Il capitano Mark Phillips è nato il 22 settembre 1948 a Tetbury, Gloucestershire, Inghilterra. Phillips ha frequentato la Sandhurst Royal Military Academy e dopo la laurea è entrato nell’esercito, unendosi alle Royal Dragoon Guards. Mentre saliva nei ranghi da tenente a capitano, Phillips fu nominato Comandante del Royal Victorian Order, in riconoscimento del suo servizio al monarca della famiglia reale britannica, e aiutante personale della regina, che gli permise di rappresentare il monarca regnante e i suoi viceré.
Phillips iniziò la sua carriera nel Beaufort Hunt Pony Club, cavalcando al fianco di Mike Tucker e sotto la medaglia d’oro olimpica, il colonnello Frank Weldon. Ha continuato a vincere una medaglia d’oro a squadre per la Gran Bretagna alle Olimpiadi di Monaco nel 1972 e ha fatto parte delle squadre britanniche vincitrici della medaglia d’oro per i Campionati del mondo nel 1970 e i Campionati europei nel 1971. Phillips vinse il Badminton Horse Trials quattro volte, nel 1971, 1972, 1974 e 1981. Vinse anche Burghley nel 1973 e rappresentò la Gran Bretagna in due squadre vincitrici della Coppa delle Nazioni di salto ostacoli. Phillips si ritirò dalle competizioni nel 1988 dopo aver guadagnato una medaglia d’argento a squadre ai Giochi Olimpici di Seul.
Dopo il suo ritiro dalla competizione, Phillips si concentrò sulla sua carriera di progettista di percorsi di cross-country. Ha disegnato il percorso di Burghley CCI4* dal 1989-1996, 1998-2000, e dal 2005 ad oggi, e ha anche disegnato il percorso di Luhmuhlen CCI4* per 12 anni. Negli Stati Uniti ha progettato l’USEA American Eventing Championships per diversi anni ed è attualmente il progettista di diversi eventi tra cui quelli tenuti al Tryon International Equestrian Center e i World Equestrian Games del 2018.
Nel 1994 Phillips ha assunto il ruolo di Chef d’equipe per la squadra degli Stati Uniti e ha ricoperto questa posizione per quasi 20 anni. Sotto la sua guida gli Stati Uniti hanno vinto l’argento individuale ai World Equestrian Games del 1994; oro individuale e argento a squadre ai Pan American Games del 1995; bronzo individuale e argento a squadre ai Giochi Olimpici del 1996; bronzo a squadre ai Campionati del Mondo del 1998; argento e bronzo individuali e oro a squadre ai Pan American Games del 1999; oro individuale e bronzo a squadre ai Giochi Olimpici del 2000; oro a squadre ai World Equestrian Games del 2002; oro individuale, argento e bronzo e oro a squadre ai Giochi Panamericani del 2003; argento individuale e bronzo a squadre ai Giochi Olimpici del 2004; bronzo individuale ai World Equestrian Games del 2006; oro individuale, argento e bronzo e oro a squadre ai Giochi Panamericani del 2007; argento individuale ai Giochi Olimpici del 2008; e argento individuale e bronzo e oro a squadre ai Giochi Panamericani del 2011.
Phillips ha incontrato la sua prima moglie, la principessa Anna, la principessa reale, mentre competeva nel circuito eventing e i due si sono sposati nel 1973. Hanno avuto due figli, Peter e Zara. Zara sarebbe diventata lei stessa una concorrente di eventing, vincendo l’oro individuale ai World Equestrian Games del 2006 e l’argento a squadre ai Giochi Olimpici del 2012. Phillips si è risposato con la cavallerizza Sandy Pfleuger nel 1997 e i due hanno avuto una figlia, Stephanie.