Molte persone sono sorprese di sapere che proprio come nelle persone, il cancro nei cani è un problema reale. Uno studio italiano della rivista BioMed Central Veterinary Research ha stimato che su 100.000 cani, da 800 a 900 svilupperanno il cancro. I cani con più di 10 anni e i purosangue sono più a rischio rispetto alle razze miste.

Il cancro colpisce i cani nello stesso modo in cui colpisce gli umani: rubando la qualità della vita e gli anni ai nostri amici pelosi. Tuttavia, molti trattamenti sono disponibili e la ricerca veterinaria continua a migliorare le possibilità di ogni cane di avere una vita lunga e felice. Impara come individuare i segni in modo che tu e il tuo veterinario possiate dare al tuo cucciolo le migliori cure possibili se mai ne avesse bisogno.

Tipi di cancro nei cani

Il cancro nei cani può colpire qualsiasi organo del corpo. I tumori del cane sulla pelle possono essere nodosi ed evidenti, ma il cancro nel petto, nel cervello, nell’addome o nel sangue può essere più difficile da identificare. Secondo l’American Animal Hospital Association (AAHA), i tipi più comuni di cancro nei cani includono:

• Linfoma: Cancro dei linfonodi che attacca il sistema immunitario
• Emangiosarcoma: Cancro dei vasi sanguigni
• Tumore dei mastociti: Cancro che può svilupparsi quasi ovunque nel corpo ma è spesso visibile come una lesione della pelle
• Melanoma: Cancro della pelle aggressivo che può svilupparsi nella bocca, negli occhi o nei cuscinetti dei piedi
• Osteosarcoma: Cancro maligno alle ossa, più comune nei cani di grossa taglia
• Carcinoma della ghiandola mammaria: Cancro delle ghiandole mammarie che spesso può essere prevenuto sterilizzando un cane femmina all’inizio della vita

Segni del cancro nei cani

I segni del cancro nei cani variano a seconda del sistema che il cancro sta attaccando o da cui deriva, e se è benigno e solitario, o maligno e si sta diffondendo in aree distanti del corpo. Per esempio, un lipoma, un comune tumore benigno delle cellule adipose, si presenta come un nodulo morbido e mobile sotto la pelle. I tumori dei mastociti, d’altra parte, possono presentarsi come protuberanze cutanee rosse e arrabbiate che sembrano una reazione allergica. L’emangiosarcoma, un cancro che deriva dalle cellule che rivestono i vasi sanguigni, può presentarsi come tumori della pelle o può diffondersi alla milza (e in alcuni casi avere origine nella milza), facendola diventare ingrossata, grassa e fragile.

Se pensate che il vostro cane possa essere malato, tenete d’occhio il suo comportamento. Zoppicare, una zampa gonfia o leccare eccessivamente una zampa può indicare un cancro alle ossa, mentre un cancro al cervello può causare un comportamento anormale o convulsioni. Conoscere l’aspetto “normale” della bocca, delle zampe, del collo e delle articolazioni del tuo cucciolo può anche aiutarti a individuare le anomalie. Il melanoma, per esempio, può presentarsi come una macchia scura nella bocca del tuo cane o una zampa gonfia. Il primo segno di linfoma è spesso un linfonodo o linfonodi gonfi nel collo o nelle ginocchia, scrive l’AAHA.

Il cancro maligno nei cani tende a causare una perdita di peso inaspettata, e questo può essere l’unico segno visibile. Se siete preoccupati che il vostro animale domestico possa avere il cancro, chiamate il veterinario e programmate un esame fisico per il vostro cane il prima possibile.

Opzioni di trattamento per i tumori del cane

Il cancro nei cani è un problema comune, e ci sono molte opzioni di trattamento disponibili. Poiché i tumori del cane e dell’uomo sono così simili, molta della ricerca nel trattamento del cancro umano è già stata fatta nei cani, e quasi tutte le opzioni per il trattamento oncologico umano sono disponibili anche per i pazienti canini.

Il trattamento del cancro nei cani dipende dal tipo di cancro e se è probabile che si diffonda. Se un tumore è maligno, il trattamento e la prognosi dipendono da quanto si è diffuso. La posizione dei tumori del cane può anche influenzare il trattamento che il veterinario prescrive.

Molti trattamenti lavorano in modo sinergico, cioè si basano l’uno sull’altro e combattono il cancro meglio insieme che separatamente. Il veterinario o l’oncologo veterinario (Sì, esiste una persona del genere!) può prescrivere uno o tutti i seguenti trattamenti:

• Rimozione chirurgica dei tumori cancerosi
• Trattamento radiante per uccidere le cellule cancerose rimanenti
• Trattamenti multipli di farmaci che uccidono il cancro, meglio conosciuti come chemioterapia. Ma non preoccupatevi – la chemio è ben tollerata dai cani. Non si ammalano quasi mai e non perdono il pelo.
• Immunoterapia sotto forma di vaccinazione anticancro per rafforzare il sistema immunitario contro le cellule tumorali invasive
• Trapianti di cellule staminali nei cani a cui sono stati diagnosticati tumori del sangue

Staying Hopeful

Se al tuo cane è stato diagnosticato un cancro, può essere molto spaventoso, ma ora ci sono più modi che mai per trattare e persino curare il cancro in molti pazienti canini. Molti genitori di animali domestici scelgono di non trattare i loro animali perché pensano che il trattamento causerà loro disagio, ma gli animali domestici tendono a tollerare il trattamento del cancro molto meglio della maggior parte degli umani. Questo è in parte perché non sanno cosa sta succedendo. Voi potreste avere paura di portare il vostro cucciolo al trattamento, ma il vostro cane di solito lo vede come un viaggio alla clinica veterinaria dove tutti sono gentili con lui e gli danno dolcetti per cani.

Se al vostro animale è stato diagnosticato il cancro, ascoltate le opzioni che il vostro veterinario vi dà, e scegliete la migliore per voi e il vostro amico peloso. Organizzazioni come la National Canine Cancer Foundation possono aiutarti a metterti in contatto con altri genitori di cani che stanno affrontando il trattamento del cancro per suggerimenti e supporto.

Come negli esseri umani, prima si prende il cancro, più facile è da trattare, quindi assicurati di far visitare il tuo cane da un veterinario almeno una volta all’anno per consentire un intervento precoce se mai fosse necessario. Rimuovere un nodulo “innocuo” potrebbe dare al vostro cucciolo molti più anni felici.