La sparatoria di questo mese nella sede di YouTube, che ha lasciato quattro persone ferite e una morta, ha scosso la Silicon Valley. Ma per il dottor Andre Campbell, un chirurgo traumatologo dello Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center, dove tre delle vittime sono state portate in seguito alla sparatoria, la violenza delle armi è una realtà quotidiana.

“La violenza delle armi avviene ogni giorno negli Stati Uniti”, ha detto Campbell ai giornalisti in una conferenza stampa organizzata poco dopo la sparatoria. “Ma non vi vedo qui fuori – perché vorrei assicurarmi che la gente sappia che abbiamo un problema serio che dobbiamo affrontare”.

Campbell, che ha lavorato allo Zuckerberg San Francisco General Hospital per oltre 20 anni ed è anche professore di chirurgia all’Università della California San Francisco, chiama la violenza delle armi da fuoco un problema di salute pubblica. “Dobbiamo trovare un modo per far sì che le armi non causino il danno che fanno ora”, dice a The Verge in un’intervista. “Sono abbastanza esperto nel trattare le ferite da arma da fuoco, che non è qualcosa in cui si vuole diventare esperti.”

The Verge ha parlato con Campbell del suo lavoro di curare le vittime della violenza delle armi, dei pericoli di un’emorragia incontrollata e dell’aspetto delle lesioni da proiettili ad alta velocità.

La seguente intervista è stata modificata e condensata per chiarezza e brevità.

Sembrava sorpreso di vedere così tanti giornalisti alla conferenza stampa dopo la sparatoria su YouTube. Come mai?

Il motivo per cui sono rimasto sorpreso è che ogni giorno, i fornitori di traumi in tutto il paese si confrontano con persone che sono vittime di ferite da arma da fuoco. Un paio di settimane prima, abbiamo avuto una sparatoria abbastanza grande dove sei persone sono state ferite e portate in ospedale. Ma non c’era molta attenzione all’ospedale per quello che era successo.

E quando stavo camminando lungo il vialetto per incontrare la stampa con i nostri addetti ai media, mi è venuto in mente che mi sembrava che ci fossero un sacco di telecamere e attrezzature video per questo, e mi sono chiesto ad alta voce, ‘Wow questa è un sacco di attenzione dei media’. Ma la realtà è che questo succede sempre, e tu non ti presenti per tutto questo. Vi siete fatti vedere per questo, il che va bene, è stato terribile quello che è successo a questa povera gente che è stata ferita, ma la realtà è che non ci si fa vedere per questo tutte le volte.

Così mi stavo chiedendo ad alta voce, quando all’improvviso la gente era un po’ sorpresa che io avessi un’opinione su questo. E non si aspettavano che qualcuno dicesse fondamentalmente ciò che i traumatologi di tutto il paese e di tutto il mondo sentono: che questo è un problema comune, ed è qualcosa per cui dobbiamo avere delle soluzioni.

Si è arrivati al punto in cui si possono riconoscere diverse armi dalle ferite che si vedono?

La realtà è che se qualcuno viene colpito da un’arma ad alta velocità e ad alto calibro, crea una distruzione massiccia. Ne ho visti alcuni, ma è difficile da dire. I fori sono piccoli entrando, e sono molto grandi uscendo. Quindi queste sono ferite reali e gravi che la gente ha, giusto? Ma non posso dirlo guardando le ferite, a meno che non si tratti di qualcosa di molto, molto grande. Posso dire che la maggior parte delle persone che abbiamo ferito sono state colpite da pistole, e le pistole causano una discreta quantità di ferite quando ti sparano.

Come differiscono le ferite per le pistole rispetto alle armi ad alta velocità?

Uno dei modi in cui viene descritto è che se un’arma ad alta velocità colpisce il fegato, fondamentalmente sembra che tu abbia fatto cadere un cocomero dalla posizione eretta a terra, e fondamentalmente esplode – è come se esplodesse. Ed è così che appare il tuo fegato se lo colpisce. Mentre se ti sparano con una pistola nel fegato, c’è un cono di distruzione che è circa un centimetro intorno e passa attraverso il fegato in quel modo.

Cosa è più difficile da trattare?

Quando qualcuno ha un’arma ad alta velocità, è molto più difficile. Ma tutto dipende davvero da dove il paziente viene colpito o ferito. Se gli sparano in un organo vitale, basta un proiettile in una brutta posizione perché qualcuno muoia. Quindi se ti sparano in un vaso principale, come l’aorta, o la vena cava, o l’arteria carotidea, o l’arteria femorale, puoi semplicemente morire dissanguato per questo.

Come chirurgo traumatologo, cosa vorresti che la gente sapesse sul tipo di distruzione che i proiettili possono fare al corpo?

