Non importa se siete cresciuti a caccia di cervi nel nord o nel sud, probabilmente avete dei bei ricordi di caccia vicino a un posto che chiamavate “la vecchia casa”. Cosa c’è nei siti di case abbandonate da tempo che li rende così dannatamente attraenti per i cervi e nostalgici per noi? In molti casi la risposta è l’albero di pere dall’aspetto barbaro che sopravvive nonostante gli innumerevoli anni di abbandono. Anche con alcuni rami morti e l’affollamento di altri alberi, produce almeno qualche frutto ogni anno, e i cervi continuano a visitarlo.
Quando si considerano i chili di frutta prodotti durante la vita di un albero, nessun albero da frutteto supera il pero. In condizioni di crescita favorevoli, un albero di pere maturo e di grandi dimensioni produce da tre a 30 bushel di frutta ogni anno. A 58 libbre per moggio, questo è un sacco di cibo e nutrimento per i cervi.
Se non hai mai usato un albero di pere per attirare i cervi sul tuo stand, cosa stai aspettando? Se la tua regione riceve almeno 35 pollici di precipitazioni ogni anno e da 100 a 200 giorni senza gelo, puoi coltivare le pere. La selezione di alberi appropriati per la vostra posizione può essere travolgente, poiché ci sono più di 3.000 varietà di pere commestibili in tutto il mondo, quindi vorrei offrire questo articolo per aiutare i membri del QDMA a sviluppare una breve lista di varietà da prendere in considerazione. Vediamo le caratteristiche delle pere che vi aiuteranno a identificare le migliori varietà per il vostro frutteto di cervi.
Europei, asiatici e ibridi
Oggi, tre tipi di peri da frutto sono venduti e coltivati negli Stati Uniti. Questi sono gli ibridi europei, asiatici ed eurasiatici. Come regola generale, gli ibridi funzionano meglio per i frutteti di cervi perché sono più indulgenti all’incuria, ma ci sono altre caratteristiche da considerare.
Le pere europee, a volte chiamate “pera comune” o “pera francese”, sono state coltivate in Europa, soprattutto in Francia e Belgio. La famosa pera Bartlett era una piantina scoperta in Inghilterra e portata negli Stati Uniti come albero innestato nel 1797 circa. Oggi, la Bartlett e alcune pere europee simili come la Anjou, la Bosc e la Comice rappresentano la maggior parte della produzione di pere degli Stati Uniti. Se piantate queste pere nel Sud o nel Midwest, avranno vita breve senza un intenso programma di monitoraggio e spruzzatura a causa della malattia batterica chiamata fireblight. Per coltivare le pere per i cervi, è necessario acquisire familiarità con l’identificazione e la prevenzione del fuoco batterico.
Le pere asiatiche sono state addomesticate in Cina, Corea e Giappone. Varietà migliorate sono state importate dall’inizio del 1900. In generale, le aree di adattamento sono simili per le pere europee e asiatiche. Tuttavia, le pere europee sono leggermente più resistenti al freddo e a volte sopravvivono agli inverni nelle zone 4 e 3 dell’USDA (vedi mappa).
La maggior parte delle varietà asiatiche non sono sufficientemente resistenti a nord della zona 5. Inoltre, alcune varietà di entrambi i gruppi hanno requisiti specifici di temperatura che li rendono più adattabili ad alcune località rispetto ad altre. Per esempio, alcune pere asiatiche fioriscono troppo presto in primavera e raramente fruttificano dove le gelate primaverili sono comuni. Alcune pere europee non ricevono un raffreddamento adeguato nelle nostre zone più meridionali per essere sane e fruttifere. Ulteriori informazioni sui requisiti di temperatura più tardi.
Le pere ibride eurasiatiche si sono sviluppate naturalmente negli anni 1850 quando i frutticoltori hanno iniziato a piantare pere europee e asiatiche negli stessi frutteti. Le migliori piantine ibride furono poi clonate geneticamente attraverso l’innesto. Queste nuove varietà divennero popolari in molti stati dove sia le pere europee che quelle asiatiche erano poco adatte a causa dei climi caldi e umidi – condizioni che sono favorevoli al fuoco batterico. I frutti degli ibridi sono generalmente di qualità inferiore a quelli europei, morbidi, ricchi e fondenti, e a quelli asiatici, dolci, succosi e croccanti, ma sono ancora molto gustosi per i cervi. Tuttavia, alcune eccellenti pere europee resistenti al fuoco batterico sono state sviluppate da programmi di allevamento di pere negli Stati Uniti e in Canada. Inoltre, alcune pere asiatiche pure sono adatte ai frutteti di cervi.
