La tosse secca è una tosse in cui non viene prodotto catarro o muco (conosciuta come non produttiva). Una tosse secca è irritante e di solito associata a un solletico alla gola. La tosse secca è spesso causata da malattie virali come il raffreddore e l’influenza, ma può anche essere causata da allergie o irritanti della gola.

Il trattamento specifico per la tosse secca dipenderà dalla causa della tosse.

Quanto dura normalmente la tosse?

La tosse associata a un raffreddore o all’influenza tende a durare una o due settimane, la maggior parte si risolve entro circa 3 settimane. Una tosse post-virale può persistere per diverse (fino a circa 8) settimane dopo una malattia virale, mentre alcune tossi persistono più a lungo e sono di solito un segno di un problema sottostante.

Negli adulti e nei bambini, una tosse è descritta come acuta (a breve termine) se hai tossito per un massimo di 2 settimane.

Negli adulti, una tosse che dura più di 8 settimane è descritta come tosse cronica (continua) persistente.

Nei bambini, una tosse che dura da 2 a 4 settimane è chiamata tosse acuta prolungata. Una tosse che dura più di 4 settimane è considerata una tosse cronica.

Cause della tosse secca

La tosse secca è spesso il risultato di:

• una malattia virale, come un raffreddore o l’influenza, o COVID-19 la malattia causata dalla SARS-CoV-2 – il nuovo coronavirus; o
• una tosse post-virale, o post-infettiva (tosse che persiste per settimane dopo una malattia virale).

Tuttavia, una tosse secca può essere il risultato di altri problemi, come:

• asma;
• reflusso gastro-esofageo;
• fumo;
• rinite allergica (febbre da fieno) dovuta all’inalazione di sostanze a cui si è allergici, come polline, polvere o forfora di animali domestici;
• gocciolamento post-nasale (il drenaggio di secrezioni di muco dal naso o dai seni in fondo alla gola – noto anche come sindrome della tosse nelle vie aeree superiori);
• laringite (infiammazione della laringe, conosciuta anche come la scatola della voce);
• pertosse;
• apnea ostruttiva del sonno e russamento;
• tosse abituale (una tosse che è presente solo durante il giorno e non causata da una malattia – colpisce più spesso i bambini in età scolare);
• un corpo estraneo inalato (ad es.Ad esempio, cibo o altri oggetti inalati accidentalmente – di solito nei neonati e nei bambini piccoli);
• alcuni tipi di malattie polmonari conosciute come malattie polmonari interstiziali; o
• un effetto collaterale di un farmaco (per esempio, la tosse è un possibile effetto collaterale della maggior parte degli ACE-inibitori – spesso prescritti per la pressione alta).

Altre cause, meno comuni, di tosse secca includono:

• insufficienza cardiaca;
• embolia polmonare (un coagulo di sangue nei polmoni); o
• cancro ai polmoni.

La tosse secca può essere aggravata da:

• respirazione di aria fredda e secca;
• inquinamento atmosferico;
• irritazioni inalate come polvere o fumo;
• esposizione al fumo di tabacco;
• uso eccessivo della voce; o
• un cambiamento di temperatura.

Complicazioni

Una tosse secca persistente può causare problemi, comprese le seguenti complicazioni.

• La tosse ripetuta può portare all’incontinenza urinaria nelle donne, specialmente le donne anziane, le donne incinte e quelle che sono state incinte.
• Il sonno interrotto con conseguente stanchezza è un problema comune per le persone con una tosse persistente.
• Gli attacchi di tosse gravi o incontrollabili possono talvolta causare vomito.
• Il mal di testa può derivare da una tosse persistente.

Posso farmi male tossendo?

Quando la tosse è grave, i muscoli del petto tirati e persino le costole fratturate sono una possibile complicazione.

Diagnosi e test

Il tuo medico ti chiederà della tua tosse e di qualsiasi altro sintomo tu possa avere, ed eseguirà un esame fisico. A seconda dell’età, della storia e dell’esame, il medico può ordinare test come:

• una radiografia del torace;
• un tampone della gola (campione di secrezioni dal retro della gola che può essere testato per le infezioni);
• test di funzionalità polmonare; o
• test allergici.

La tosse secca è spesso legata a una malattia virale e nella maggior parte dei casi non sono necessari test speciali.

Quando si dovrebbe consultare un medico per la tosse secca?

Si dovrebbe consultare un medico se:

• si comincia a tossire sangue o quantità copiose di muco (catarro);
• si ha il respiro corto o affannoso;
• la tosse è principalmente di notte;
• si hanno associati dolori al petto;
• hai la febbre;
• sei un fumatore di sigarette;
• hai la voce rauca;
• la tosse è associata a vomito o sensazione di soffocamento;
• avete altri sintomi come un mal di testa continuo, mal d’orecchi o un’eruzione cutanea;
• avete perso peso di recente o avete dolori muscolari generali;
• la tosse è in un bambino di 6 mesi o più giovane;
• la tosse è durata più di 10 giorni, con poco o nessun miglioramento; o
• hai la pressione alta, un disturbo cardiaco, una malattia respiratoria (come l’asma), problemi gastrointestinali o stai prendendo altri farmaci.

Trattamenti per la tosse secca

La tosse secca che è causata da un’infezione virale come un raffreddore di solito migliora da sola entro una settimana o due. Le misure di auto-aiuto possono aiutare a farvi sentire meglio nel frattempo, e le medicine per la tosse possono fornire un po’ di sollievo a breve termine agli adulti con la tosse secca.

