Autore: Bob Goemans

L’acquariofilo veterano Bob Goemans ricorda le sue varie esperienze con i pesci balestra, con dettagli sulle loro varie personalità e le esigenze di cura.

Fondamenti di pesce balestra

I pesci balestra derivano il loro nome comune dalla loro capacità di bloccare e sbloccare la loro prima pinna dorsale. Questa pinna è normalmente retratta e portata in una scanalatura sulla parte superiore del corpo. Quando è spaventato, il pesce sfreccia in una fessura o in un ramo di corallo e solleva questa pinna, bloccandosi saldamente nel suo posto di protezione. Questa prima spina sollevata e bloccata può essere rilasciata solo quando la seconda spina – il grilletto – viene depressa nel suo incavo.

Ci sono molti tratti e abitudini che rendono i pesci balestra interessanti. Sono sicuramente pesci con personalità! Hanno una strana forma di nuoto in cui le pinne anali e dorsali sono usate per la maggior parte del loro movimento; tuttavia, quando c’è bisogno di velocità, usano movimenti rapidi della coda. Oltre ad essere molto resistenti e belli, questi pesci sembrano anche essere abbastanza intelligenti. Tuttavia, la maggior parte sono abbastanza combattivi e alcuni sono stati conosciuti per attaccare i subacquei quando si sono avvicinati troppo al loro territorio. I pesci balestra sono meglio tenuti con grandi murene, dentici, pesci angelo e taniche, in quanto non ci si può fidare di loro con compagni più piccoli.

Biologia, comportamento e tassonomia

La famiglia Balistidae (pesci balestra) contiene 10 generi e 40 specie, con pochi adatti per l’acquario domestico medio. Come i pesci angelo e i pesci chirurgo, i pesci balestra hanno corpi compressi lateralmente e bocche piccole, ma hanno mascelle forti e denti a scalpello per schiacciare prede dal guscio duro. Le loro squame sono simili a piastre, e anche se non hanno pinne pelviche, c’è una spina pelvica. Hanno anche tre spine dorsali, ma in alcune specie la terza spina è sottosviluppata.

Dieta

I pesci balestra sono carnivori, e la loro dieta consiste principalmente di piccoli pesci, stelle marine, granchi, gamberetti, lumache e ricci, quindi è meglio tenerli in un acquario di soli pesci o almeno uno senza invertebrati gustosi.

Caratteristiche fisiche

La testa del pesce balestra spesso occupa un terzo della lunghezza del corpo e contiene occhi ben sviluppati e mobili in modo indipendente, che sono posti in alto sul corpo per proteggersi dagli aculei dei ricci. Infatti, oltre ad essere molto abili nel rompere gli aculei dei ricci per arrivare alla zona centrale del corpo, i pesci balestra sono anche capaci di espellere un getto d’acqua dalla bocca per girare i ricci in modo da poter raggiungere il loro morbido ventre.

Resting

In acquario, se la dieta di un balestra è inadeguata tenderà a perdere i suoi colori vivaci, ma si noti che è normalmente più pallido quando riposa durante le ore notturne. Normalmente, riposano su sporgenze rocciose, tra rami di corallo e/o in grotte e fessure.

Alloggiamento

I grilletti dovrebbero essere alloggiati con piccoli pezzi di conchiglia sulla superficie del letto di sabbia, poiché amano morderli o girarli in cerca di prede. Meglio che queste conchiglie siano i loro “giocattoli” piuttosto che altre decorazioni dell’acquario! E inoltre, le conchiglie aiutano a mantenere i denti del pesce consumati (i loro denti possono effettivamente diventare troppo lunghi e appuntiti e causare loro qualche difficoltà nell’alimentazione).

A causa della loro aggressività, ho tenuto pochi pesci balestra che selezionerei una seconda volta, ma quelli che ho mantenuto sono degni di nota, come una specie che non metterei in un acquario con dei compagni.

