -Questo testo si riferisce all’edizione DVD di questo video

Uno spettatore da phoenix, az , 29 novembre 1998

racconto avvincente del legame di un ragazzo con un cavallo commovente e coinvolgente di un ragazzo che viene a patti con la sua perdita e impara a sopravvivere con il conforto e l’amore di un cavallo. Bisogna avere pazienza perché a volte si muove in modo apparentemente lento, ma il dramma della storia vi attira. Eccellente film per bambini per un bambino riflessivo.

Un lettore, 7 luglio 1998

Un must per ogni amante dei cavalli! Se avete letto la serie di Walter Farley, dovete vedere il film! Anche un piacere musicale – la colonna sonora vi farà venire la pelle d’oca. Cinematografia: eccellente. Questo film è assolutamente bello. -Questo testo si riferisce all’edizione DVD di questo video

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