di Susan Flantzer

Abdul Karim, conosciuto come il Munshi, fu l’attendente indiano della regina Vittoria 1887 – 1901.

Abdul Karim nacque nel 1863 a Lalitpur nell’India britannica ora nello stato indiano dell’Uttar Pradesh. La sua famiglia era musulmana e suo padre era un assistente ospedaliero del Central India Horse, un reggimento di cavalleria dell’esercito indiano britannico. Karim aveva un fratello maggiore e quattro sorelle minori.

Karim lavorò inizialmente per il Nawab di Jaora, uno stato principesco dell’India britannica. Tre anni dopo, Karim si trasferì ad Agra, dove suo padre lavorava allora come impiegato nella prigione centrale ed era anche impiegato come impiegato nella prigione. Ad Agra, Karim fece un matrimonio combinato con la sorella di un collaboratore.

I prigionieri della prigione centrale di Agra furono addestrati come tessitori di tappeti. Nel 1886, per l’Esposizione Coloniale e Indiana a Londra, un contingente di prigionieri fu inviato a fare da esposizione vivente, dimostrando la loro abilità nella tessitura dei tappeti. Karim non accompagnò i prigionieri, ma fu determinante nell’organizzazione del viaggio. La regina Vittoria, che visitò la mostra, aveva un profondo interesse per l’India e voleva avere due servitori indiani per il suo anno del giubileo d’oro. Chiese a John Tyler, il sovrintendente della prigione che aveva accompagnato i prigionieri a Londra, di reclutare due servitori indiani. Karim e Mohammed Buksh furono selezionati e ricevettero istruzioni sulla lingua inglese e sui costumi britannici.

Karim e Buksh arrivarono al Castello di Windsor nel giugno 1887 e si aspettavano di servire a tavola mentre imparavano altri compiti. Servirono per la prima volta la colazione alla regina Vittoria a Frogmore House a Windsor il 23 giugno 1887. Descrivendo Karim nel suo diario di quel giorno, Vittoria scrisse: “L’altro, molto più giovane, è molto più leggero, alto e con un bel viso serio. Suo padre è un medico nativo di Agra”. Vittoria prese subito in simpatia Karim e ordinò che gli fosse data un’ulteriore istruzione in inglese. Durante l’estate del 1887, chiese a Karim di insegnarle l’urdu, la lingua nativa di Karim, e l’hindustani.

Nel 1888, Vittoria decise che Karim era di una classe molto superiore. Sapeva che Karim era stato un impiegato in India e credeva erroneamente che suo padre fosse un medico dell’esercito. Pertanto, pensava che non fosse adatto a servire ai tavoli. Karim fu nominato alla posizione di Munshi (insegnante) con compiti di segreteria. Mohammed Buksh, che era venuto in Inghilterra con Karim, rimase al servizio della regina Vittoria come servitore ai tavoli fino alla sua morte nel 1899.

Nel corso degli anni, altri servitori indiani arrivarono, a volte insieme alle loro famiglie, compresa la moglie di Karim. La posizione di Karim nella casa reale era risentita dagli altri servitori indiani, ma impallidiva in confronto al disgusto provato dai membri della classe media e superiore della casa e dai membri della famiglia reale. La regina Vittoria si aspettava che loro dessero il benvenuto a Karim, ma non erano disposti a farlo e Karim si aspettava di essere trattato alla pari. Inoltre, la regina Vittoria si rifiutò di credere a qualsiasi commento negativo su Karim. Questa tensione continuò e peggiorò negli anni.

La regina Vittoria morì il 22 gennaio 1901. Sapendo che sua madre lo avrebbe desiderato, il re Edoardo VII permise a Karim di vedere la regina che aveva servito nella sua bara. Tuttavia, Edoardo VII ordinò di bruciare la corrispondenza tra sua madre e Karim. Poi ordinò a Karim e agli altri servitori indiani di tornare in India.

Nel 1890, la regina Vittoria, sapendo che non poteva fidarsi della sua famiglia o della casa reale per prendersi cura di Karim dopo la sua morte, aveva organizzato una concessione di terreno nei sobborghi di Agra. Karim aveva acquistato una proprietà adiacente nel 1898 e l’aveva unita in una tenuta che lo rese un uomo ricco. Visse il resto della sua vita pacificamente e fu persino visitato nel 1905 dal futuro re Giorgio V, allora principe del Galles. Nell’aprile 1909, Karim Abdul morì nella sua casa Karim Lodge all’età di 46 anni. Fu sepolto in un mausoleo nel cimitero di Panchkuin Kabaristan ad Agra accanto a suo padre.

Re Edoardo VII ordinò che Karim Lodge fosse perquisito per qualsiasi corrispondenza tra Karim e la regina Vittoria o membri della sua famiglia e che le lettere fossero confiscate e inviate a lui. A causa di una forte disapprovazione del sequestro delle lettere da parte dei membri del governo coloniale indiano, alcune delle lettere furono restituite agli eredi di Karim, i suoi nipoti e pronipoti. La famiglia di Karim era in possesso del diario di Karim e ha reso pubbliche le lettere e il diario nel 2010.

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Works Cited

• “Abdul Karim (Il Munshi)”. En.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Acceduto il 7 giugno 2018.
• Baird, Julia. Vittoria la regina. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Sua piccola maestà: The Life of Queen Victoria.Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Servire Vittoria: Life In The Royal Household. Harper Collins Publishers, 2012