Una questione di gradi: Ore di raffreddamento
Le pere smettono di crescere alla fine dell’estate o in autunno come risposta alla riduzione dei giorni e alle notti più fredde. Lasciano cadere le foglie per prepararsi alla dormienza invernale e non riprendono la crescita in primavera fino a quando i loro requisiti di ore di raffreddamento sono stati soddisfatti. Le ore di raffreddamento sono il numero accumulato di ore in cui un albero è esposto a temperature comprese tra 32 e 45°F. In generale, i peri hanno bisogno da 800 a 1.500 ore di raffreddamento prima di cominciare a crescere in primavera. Le specie di pere (e le varietà derivate da quelle specie) che provengono da zone calde d’inverno richiedono meno refrigerazione (forse da 200 a 800 ore) di quelle provenienti da zone fredde d’inverno (forse da 1.500 a 2.000 ore). Quando un pero a basso raffreddamento viene piantato dove soddisfa il suo requisito di raffreddamento troppo presto, inizierà a crescere e fiorire all’inizio della primavera. Se le temperature tornano sotto i 28°, il 90% dei fiori dell’albero potrebbe essere ucciso. Quindi, in questa situazione non aspettatevi di ottenere un buon raccolto ogni anno. È ancora più importante abbinare le pere con elevate esigenze di refrigerazione al loro ambiente di crescita. Quando un albero di pere ad alta refrigerazione riceve un raffreddamento invernale inadeguato, avrà una crescita ritardata e debole di foglie e fiori, e produrrà pochi o nessun frutto durante la sua breve vita.
Le ore di raffreddamento accumulate per una particolare località variano un po’ tra gli anni, e determinare la gamma di ore di raffreddamento dove si vive può essere talvolta difficile. Quindi, per essere sicuri, scegliete una varietà di pera che sia ben all’interno della media a lungo termine per la vostra località. Per una guida, consultate il servizio di divulgazione universitaria più vicino o parlate con un vivaista nelle vicinanze.
Il dottor David Byrne della Texas A&M University ha sviluppato un metodo per stimare l’accumulo di ore di raffreddamento per le località del sud-est in base alle temperature medie di gennaio. Se la temperatura media di gennaio è di 59-63°, si vive in una regione a bassa temperatura. Se la temperatura media di gennaio è di 48-58°, si vive in una regione a medio freddo. Le temperature medie di gennaio inferiori a 48° indicano una regione ad alta temperatura.
Materie di magazzino
Come le mele, la maggior parte degli alberi di pere non si riproducono dai semi. Gli alberi di pera coltivati commercialmente sono gemmati o innestati attaccando tessuti da alberi clonati su portainnesti appropriati. Selezionando i portainnesti appropriati, si aumentano notevolmente le probabilità di coltivare un frutteto di cervi longevo e produttivo. Infatti, la selezione dei portainnesti è importante quanto la selezione della varietà.
I portainnesti sono coltivati da semi, o sono cloni genetici prodotti da talee di stelo o da germogli di ceppi. I portainnesti sono selezionati in base a caratteristiche come la dimensione dell’albero, l’ancoraggio e il livello di produttività, la qualità dei frutti, l’adattamento al suolo e al clima, il livello di resistenza a malattie e parassiti, l’età della prima fruttificazione, l’efficienza della fruttificazione e la longevità dell’albero. Si potrebbe scrivere un libro completo sulla selezione dei portainnesti di pere, ma ho bisogno di mantenere questo semplice.
Con i frutteti di cervi in mente, si dovrebbero selezionare portainnesti che producono alberi grandi, produttivi, ben ancorati, resistenti alle malattie e ai parassiti. I noti vantaggi dei portinnesti nanizzanti per l’industria commerciale delle pere hanno poca importanza per i frutteti di cervi.
A nostro parere, per i frutteti di cervi nelle zone 5-10 dell’USDA (il Sud, il Centro-Atlantico e le porzioni più calde del Midwest e del Nord-Est) selezionare il portinnesto da seme Callery pear o il portinnesto clonato Old Home x Farmingdale 97. Questi portainnesti fanno crescere un albero di altezza standard (da 25 a 30 piedi di altezza).