Tutti noi entriamo in chirurgia traumatologica perché stiamo cercando di salvare la vita delle persone e farle tornare dalla loro famiglia. E quello che succede è che purtroppo quando ti sparano con un’arma, questo può causare danni irreparabili. Si può avere una ferita alla testa, si può avere una grande distruzione, si può avere perdita di funzione nelle braccia o nelle gambe, a seconda che il midollo spinale sia ferito e in quale posizione sia; si può ovviamente morire se si ha una massiccia emorragia, e si hanno lesioni catastrofiche agli organi vitali. Possono succedere cose che possono cambiare una vita in un secondo.

Siamo abbastanza bravi a fare quello che facciamo. Ma è meglio non farsi sparare che farsi sparare e farsi curare da noi. Siamo abbastanza bravi a prenderci cura delle persone quando sono ferite, ma non siamo perfetti.

Se qualcuno arriva con una ferita da arma da fuoco, qual è la cosa più importante da fare prima?

Valutiamo le loro vie aeree, guardiamo la loro respirazione, guardiamo la loro circolazione e guardiamo se sono disabili o no. E poi fondamentalmente li esponiamo, e guardiamo dappertutto per essere sicuri di non perdere nessun buco da nessuna parte. Poi facciamo una valutazione dalla testa ai piedi. Guardiamo la loro testa, guardiamo il loro collo, guardiamo il loro petto, guardiamo il loro addome, guardiamo il loro bacino e le loro gambe, e li giriamo per vedere se abbiamo esaminato o meno ogni singola area del loro corpo.

E poi, a quel punto, iniziamo a decidere cosa deve essere fatto. Il paziente deve andare in sala operatoria? Vanno alla TAC? Se la ferita è tangenziale e sono stabili, devono andare in radiologia o devono andare in sala operatoria? Questo è quello che stiamo facendo, mentre cerchiamo di capire cosa è successo al paziente.

Prima che il paziente arrivi in ospedale, c’è qualcosa che i passanti possono fare se qualcuno è stato colpito vicino a loro?

Ci sono una serie di cose che accadono quando c’è una ferita da arma da fuoco nelle vicinanze. La prima cosa è che la polizia deve mettere in sicurezza la zona, numero uno. Poi arrivano i paramedici. La cosa principale è che le persone non possono diventare ulteriori vittime dopo una sparatoria. Devi fondamentalmente stare fuori dai piedi e assicurarti di non essere un’altra vittima.

Una volta che le cose sono sicure, ci sono cose che puoi fare. Puoi comprimere con una maglietta, preferibilmente una pulita. Puoi tamponare la ferita, se puoi, e poi puoi applicare un laccio emostatico professionale ben posizionato se hanno ferite alle estremità – o alle braccia e alle gambe. Questo è qualcosa che uno spettatore può fare per aiutare. Ma devi avere un certo addestramento, non puoi farlo solo per il tuo amore nel cercare di aiutare l’umanità. Hai bisogno di addestramento, come qualsiasi altra cosa. Vuoi fare la cosa giusta per cercare di salvare le persone, non vuoi peggiorare le cose.

C’è qualcos’altro che vorresti che la gente sapesse sul tuo lavoro, specialmente se ha a che fare con vittime di arma da fuoco?

Sono un chirurgo traumatologo, ma non lavoro in isolamento. Abbiamo un sistema traumatologico molto sofisticato che è stato sviluppato negli ultimi 30-40 anni. Il sistema consiste di paramedici sul campo, consiste di vigili del fuoco che aiutano i paramedici. Consiste nel dipartimento di emergenza, nella sala operatoria, nell’unità di terapia intensiva e nel resto dell’ospedale. E poi, dopo che abbiamo fatto tutto, i pazienti vanno in riabilitazione dove fondamentalmente imparano a fare le cose che forse sono state compromesse dopo che gli hanno sparato – potrebbero dover imparare a camminare, potrebbero dover imparare a mettere insieme le loro forze. Ci sono tutti i tipi di cose che accadono dopo che sono stati feriti. Ci sono letteralmente centinaia di persone coinvolte nella cura del paziente quando succede qualcosa del genere. Lei sta parlando con me ora, ma io sono solo una delle tante persone che sono coinvolte nella cura di queste persone dopo che sono state ferite.

Se lei avesse un messaggio sul pedaggio della violenza delle armi, cosa direbbe?

La cosa principale è che troppe persone vengono uccise, è un problema di salute pubblica, e questa situazione attuale è negativa per i nostri pazienti. Questo è il messaggio che voglio dire. Essere sparati è una cosa terribile. Siamo diventati abbastanza bravi a curare le persone. Ma non possiamo salvare tutti, e questa è la parte più difficile nel fare quello che faccio, a volte guardo qualcuno e so che non posso salvarlo, ed è davvero difficile.