In questi tempi strani e travagliati, una domanda che non consideriamo spesso sta mostrando i suoi denti scintillanti. Questa domanda riguarda l’origine e la natura del male. Più velocemente il mondo si disfa, più forte ruggiscono le forze dell’odio, del dispetto e della rabbia, più ci troviamo di fronte a questa grande e terribile domanda: come fanno gli esseri umani a commettere atti di male? Le persone sono irrimediabilmente malvagie? Cos’è che spinge intere società verso l’orrore vero e duraturo?

È divertente. Se ci pensate, per questa profonda preoccupazione, gli esseri umani hanno trovato solo una manciata di spiegazioni. Forse non ci abbiamo pensato abbastanza, o abbastanza bene – ma su questo tornerò. Finora, ci sono tre spiegazioni per il male, per essere precisi. Le persone nascono malvagie. Le persone sono rese malvagie. Oppure il male è nell’occhio di chi guarda, cioè non è affatto una cosa reale.

Consideriamo queste una per una – perché la cosa più strana di tutte è come più sicure e semplici sembrano queste idee, più terribilmente e ironicamente si ritorcono contro.

La gente nasce cattiva? Questa è l’idea fondamentale di tutti i fascismi. Alcune persone sono nobili, pure e degne – e sono nate così. La loro bontà è nel loro sangue, che scorre solo attraverso la patria. Ma alcune persone sono ignobili, impure e indegne. Indegne di cosa? Di essere persone. Ma perché è così? Perché sono intrinsecamente malvagi – la cattiveria risiede nel loro sangue, che è intrinsecamente corrotto. Sono nati criminali, bugiardi, imbroglioni, truffatori. Proprio come dicevano i nazisti degli ebrei, o gli americani dei neri.

Ma cosa succede dopo, se crediamo che alcune persone nascono cattive? Beh, è naturale che lo scopo delle nostre società sarà quello di esiliarle, sterminarle o renderle schiave. Che li useremo, abuseremo e li degraderemo. Dopo tutto, non si può permettere al male di esistere, se non al servizio di un bene più grande. E così i nazisti hanno ucciso gli ebrei e gli americani hanno schiavizzato i neri. Ma voglio che vediate l’ironia. La convinzione che alcune persone siano nate malvagie è ciò che ha causato gli atti più malvagi in tutta la storia umana.

Quando crediamo che le persone siano nate malvagie, allora, dobbiamo chiaramente fare un grave errore – perché siamo noi che finiamo per commettere atrocità, orrore, olocausto, non loro. Siamo noi che finiamo per fare cose impensabili quando denunciamo gli altri come intrinsecamente cattivi e ci vantiamo di essere intrinsecamente buoni. La più grande fonte di male nella storia umana è l’errata convinzione che alcune persone nascono cattive, che ci trasforma in caricature di bontà, fino a diventare il male stesso che denunciamo, commettendo le stesse atrocità che temiamo. Che ironia. Che divertente. Che tragedia.

Eppure questo è stato lo stato del genere umano fino al 1942. Per tutti i loro lunghi millenni, gli esseri umani hanno creduto in questo strano e sciocco mito – noi siamo nati buoni, loro sono nati cattivi. Da Sparta alla Persia a Roma alle Crociate, questo mito definisce la storia. Perché è così? Beh, la ragione è semplice. Gli esseri umani sono cose morali, e gli piace sentire che sono buoni. Ma la moralità non è così semplice come pensiamo. Non è semplicemente rivendicare l’alto, mentre ci si arrampica nell’abisso.

E poi vennero le grandi guerre. Alla loro ombra, emerse una nuova teoria e comprensione del male. Freud, Keynes, Arendt, Camus, Brecht, Sartre. Cosa avevano tutti in comune? Osservarono che il male non era inerente a nessuno – ma circostanziale. Le persone migliori e più nobili potevano essere facilmente spinte al male dalla povertà, dicevano Keynes e Brecht, economista e drammaturgo. Da una sensazione di paura e minaccia nella vita quotidiana, diceva Freud. Dalla burocrazia e dalle norme sociali, diceva la Arendt. Dalla disintegrazione della possibilità umana, dicevano Camus e Sartre, che risiedeva senza misura né limite in ogni essere.