Nota: i peri Callery sono una varietà invasiva venduta ampiamente come ornamentale, più comunemente come cultivar “Bradford”. Si sta diffondendo dalle piantagioni ornamentali, non dall’essere usato come portainnesto. Tuttavia, quando si usa Callery come portainnesto, se non si mantengono gli alberi potando i polloni dal portainnesto, i polloni potrebbero potenzialmente produrre frutti Callery. Se è disponibile, opta per il portainnesto Old Home x Farmingdale 97.
Nelle zone 4 e 3 (Grandi Laghi superiori, Stati del New England e Canada), seleziona piantine di pera a foglie di betulla o Old Home x Farmingdale 97. Le piantine di pera a foglie di betulla producono gli alberi più grandi, ma sono leggermente meno resistenti al fuoco batterico e producono più polloni che le piantine Callery.
Per la zona 3, la pera Harbin o Ussurian è la specie di pera più resistente al freddo, sopravvivendo a -50°F durante i lunghi inverni siberiani. Per questo motivo, a volte è usato come portainnesto in luoghi molto freddi. Tuttavia, la pera Harbin ha una richiesta moderata di ore di raffreddamento e viene gravemente danneggiata a meno di 24° quando rompe la dormienza durante una primavera calda.
Ricorda che un portinnesto resistente al fuoco batterico non dà direttamente alla varietà in cima una maggiore resistenza alle malattie; fornisce un tronco e radici più resistenti per una base più sana. E’ più importante selezionare un portainnesto che sia adatto alla tua posizione piuttosto che selezionarne uno basato sulla sua resistenza al fuoco batterico.
Progettare il tuo frutteto
Le pere non richiedono un’alta fertilità del suolo, tollerano i terreni argillosi e sopravvivono a qualche problema di acqua. Tuttavia, per essere sicuri, non piantarle in un luogo soggetto a inondazioni durante la stagione di crescita. Scegliete una posizione di piantagione in pieno sole che sia ben drenata e che non sia soggetta a gelate. In luoghi particolarmente freddi, piantate lungo il centro di un dolce pendio, non in cima o in fondo dove è probabile che si verifichino danni da gelo. Poiché le pere sono sensibili ai danni da gelo quando le temperature primaverili oscillano drasticamente, è meglio prolungare la dormienza degli alberi. È possibile ottenere questo risultato scegliendo siti di frutteti orientati a nord o a est e imbiancando i tronchi degli alberi con una miscela uguale di vernice di lattice e acqua. Proteggere gli alberi appena piantati dai cervi con una gabbia fatta da circa 17 piedi lineari di filo intrecciato alto da 4 a 6 piedi. Una seconda scelta sarebbe un tubo per alberi di colore chiaro (non usare mai un tubo di scarico nero). Mantenere un’area priva di erba ed erbacce entro 3 piedi dal tronco per i primi due o tre anni per minimizzare la masticazione dei roditori e conservare l’umidità del suolo.
Quando si piantano gli alberi di pera, consentire una distanza di 20 a 25 piedi per massimizzare le dimensioni dell’albero e la produzione di frutta alla maturità. Per ottimizzare l’impollinazione dei fiori di pera da parte delle api, non andare oltre. Il nettare delle pere è povero di zucchero e meno attraente per le api rispetto ad altri fiori. Pertanto, piantare alberi relativamente vicini rende più conveniente per le api viaggiare da un albero all’altro. Pianta almeno due varietà in ogni frutteto per aumentare l’impollinazione e l’allegagione. La maggior parte delle varietà hanno abbastanza sovrapposizioni nei tempi di fioritura per impollinarsi a vicenda. Tuttavia, ricordate Ayers (un ibrido) e Magness (europeo) e alcune varietà asiatiche hanno polline sterile che non fertilizzerà altri alberi. Indipendentemente da ciò che si legge altrove, le pere europee e asiatiche si impollinano a vicenda finché i loro tempi di fioritura si sovrappongono.
