I principali organi usati per la respirazione negli esseri umani sono i polmoni. Gli esseri umani hanno due polmoni, con il polmone sinistro diviso in due lobi e il destro in tre. I polmoni hanno tra 300 e 500 milioni di alveoli, dove avviene lo scambio di gas.
La respirazione dell’ossigeno si divide in quattro fasi principali: ventilazione, scambio di gas polmonare, trasporto di gas e scambio di gas periferico. Ogni fase è cruciale per portare l’ossigeno ai tessuti del corpo e per rimuovere l’anidride carbonica.
La ventilazione e il trasporto dei gas hanno bisogno di energia per avvenire, poiché il diaframma e il cuore sono usati per facilitare queste azioni, mentre lo scambio dei gas è passivo. L’aria viene aspirata nei polmoni ad una velocità compresa tra 10 e 20 respiri al minuto a riposo, attraverso la bocca o il naso grazie alla contrazione del diaframma, e viaggia attraverso la faringe, poi la laringe, lungo la trachea e in uno dei due bronchi principali. Il muco e le ciglia mantengono i polmoni puliti catturando le particelle di sporco e spazzandole su per la trachea.
Quando l’aria raggiunge i polmoni, l’ossigeno viene diffuso nel sangue attraverso gli alveoli e l’anidride carbonica viene diffusa dal sangue nei polmoni per essere espirata. La diffusione dei gas avviene a causa delle diverse pressioni nei polmoni e nel sangue. Questo avviene anche quando l’ossigeno si diffonde nei tessuti intorno al corpo.
Quando il sangue è stato ossigenato dai polmoni, viene trasferito intorno al corpo dove è più necessario nel flusso sanguigno. Se il corpo sta facendo esercizio, la frequenza respiratoria aumenta e di conseguenza anche la frequenza cardiaca per garantire che l’ossigeno raggiunga i tessuti che ne hanno bisogno. L’ossigeno viene poi utilizzato per scomporre il glucosio e fornire energia al corpo. Questo avviene nei mitocondri delle cellule. L’anidride carbonica è uno dei prodotti di scarto di questo processo, ed è per questo che abbiamo un accumulo di questo gas nel nostro corpo che deve essere trasportato indietro nei polmoni per essere espirato.
Il corpo può anche respirare anaerobicamente, ma questo produce molta meno energia e invece di produrre CO2 come sottoprodotto, viene prodotto acido lattico. Il corpo impiega poi un po’ di tempo per scomporlo dopo che lo sforzo è terminato, poiché il corpo ha un cosiddetto debito di ossigeno.
Top 5 Fatti
1) La capacità polmonare varia enormemente
Dipende dal sesso e dalle dimensioni del corpo, insieme a fattori esterni come l’altitudine, la capacità polmonare varia tra 4.000 e 6.000 cm3.
2) Il polmone destro è più grande
Il polmone sinistro è leggermente più piccolo del destro perché il polmone sinistro deve fare spazio per il cuore.
3) Abbiamo una capacità polmonare in eccesso
In media, usiamo solo circa un ottavo della capacità dei nostri polmoni per ogni respiro quindi abbiamo un grande volume di riserva.
4) Gli alveoli hanno una superficie enorme
Tutti gli alveoli di una persona stesi avrebbero la superficie di circa 70cm2 – circa mezzo campo da tennis!
5) Respiriamo 11.000 litri d’aria al giorno
In media, un individuo respira 11.000 litri di aria al giorno. Se facciamo molta attività fisica durante il giorno, questo aumenterà ulteriormente.
Per altri fatti sorprendenti, prendete un numero della rivista How It Works. Ordinala in formato cartaceo, scarica la versione digitale o abbonati oggi stesso per non perdere mai un numero!
Inoltre, dai un’occhiata a:
Come fa il nostro corpo a ricordarsi di respirare?
Possiamo respirare sott’acqua?
Il libro di come funziona il corpo umano