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Odonus niger

Inizio con il mio preferito, Odonus niger, che è stato in una varietà di miei acquari. È conosciuto con diversi nomi comuni, tra cui il pesce balestra nero, il pesce balestra blu, il pesce balestra dai denti rossi, il pesce balestra dalle zanne rosse, o spesso semplicemente il pesce balestra Niger. Proviene dall’Indo-Pacifico: Mar Rosso a Durban Sudafrica, Isole Marchesi e Isole della Società, e il Giappone meridionale alla Grande Barriera Corallina e Nuova Caledonia, dove normalmente abita acque costiere poco profonde a drop-off barriera esterna a profondità di 30 a 100 piedi (9 a 30 metri), e dove raggiunge una lunghezza di circa 20 pollici (50 cm). Tuttavia, la maggior parte di questi che ho visto in commercio sono molto più piccoli, con dimensioni che variano da un pollice (2½ cm) a circa 8 pollici (20 cm).

I membri più maturi di O. niger hanno denti che sono veramente rossi, e la loro colorazione del corpo sembra dipendere dall’illuminazione e dal momento della giornata – di solito blu, ma a volte appare blu-verde o un colore verde opaco. La grande area della testa di O. niger è evidenziata da linee e punti blu intorno al muso, ed è più pallida del resto del corpo, facendola risaltare. La sua coda ha anche lunghi filamenti sul bordo superiore e inferiore. Per qualche ragione, l’ho chiamato il mio pesce “Darth Vader”, perché sembra avere un’inquietante capacità di consapevolezza. Era sempre visibile o meno al momento giusto, e quando arrivava il momento di mangiare non gli si negava la sua parte di cibo!

Ho sempre acquistato questa bellezza abbastanza piccola – per esempio, meno di 3 pollici (7½ cm) – e l’ho sempre ospitato con compagni di vasca almeno della sua dimensione, perché avrebbe considerato tutto ciò che era più piccolo un pasto. Infatti, è stato tenuto con grandi pesci angelo, pesci chirurgo, murene, e anche con il pesce leone, che era un nuotatore molto più lento, ma era sempre in grado di respingere con successo qualsiasi interesse per le sue pinne da parte del pesce balestra. Ciononostante, il pesce balestra doveva essere nutrito per primo, perché era il più veloce in queste vasche.

Hardy potrebbe essere un eufemismo, e a prova di proiettile un altro; questo è un esemplare che non è schizzinoso sulla qualità dell’acqua né sulla maggior parte dei compagni di vasca, con l’eccezione di altri della sua stessa famiglia, poiché un pesce balestra per vasca è la regola generale. Per quanto riguarda la sua dieta, tutto ciò che è carnoso è perfetto, e spesso portavo indietro i ricci dai miei viaggi nel vicino Messico solo per guardare Darth Vader che faceva le sue buffonate alimentari. Nel frattempo, gli davo da mangiare pezzi scongelati di pesce e carne di gambero, e molly quando disponibili. (Dovrei notare che recentemente mi è giunta l’informazione che i molly allevati in acqua di mare potrebbero ora essere nuovamente disponibili, che sarebbero un perfetto cibo vivo per questi carnivori, così come per i pesci leone: controlla www.saltwatermollies.com.)

Balistoides conspicillum

Un altro dei miei preferiti è stato il pesce balestra pagliaccio Balistoides conspicillum, che raggiunge una lunghezza di circa 20 pollici (50 cm). Proviene dall’Oceano Indo-Pacifico: Africa orientale a sud di Durban Sud Africa, Indonesia, Samoa, Giappone meridionale e Nuova Caledonia, dove nuota in aree aperte e profonde, ma cerca grotte locali in cui nascondersi.