Altri trattamenti per la tosse secca dipendono dalla causa.

Auto-aiuto per la tosse secca

Ci sono alcune semplici cose che puoi fare per dare sollievo dalla tosse secca.

Il miele può aiutare a trattare la tosse secca rivestendo e calmando la parte posteriore della gola (faringe), e alleviando l’irritazione che scatena la tosse secca. Prova a bere acqua calda contenente miele e limone, o prendi da uno a 2 cucchiaini di miele 30 minuti prima di andare a letto. Si noti che il miele non dovrebbe essere dato a bambini di età inferiore ai 12 mesi a causa del rischio di botulismo infantile (una rara infezione batterica).

Bere molti liquidi può aiutare, e brodi caldi o tè possono aiutare a lenire la gola.

Gargire acqua salata (nei bambini più grandi e negli adulti) può anche aiutare con una tosse secca associata a raffreddore e mal di gola.

La tosse secca può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci come gli ACE inibitori e i beta bloccanti (usati per trattare la pressione alta e problemi cardiaci). Il medico può raccomandare di interrompere i farmaci che potrebbero causare la tosse e sostituirli con altri farmaci adatti alla sua particolare condizione. Parla con il tuo medico di farmaci alternativi se hai questo problema.

La tosse ripetuta per qualsiasi causa può irritare e infiammare la laringe (casella vocale) e le vie aeree superiori. Quindi la tosse stessa rende le vostre vie aeree più sensibili, portando a più tosse. Le strategie che possono aiutarvi a ridurre lo stimolo a tossire e a fermare questo tipo di tosse auto-perpetuante includono:

• prendere un sorso d’acqua con una forte deglutizione quando avete voglia di tossire o schiarirvi la gola; e
• evitare qualsiasi fattore scatenante che sapete tende ad aggravare la vostra tosse, come un uso eccessivo della voce, fumo di sigaretta, o aria eccessivamente fredda e secca come dall’aria condizionata.

Medicine per la tosse

I soppressori della tosse, a volte conosciuti come antitussivi, possono essere usati per il trattamento a breve termine della tosse secca negli adulti. I soppressori della tosse agiscono sopprimendo l’impulso a tossire, e includono qualsiasi principio attivo come la folcodina, il destrometorfano, la codeina, la diidrocodeina e la pentossiverina. Sono disponibili come:

• lozenges (che possono anche contenere un antibatterico per aiutare a lenire un mal di gola); o
• liquido o linctus (miscela di tosse).

Alcuni soppressori della tosse hanno bisogno di una prescrizione, mentre altri sono disponibili in farmacia senza una prescrizione. Possibili effetti collaterali dei soppressori della tosse includono sonnolenza, nausea, vomito e costipazione.

Alcuni farmaci combinati per il raffreddore e l’influenza – disponibili come compresse o liquidi – possono contenere soppressori della tosse. I farmaci combinati per il raffreddore e l’influenza possono anche includere:

• un antistaminico (gli antistaminici che hanno effetti sedativi possono aiutare se la tosse secca sta disturbando il sonno – il medico può raccomandare di prendere questi farmaci prima di andare a letto);
• un decongestionante (per alleviare un naso chiuso o chiuso); e
• paracetamolo per alleviare il dolore e la febbre.

Fate sempre attenzione a controllare i principi attivi di qualsiasi prodotto combinato. Se prendi un prodotto combinato e poi prendi anche altri medicinali, rischi di raddoppiare gli ingredienti. Per esempio, l’aggiunta di paracetamolo può portare a un sovradosaggio di paracetamolo se si prendono anche altri prodotti a base di paracetamolo. Se ha la tosse secca, deve evitare di prendere prodotti combinati che contengono un espettorante o un mucolitico, poiché questi ingredienti sono usati per trattare la tosse produttiva (“umida” o toracica).

I farmaci per la tosse e il raffreddore (compresi i soppressori della tosse, gli antistaminici e i farmaci combinati) non devono essere usati nei bambini di età inferiore ai 6 anni, e devono essere usati nei bambini di età compresa tra i 6 e i 12 anni solo dopo aver consultato il suo medico o farmacista. Questi farmaci non hanno dimostrato di essere efficaci nei bambini, e ci sono alcune prove che possono causare effetti collaterali dannosi.

Spray nasali e inalatori

Se il medico sospetta che il raffreddore da fieno (rinite allergica) o il gocciolamento post-nasale (quando il muco scorre lungo la parte posteriore della gola) possano essere la causa della tosse, uno spray nasale salino e uno spray nasale corticosteroide possono essere raccomandati.

Un inalatore di corticosteroidi, in cui il farmaco viene inalato attraverso la bocca, può essere raccomandato dal medico se l’asma è una possibile causa della tua tosse secca.

Trattamento del reflusso

Le persone con malattia da reflusso gastro-esofageo (dove il contenuto acido dello stomaco risale l’esofago) a volte hanno una tosse persistente o una tosse di tipo soffocante durante la notte. Trattare il reflusso con farmaci che bloccano l’acido (come gli inibitori della pompa protonica) può aiutare ad alleviare la tosse causata dal reflusso. Anche le misure di auto-aiuto per trattare il reflusso (come non mangiare poco prima di andare a letto e inclinare la testa del letto) possono aiutare.