(Novembre 2011) Esattamente 50 anni fa, il geografo Jean Gottmann coniò il termine “megalopoli” per descrivere la mega-città regionale tentacolare che stava prendendo forma tra Boston e Washington, D.C., ingoiando aree rurali nella sua scia.1

“BosWash” è il soprannome che il futurista Herman Kahn diede a questa potenziale area urbana di 400 miglia alla fine degli anni ’60. Chiamò “ChiPitts” la fascia di urbanizzazione da Chicago a Pittsburgh lungo i Grandi Laghi e il fiume Ohio, e “SanSan” lo sviluppo costiero californiano che si estende da San Francisco a San Diego.2

In un libro del 1967, predisse che entro il 2000 metà della popolazione statunitense avrebbe vissuto in queste tre megalopoli. La metà della popolazione statunitense avrebbe vissuto in queste tre megalopoli e che qualsiasi esame delle tendenze della popolazione statunitense nel XXI secolo “sarebbe stato in gran parte uno studio di BosWash, ChiPitts e SanSan. “3

Ma negli ultimi 50 anni si è sviluppata una storia un po’ diversa, dice Mark Mather, co-autore di PRB Reports on America: First Results From the 2010 Census. “La quota di popolazione statunitense delle tre megalopoli è effettivamente diminuita un po’ tra il 1960 e il 2010”, dice Mather. “Piuttosto che crescere fino a comprendere la metà della popolazione degli Stati Uniti, le tre aree sono solo sede di circa un terzo di tutti i residenti degli Stati Uniti.”

Tre megalopoli, popolazione 1960 e 2010, e percentuale degli Stati Uniti Popolazione totale

	1960 Popolazione	% del totale USA	2010 Popolazione	% del totale USA
Totale USA Popolazione	179.323.175	100	308.745.538	100
Megalopoli
BosWash	37,152.310	21	51.770.596	17
ChiPitts	13.537,469	8	17.719.657	6
SanSan	12.180.125	7	26.745,198	9
Totale Quota		36		31

Nota: Vedere i riferimenti qui sotto per le definizioni delle megalopoli.
Fonti: U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Part 1 (Washington, DC: Government Printing Office, 1961) e per i dati del Census 2010, PRB’s DataFinder, accesso a www.prb.org/DataFinder.aspx, il 24 ottobre 2011.

Mather e i suoi coautori hanno evidenziato diverse tendenze chiave della popolazione che gli osservatori negli anni ’60 non avevano pienamente previsto:

La popolazione degli Stati Uniti si è spostata verso il sud e l’ovest dagli anni ’50. Oggi il Sud è la regione più popolosa, seguita da Ovest, Midwest e Nordest. Nel 2010, l’Ovest ha superato il Midwest come seconda regione più popolosa del censimento, proprio come ha superato il Nordest nel 1990.

Le vecchie città industriali del Nord-Est e del Midwest – spesso chiamate “Rust Belt” – hanno perso popolazione, poiché la produzione è diminuita e la gente se n’è andata in cerca di lavori migliori. Molte aree metropolitane di ChiPitts – come Detroit, Buffalo, Cleveland e Pittsburgh – sono state afflitte da alti tassi di emigrazione dagli anni 70.

Le aree in più rapida crescita sono state principalmente al di fuori delle tre megalopoli. Queste aree in rapida crescita includevano i sobborghi delle aree metropolitane del Sud e dell’Ovest, come la regione intorno a Orlando, in Florida; l’area del “Triangolo della ricerca” della Carolina del Nord; e le aree che circondano città come Las Vegas, Atlanta, e diverse città del Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio e Austin). I sobborghi settentrionali della Virginia di Washington, D.C. – all’estremità meridionale del BosWash – sono un’eccezione.

L’invecchiamento della popolazione ha alimentato la crescita delle destinazioni di pensionamento, che tendono ad essere fuori dalle tre metropoli. Durante gli anni 2000, le contee di destinazione della pensione – quelle che sono attraenti per le persone di 60 anni e più – sono state tra i grandi “vincitori” demografici. Un terzo delle 440 contee di pensionati è cresciuto almeno due volte la media nazionale tra il 2000 e il 2010. Due delle grandi destinazioni di pensionamento in rapida crescita sono Maricopa County, Arizona, e Clark County, Nevada.

Ma il messaggio principale di Gottmann – la crescita urbana tentacolare – riflette le dinamiche della popolazione ancora in gioco oggi, ha notato Mather:

• La popolazione degli Stati Uniti si è spostata dalle aree rurali alle comunità urbane e suburbane, una tendenza iniziata negli anni ’30. Oggi più dell’80% dei residenti degli Stati Uniti vive in aree metropolitane. La popolazione metropolitana degli Stati Uniti è cresciuta dell’11% durante gli anni 2000, più del doppio del tasso per le aree fuori dalle metropoli. Le metropoli del Sud e dell’Ovest sono cresciute più velocemente, mentre la popolazione metropolitana del Nord-Est e del Midwest è cresciuta a meno della metà del tasso nazionale.
• All’interno delle aree metropolitane, la maggior parte della crescita della popolazione degli Stati Uniti durante il secolo scorso ha avuto luogo nelle aree suburbane, piuttosto che nelle città centrali. Nel 2010, il 51% della popolazione viveva nei sobborghi, rispetto al 31% del 1960. La quota di popolazione che vive nelle città centrali è rimasta abbastanza costante; era il 32% nel 1960 ed è il 33% oggi.
• La popolazione rurale si è ridotta drammaticamente, poiché le aree rurali hanno perso popolazione o sono state inghiottite dalle vicine aree metropolitane in espansione. Le aree rurali che hanno visto significative perdite di popolazione negli ultimi decenni includono gran parte delle Grandi Pianure e l’Appalachia settentrionale e centrale. Infatti, quasi la metà delle 1.104 contee che hanno perso persone durante gli anni 2000 erano contee che erano isolate dalle aree metropolitane e avevano popolazioni urbane piccole o inesistenti.

Paola Scommegna è senior writer/editor al Population Reference Bureau.

1. Jean Gottmann, Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (New York: The Twentieth Century Fund, 1961)
2. Herman Khan e Anthony J. Wiener, The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years (New York: Macmillan, 1967): 61.
3. Kahn e Wiener, The Year 2000.
4. Le megalopoli sono cresciute durante il periodo di 50 anni fino a comprendere contee adiacenti precedentemente rurali: BosWash include la metropolitana di Boston, New York, Philadelphia, Baltimora e Washington, D.C., più molte contee adiacenti identificate nell’analisi originale di Gottmann; ChiPitts include la metropolitana di Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo e Detroit; e SanSan include la metropolitana di San Francisco, Santa Barbara e San Diego.