Senza dubbio questo è un pesce molto bello. I giovani hanno grandi macchie bianche sulla maggior parte del loro corpo e della testa, e una zona gialla del muso. Man mano che maturano, intorno alla prima pinna dorsale inizia a svilupparsi un’area gialla a sella contenente piccole macchie bluastre. Il giallo sul muso si ritira in una piccola area intorno alla bocca ed è delimitato da una linea bianca. I pochi esemplari che ho tenuto nel corso degli anni erano tutti di circa 6 pollici (15 cm) o leggermente più piccoli e avevano il loro modello di colore maturo.

I miei erano mantenuti in sistemi non più piccoli di 125 galloni, e i loro compagni di vasca erano generalmente damselfish, grandi pesci chirurgo e murene. I pagliacci possono essere considerati un po’ aggressivi, e non ci si può fidare di nulla di molto piccolo o di un’indole mite! Infatti, uno dei miei duri damerini sergente maggiore che ho riportato dalle acque messicane è scomparso una settimana dopo aver aggiunto un clown. Non ho mai scoperto cosa gli sia successo, ma potrebbe essere stato il polpo che è scivolato in quella vasca da 320 galloni da alcune rocce vive portate da alcuni viaggi in Messico (un’altra storia per un’altra volta). Le sue esigenze sono le stesse delle specie sopra menzionate, tuttavia i clown dovrebbero avere grandi aree aperte per il nuoto.

Xanthichthys auromarginatus e Melichthys vidua

Il pesce balestra dalla gola blu Xanthichthys auromarginatus, che raggiunge una lunghezza di circa 20 cm, può essere considerato abbastanza mite di carattere se confrontato con altri della sua famiglia. Proviene dall’Oceano Indo-Pacifico: dal Sud Africa a nord fino alle isole Ryukyu e a est fino alle isole Hawaii. Ho avuto questa specie due volte, ed entrambe le volte i miei esemplari da 3 pollici (7½ cm) erano abbastanza miti e ben educati, e si comportavano bene in compagnia mista.

Un altro che era anche ben educato era il pesce balestra dalla coda rosa Melichthys vidua, che proviene da aree simili a X. auromarginatus, ma è un po’ più grande a 14 pollici (35 cm). Entrambi sono stati acquistati abbastanza piccoli a circa 2 o 3 pollici, e in realtà sono stati buoni compagni di vasca e possono essere considerati più gentili e meglio educati di qualsiasi altro nella famiglia dei pesci balestra.

Rhinecanthus spp: Not to Be Trusted

Ho avuto alcuni pesci balestra che erano fuori dalla mia zona di comfort, in quanto non erano completamente affidabili anche in compagnia mista di pesci più grandi. Il primo è stato il pesce balestra hawaiano Picasso, o bianco-barrato, Rhinecanthus aculeatus, che abita la maggior parte dei mari tropicali del mondo, ad es, Mar Rosso e Sudafrica, a est fino alle isole Hawaii, Marchesi e Tuamotu, Giappone meridionale, Isole Lord Howe, e anche nell’Oceano Atlantico orientale-Senegal fino al Sudafrica, il che lo rende uno dei pesci balestra più abbondanti, e quindi generalmente il meno costoso.

Raggiunge una lunghezza di 10 pollici (25 cm) ed è uno dei pochi pesci balestra che tollerano altri della stessa specie nella stessa vasca; tuttavia, dovrebbero essere aggiunti come giovani, preferibilmente allo stesso tempo, se si vuole provare. Una cosa strana di questa specie è che si può sentire dormire! Sì, russa, emettendo effettivamente un suono udibile di ronzio durante il sonno. (In realtà mia moglie fa la stessa cosa, ma lei non ci crede!)

Simile per dimensioni e colorazione è il pesce balestra rettangolo R. rectangulus, proveniente dalle stesse aree tranne la regione atlantica. Anche un po’ simile per dimensioni e colorazione è il pesce balestra Assasi/Arabian Picasso R. assasi. R. assasi, tuttavia, proviene dall’Oceano Indiano occidentale, cioè dal Mar Rosso al Golfo di Oman e al Golfo Persico.

