Sounds of the Deep SouthI fan della musica che scendevano sulla Eel Pie Island di Twickenham nei primi anni ’60 furono testimoni di un nuovo stile di musica così profondamente influenzato dai suoni del profondo sud americano che la zona sarebbe diventata affettuosamente nota come “i campi di cotone della Thames Valley”. I musicisti che si esibivano all’Hotel dell’isola si erano innamorati del blues del delta del fiume Mississippi, e la loro musica avrebbe avuto lo stesso successo internazionale del suono Merseybeat dei Beatles. Uno di questi gruppi molto influenti fu The Yardbirds, che prese il nome da un riferimento del romanziere beat Jack Kerouac. Due dei membri fondatori del gruppo, il batterista Jim McCarty e il bassista Paul Samwell-Smith, che era nato a Twickenham, si incontrarono mentre frequentavano la Hampton Grammar School. Più tardi formarono The Yardbirds da due gruppi che si esibivano nella zona di Kingston, e fecero la loro esibizione inaugurale, sostenendo Cyril Davies, a Eel Pie Island nel 1963. McCarty ricorda: “Abbiamo ottenuto un concerto suonando con Cyril Davis a Eel Pie Island. Non avevamo un nome o altro, suonavamo solo blues a dodici battute. Quando finimmo di suonare, Cyril Davis disse: “È stato un grande set, grazie, e qual era il nome della band? Keith (Relf) gli disse che erano gli Yardbirds. Oltre a McCarty, Samwell-Smith e al cantante Keith Relf, la formazione che si esibì sull’isola era composta dal chitarrista ritmico Chris Dreja e dal chitarrista solista Anthony ‘Top’ Topham, che fu sostituito alla fine del 1963 da Eric Clapton. Con l’ammirato modo di suonare la chitarra di Clapton, il gruppo ottenne successi da classifica come For Your Love, e fu invitato a un importante tour con il leggendario artista blues Sonny Boy Williamson. Anche se Clapton alla fine lasciò il gruppo per perseguire uno stile più tradizionale di blues, sarebbe tornato a Eel Pie Island per esibirsi con i Bluesbreakers di John Mayall nella primavera del 1966.