La prolifica scrittura di libri e articoli di Gertrude Jekyll la vide diventare forse la più influente designer di giardini Arts & Crafts dell’inizio del XX secolo.

Avendo progettato circa 400 giardini nel Regno Unito, in Europa e in America, gli schemi di piantumazione della Jekyll, le loro armoniose palette di colori e l’uso dell’artigianato tradizionale, rimangono la quintessenza dello stile inglese. Potresti aver visitato un giardino di Jekyll, o un giardino ispirato al lavoro di Jekyll, e nemmeno saperlo.

Vita e stile

Nata il 29 novembre 1843, quinta di sette figli, Jekyll fu educata a casa prima di entrare alla Kensington School of Art a 17 anni. Una mente creativa con un vivo interesse per l’artigianato e il colore; Jekyll esponeva alla Royal Academy of Arts all’età di 23 anni e nella sua cerchia di amici artisti, conosceva artisti del calibro di Ruskin, GF Watts e William Morris.

Entro i 30 anni, l’estesa rete sociale di Jekyll la vide dare consigli sul design d’interni – compresi gli arredi per l’enorme nuova casa del Duca di Westminster, Eaton Hall, progettata da Alfred Waterhouse e purtroppo demolita negli anni ’60.

Come donna non sposata, la carriera iniziale di Jekyll nelle belle arti e nell’artigianato – dal ricamo al fabbro – ha rotto le convenzioni sociali vittoriane. Era anche una donna che viaggiava molto, visitando l’Algeria, l’Italia e l’Egeo.

Pronuncia di Jekyll

Vecchio cognome celtico pronunciato ‘Jee-kill’ per far rima con melassa.

Il fratello di Gertrude, Herbert, era amico di Robert Louis Stevenson, autore di Dr Jekyll e Mr Hyde. Si suggerisce che il titolo fosse originariamente inteso come un gioco di parole con il gioco per bambini ‘Hide and Seek-all’, il nome vittoriano di Hide and Seek. La pronuncia moderna di Jekyll (Jek-ill) è un prodotto di Hollywood degli anni ’40.

Nel 1877, Jekyll si trasferì con sua madre in una proprietà appena costruita, Munstead House vicino a Godalming nel Surrey. Qui si occupò della sistemazione di nuovi giardini, che attirarono l’attenzione di William Robinson, editore della rivista The Garden, per la quale Jekyll divenne una collaboratrice. Robinson, autore di The Wild Garden (1870), fu uno dei principali sostenitori del design naturalistico dei giardini in opposizione ai popolari schemi vittoriani altamente formali.

Influenza

Dopo la diagnosi di una malattia degenerativa agli occhi (miopia) nel 1891 all’età di 50 anni, Jekyll abbandonò la pittura e il ricamo e concentrò le sue energie sul design dei giardini. Ha iniziato una collaborazione informale con un giovane architetto, Edwin Lutyens, che aveva 26 anni meno di lei. Munstead Wood (classificato di Grado I), la casa di Jekyll, fu una prima collaborazione.

Lo stile di Lutyens fu fortemente influenzato da Jekyll, e lei gli fece conoscere molti dei suoi primi clienti. Lutyens &Jekyll collaborò a circa 100 giardini; una casa Lutyens con un giardino Jekyll divenne il ‘must-have’ del colto edoardiano inglese.

Trentadue dei giardini di Jekyll sono protetti nel ‘Register of Parks and Gardens of special historical interest’; inclusi alcuni di quelli realizzati in collaborazione con Lutyens.

Il piccolo giardino recintato del Castello di Lindisfarne (classificato Grado II) è un buon esempio del lavoro di Jekyll: include grandi aiuole erbacee con una serie di piante da fiore che vanno dai freddi bianchi e blu ai caldi aranci e rossi e ritorno. Si dice che la condizione degli occhi di Jekyll fece sì che lei vedesse i colori come sfocati e si avvicinò ai suoi disegni come a un dipinto, influenzata dall’emulazione del lavoro di Turner nella sua giovinezza. I fiori selvatici sulle scogliere sotto il castello includono i discendenti delle piante che furono diffuse da Jekyll sparando semi da un fucile da caccia.

I giardini di Hestercombe nel Somerset (Grade I registered) sono generalmente considerati il lavoro più impressionante di Jekyll. Il Great Plat (nella foto) vede pannelli di prato a forma geometrica che incontrano una meridiana centrale; aiuole piantate con gladioli e delphinium e una passeggiata con bandiere di pietra forniscono una vista attraverso i giardini fino alla casa.

Jekyll fu la prima donna a ricevere la Victoria Medal of Honour della Royal Horticultural Society, il più alto riconoscimento per gli orticoltori inglesi, nel 1897.

Morì nel 1932 e la sua lapide nel cimitero di Busbridge, progettata da Lutyens, è incisa:

Gertrude Jekyll
Artista
Giardiniera
Artigiana

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Contribuito da Eric Branse-Instone, consulente di lista presso Historic England.