Tutte e tre queste specie di Rhinecanthus hanno fondamentalmente la stessa dieta e lo stesso temperamento, ma amano riorganizzare l’arredamento del sistema, masticare i miei cavi per il rilevamento della temperatura e le sonde, e sparare alle pinne dei compagni più grandi. Tenete a mente che non tutti i miei acquari avevano pozzetti, dove il trasferimento di alcuni di questi elementi sarebbe stato possibile, quindi è stata una lezione imparata per me.

Pseudobalistes fuscus: Un grande errore

Probabilmente il più grande errore che ho fatto è stato con il pesce balestra blu Pseudobalistes fuscus, che può diventare abbastanza grande, ad esempio, 18 pollici (45 cm). Proviene dal Mar Rosso fino a Durban, Sudafrica, Isole della Società, Giappone meridionale, Grande Barriera Corallina e Nuova Caledonia, dove generalmente abita gli affioramenti profondi del reef. Questo pesce molto carino è stato acquistato abbastanza piccolo e messo in un grande sistema da 220 galloni con compagni di vasca molto più grandi. Sfortunatamente questa vasca non aveva una sump, e quando ho trovato questo pesce che mordeva il cavo del mio riscaldatore (dopo aver mangiato tutte le lumache nell’acquario), quella è stata l’ultima goccia. Non è stato facile tirarlo fuori da quell’acquario, ma è tornato al negozio locale per essere accreditato per un altro acquisto.

Alcuni terrori completi

Prima di chiudere, è d’obbligo menzionare il Balistapus undulatus, il pesce balestra ondulato, dalla coda arancione, o dalla coda gialla, che arriva a circa 12 pollici (30 cm). Proviene dall’Oceano Indo-Pacifico: Mar Rosso fino al Sud Africa, Isole Line, Marchesi e Tuamotu, Giappone meridionale, Grande Barriera Corallina e Nuova Caledonia. Questa è una bellezza facile da identificare, poiché ha una coda arancione giallastra con linee arancioni ondulate su un corpo verde scuro.

La parola “aggressivo” non rende giustizia a questo pesce – “terrore” o “demone” potrebbe essere più adatto. Poi di nuovo, “feroce” potrebbe essere la descrizione migliore. Infatti, è un pesce così aggressivo che non può essere tenuto in sicurezza con nient’altro che se stesso! E devo dire che un buon amico ne teneva un esemplare adulto in una vasca di vetro da 75 galloni nel suo negozio. Se si metteva la mano vicino al pannello della vasca, il pesce attaccava il pannello, che era ben sfigurato con i segni dei denti del grilletto! Questo non è qualcosa per il vostro acquario domestico, specialmente non con compagni di vasca di qualsiasi dimensione – a meno che non stiate pensando di usarli come cibo vivo.

Altri due in questa stessa categoria di “terrore” che sono ingestibili in ambienti misti sono il pesce balestra titano Balistoides viridescens e il pesce balestra regina Balistes vetula. Balistoides viridescens arriva a circa 30 pollici (75 cm) e attacca i subacquei, mentre Balistes vetula è di 20 pollici (50 cm) e può (e probabilmente lo farà) risistemare l’arredamento dell’acquario, mordere i tubi dell’aria, rompere i tubi del riscaldatore, e graffiare i pannelli laterali dell’acquario.

Fate una scelta prudente

In conclusione, il mio pesce balestra preferito è sempre stato il Nigertrigger Odonus niger, e per quanto riguarda due che sono un po’ più miti, il pesce balestra dalla gola blu Xanthichthys auromarginatus e il pesce balestra dalla coda rosa Melichthys vidua possono essere considerati abbastanza ben educati in compagnia mista. Tuttavia, nessuno di questi dovrebbe essere considerato sicuro con pesci più piccoli o invertebrati gustosi come gamberi, lumache e ricci, perché questi saranno considerati colazione, pranzo o cena. Assicuratevi di fare le vostre ricerche e di scegliere saggiamente prima di aggiungere un innesco al vostro acquario.