Ma voglio che vediate la grandezza di questa realizzazione, perché per me è una delle più grandi della storia umana. C’è stata una rivoluzione nel modo di pensare al male, finalmente. Dopo due grandi guerre, finalmente, l’umanità era pronta a fare i conti con la grande e terribile questione del male. Mise da parte i suoi vecchi e sciocchi miti -questa gente sporca è nata cattiva, noi puri siamo nati buoni- e guardò un po’ più chiaramente il mondo. E le sue più grandi menti videro tutte la stessa cosa: il male non è qualcosa con cui nasciamo. È qualcosa che impariamo, che ci viene insegnato, a cui siamo spinti. Il male è qualcosa in cui siamo trasformati, non qualcosa che siamo.

Che idea bella e riverberante. Per tutta la storia umana precedente, tranne Cristo e Buddha e i profeti, forse, nessuno aveva davvero osato pensare una cosa del genere – e certamente non dopo. Il mito del male intrinseco aveva causato guerra dopo guerra, pogrom dopo pogrom, genocidio dopo genocidio.

Ed eccoci di nuovo qui. Il male sta strisciando verso l’alto dall’abisso in questi giorni. Eppure non ci pensiamo molto bene. Per lo più, siamo piccoli Nietzscheani, che implicitamente credono che il potere sia giusto, che il potere sia l’unico fine della vita, e che quindi il male non abbia una realtà oggettiva. Se posso dominarvi e farvi piacere, chi può dire che è il male? Se posso sfruttarvi e farvi credere che è buono, giusto ed equo, allora chi è qualcun altro per chiamarlo male?

Pensateci. Non è questa la logica di adesso? Non ci sono più assoluti o linee rosse. L’avidità è bene e l’egoismo è tutto. La virtù è il vizio e il vizio la virtù. Tutto è stato capovolto in un mondo in cui il male non pretende più la fatticità sociale o la realtà morale – perché la sinistra ha preso la lezione delle grandi menti di un tempo troppo lontano, e ha pensato, beh, se il male è circostanziale, allora perché preoccuparsi di chiamare qualcosa male? Tutto è relativo, no?

E così non lo chiamiamo per quello che è. Non lo sfidiamo con un bene superiore. Non insegniamo la storia del male – non la storia dell’atrocità, ma come è cambiato il modo in cui lo pensiamo – nelle scuole. E così non ci ricordiamo, temo, di quella lunga e terribile storia. Come i miti superstiziosi sul male, ironicamente, hanno reso le persone meno buone e più malvagie.

Anche per questa stessa ragione, il male è una realtà umana, che non possiamo eludere con abili giochi di linguaggio o semantica o razionalizzazioni. Quando diciamo che abbiamo spiegato il male, almeno un po’ meglio, nell’ultimo secolo, confutando vecchi miti, ciò non significa che il male non esista – ma che esiste e che esisterà, e per questo dobbiamo ricordare quanta strada abbiamo fatto e quanta ne dobbiamo ancora percorrere.

Sarà sufficiente ricordare solo questo. Finché le persone buone hanno creduto al mito che solo loro erano nate così, la storia ha riso della loro arroganza, l’ha ritorta su se stessa e le ha rese cattive. E per questo motivo, penso, essere buoni in un’epoca che sta diventando malvagia significa capire perché rivendicare la propria bontà non è mai stato sufficiente, né lo è semplicemente fingere o razionalizzare o ignorare la questione del male.

Essere buoni in un’epoca che sta diventando malvagia significa l’umiltà, il coraggio, la saggezza e la grazia di vedere che ogni cuore umano può essere corrotto e corroso troppo facilmente. Dal bisogno di degradare e sminuire e svalutare gli altri, che non è la stessa cosa della bontà, ma la sua seducente contraffazione. È quando una vita perde la speranza, la dignità e lo scopo, quando non ha più modo di arrivare in alto, che il male ride e mette radici, e sussurra – “tirali giù, invece! Se lo meritano! Non sono nemmeno umani!”. E proprio per questo, ogni cuore umano deve essere nutrito, illuminato dal sole, sollevato e liberato – affinché possa fiorire.

Umair
maggio 2018