Gli alberi di pera preferiscono un pH del suolo da 5,9 a 6,5, quindi regolate il terreno nel vostro sito di impianto sulla base di un test del suolo prima o al momento dell’impianto. Ci sono opinioni contrastanti sulla fertilizzazione supplementare dei peri. In un frutteto commerciale, la fertilizzazione è una pratica standard. In un frutteto di cervi, la bassa manutenzione e la salute sostenuta dell’albero sono le preoccupazioni principali, con la produttività annuale di secondaria importanza. L’eccesso di azoto promuove una crescita veloce e succulenta e pone le basi per l’infezione da fuoco batterico, anche nelle varietà molto resistenti. Se fertilizzi gli alberi appena piantati, non mettere il fertilizzante nella buca di impianto. Piuttosto, spargilo sotto l’albero, ad almeno 1 piede dal tronco. Applicare circa 1/3 di tazza di 10-10-10 il primo anno, aumentando ogni anno successivo il tasso di applicazione di 1/3 di tazza. Gli alberi maturi dovrebbero ricevere un massimo di otto tazze ogni anno. Applicare metà del fertilizzante in primavera prima dell’inizio della crescita e metà dopo la caduta dei fiori fornirà una protezione extra contro il fuoco batterico. Se vedi sintomi di fuoco batterico su fiori, foglie o germogli, o se i fiori abortiscono senza formare frutti, non applicare il fertilizzante rimanente.
Puoi dire se i tuoi alberi stanno ricevendo troppo o troppo poco nutrimento misurando il loro tasso di crescita annuale. E’ normale che le estremità degli arti laterali permanenti dei giovani peri crescano da 18 a 30 pollici ogni anno. Una volta che gli alberi raggiungono i 15 anni di età e sono pienamente produttivi, la crescita annuale non dovrebbe superare gli 8-10 pollici. Sii particolarmente vigile con gli alberi piantati ai margini di appezzamenti di cibo contenenti trifogli o altre leguminose perché l’azoto fissato da queste piante può provocare una crescita eccessiva nei peri.
Formazione e addestramento
Addestrare i tuoi alberi a sviluppare una forte struttura centrale con “impalcature”, o arti laterali permanenti, uniformemente distanziate. Favorisci i rami con crotches – dove il ramo incontra il tronco – con ampi angoli che crescono da 45 a 60° dal tronco. Questo permetterà al sole e all’aria di circolare all’interno dell’albero, minimizzando il rischio di malattie e incoraggiando la giusta quantità di crescita vegetativa, fioritura e sviluppo dei frutti. Alcuni vivai lasciano più leader centrali, così almeno uno rimarrà se gli altri vengono uccisi dal fuoco batterico. Poiché la circolazione del sole e dell’aria è ridotta quando l’interno di un albero è affollato da troppi rami eretti, metto in dubbio questa pratica di formazione e credo che il monitoraggio diligente e la potatura correttiva siano un’opzione migliore per la gestione del fuoco batterico nei frutteti di cervi.
È meglio potare i peri durante l’inverno quando il rischio di diffusione del fuoco batterico è più basso. Tuttavia, non potare le estremità degli arti laterali – noto come taglio di testa. L’intestazione degli arti incoraggia una crescita rapida e succulenta la primavera successiva e predispone i tuoi alberi alle infezioni di fuoco batterico. Pota i rami eretti aggressivi per aumentare il sole e la circolazione dell’aria. Pota questi rami dove si attaccano alle impalcature – chiamato taglio di sfoltimento. Lo sfoltimento dei rami non incoraggia una crescita rapida la prossima primavera. Pota via tutti i rami morti e incrociati e la crescita sotto l’unione dell’innesto (dove la varietà è unita al portainnesto) perché i polloni del portainnesto competono con la varietà innestata e potrebbero essere più inclini all’infezione da fuoco batterico, a seconda del portainnesto.
Selezione varietale
In conclusione, quando parli con il tuo vivaio locale delle varietà di pere, chiedi le seguenti caratteristiche di ogni varietà:
- Tipo: Europeo, asiatico o ibrido eurasiatico
- Resistenza al fuoco batterico
- Ore di raffreddamento necessarie per rompere la dormienza
- Zona climatica di adattamento
- Varietà di origine
- Data di maturazione dei frutti
Quando si selezionano le pere in base al tempo di maturazione dei frutti, confrontare le date di maturazione relative tra diverse varietà. Seleziona alcune delle varietà più precoci per l’estate, le varietà più tardive per l’autunno e le varietà più recenti per l’inverno. In ogni frutteto, piantate un mix di alberi a maturazione estiva, autunnale e invernale; così potrete estendere il periodo in cui i cervi sono attratti da loro.
Auguro a voi, ai vostri figli, nipoti e pronipoti molti anni piacevoli di caccia alla coda bianca nei vostri frutteti di pere!