Ross Perot significava cose diverse per persone diverse. Era il CEO di Electronic Data Systems (EDS) – il mio primo vero lavoro. EDS fu poi acquistata da General Motors – ci sono molte storie a riguardo, specialmente riguardo al tempo di Ross nel consiglio di amministrazione di GM. Più tardi, EDS divenne parte di Hewlett Packard. La mia storia di Ross Perot non è un aneddoto commerciale, ma personale.
Nel 1983, quando ho iniziato in EDS, c’era un indottrinamento culturale piuttosto serio. Le persone EDS fanno questo, e non fanno quello (la droga e l’infedeltà erano esplicitamente menzionate). Le persone EDS si vestono così, non così, ecc. Io indossavo comunque scarpe eleganti con le nappe – facendo pensare ad alcuni che fossi un bruto. Eravamo progettati per competere con IBM, CSC, &aziende simili. I nostri clienti erano grandi banche, compagnie di assicurazione & imprese Fortune 500, quindi dovevamo assomigliare a loro per farli stare tranquilli.
Nei primi tempi (almeno i miei primi tempi), la sede centrale di EDS era una torre commerciale di circa otto piani. La torre, la strada d’accesso e il parcheggio furono costruiti su metà del vecchio Forest Hills Golf Club appena ad ovest della Central Expressway su Forest Lane a North Dallas. Era un grande pezzo di terra, circa 200 acri, nel mezzo di una zona di Dallas in rapida crescita. Sorprendentemente, nove buche del campo e una piccola clubhouse sono state conservate e mantenute in forma per l’uso da parte dei dipendenti & dei loro ospiti. Era un grande beneficio per i dipendenti. Sfortunatamente, un successivo proprietario ha trasformato tutti i 20 acri della proprietà in case a schiera da parete a parete.
Pranzo “con” Ross
Oltre al campo, l’edificio EDS aveva una bella caffetteria. La parola “caffetteria” è un po’ sottointesa. Molto prima che fosse di moda per le aziende di software avere bar e gastronomie nelle loro sedi – EDS aveva un ristorante con cuochi che indossavano cappelli a sbuffo, ecc. Il cibo era buono – e i prezzi erano sovvenzionati, o almeno ridotti al costo dell’azienda. Potevi avere un buon pranzo per $2.00 nel 1983.
EDS aveva superato l’edificio anni prima, così lavoravo qualche miglio a nord. Come tale, non visitavo troppo spesso il quartier generale per il pranzo. Tuttavia, era tradizione di EDS portare i membri della famiglia in visita a pranzo durante le vacanze.
Per Natale &e in altri periodi dell’anno, il ristorante serviva tondi di roast beef al vapore. Un roast beef è un pezzo gigante di manzo che viene tagliato su ordinazione direttamente al buffet da uno dei cuochi con il cappello a sbuffo. Per $2.00 (!), con tutti i contorni.
Nel 1983, mia nonna paterna è venuta a trovarmi per Natale, così l’ho portata a pranzo al HQ il giorno del piroscafo. Quando nonna &arrivai alla caffetteria normalmente occupata (come la chiamavano i dipendenti), non c’era quasi nessuno perché molti erano in vacanza. Ero vicino alla fine del mio primo anno alla EDS, quindi non avevo molte vacanze. Mentre ci mettevamo in fila, un uomo basso in giacca e cravatta (tutti noi la indossavamo) si voltò & sorridendo. Si fece avanti & disse “Ciao, sono Ross Perot” a mia nonna & le strinse la mano. Poi mi ha guardato negli occhi, mi ha stretto la mano & ha detto “Mi piace sempre quando i miei ragazzi portano le loro mamme in ufficio per il pranzo”. Ha chiesto da dove veniva & ha fatto un momento di chiacchiere prima di augurarci un buon pranzo & continuando lungo la linea.
Mia nonna aveva più di sessant’anni all’epoca &aveva un’acconciatura bouffant blu argento di serie A. Io avevo 24 anni. Nessuno l’avrebbe probabilmente scambiata per mia madre, ma lui sbagliava sul lato della cortesia & fascino giocando in quel modo. Avrebbe potuto ignorarci, attraversare la fila e sgattaiolare di nuovo nel suo ufficio con il suo pranzo – ma non lo fece. Nonostante avesse miliardi di dollari per la testa, ha trovato il tempo di salutare un novellino bagnato dietro le orecchie e sua nonna. È stato uno dei miei primi momenti di “Business is Personal” – una lezione preziosa.
Resta in pace, signore.
P.S. Mia nonna non aveva idea di chi fosse Ross. Quando ci siamo seduti a mangiare, ha detto: “Era un uomo simpatico”. Le ho detto che possedeva l’azienda &che valeva circa cinque miliardi di dollari. Lei (vedova da oltre 20 anni all’epoca) disse: “Beh, immagino che dovrei portare quel cowboy a casa con me.”
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