Dal dottor Sudeep Khanna
L’epatite è una malattia del fegato in cui l’organo si infiamma a causa di infezioni virali e batteriche, disturbi autoimmuni, sovrappeso, alcol e alcuni farmaci allopatici e ayurvedici.
A seconda della durata dell’infiammazione del fegato, l’epatite può essere acuta o cronica. La lesione cronica del fegato porta alla cirrosi con le sue complicazioni associate e al cancro del fegato.
Ci sono cinque virus unici dell’epatite – A, B, C, D ed E.

Epatite: In cifre
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la regione del Sud-Est asiatico, che include l’India, ha una stima di 39 milioni di persone che vivono con l’epatite cronica B, e 10 milioni di persone con l’epatite cronica C. L’epatite virale causa ogni anno un numero di morti superiore a quello della tubercolosi, dell’AIDS o della malaria. La mortalità dovuta all’epatite virale sta aumentando nel tempo.

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Cause
L’epatite A ed E (HAV/HEV) si diffonde attraverso cibo e acqua contaminati. L’epatite B e C (HBV/HCV) può essere trasmessa attraverso i fluidi corporei. Nell’infezione cronica, il virus persiste nel corpo causando un lento danno al fegato senza alcun problema per il paziente fino a quando non è molto tardi.
I virus di cui sopra contribuiscono a una grande percentuale di persone che soffrono di epatite. Questi virus si diffondono attraverso mezzi trasmissibili – cibo e acqua contaminati, rapporti sessuali con una persona infetta, contatto diretto con sangue infetto, trasfusioni di sangue non controllate, condivisione di aghi con tossicodipendenti e condivisione di rasoi o spazzolini da denti con persone infette (HBV/HCV). L’epatite B può anche essere trasmessa da una madre infetta al suo neonato durante il parto e nei primi anni di crescita del bambino.
L’epatite A ed E si diffonde attraverso condizioni non igieniche in cui il cibo e l’acqua vengono contaminati dalla materia fecale della persona infetta. L’infezione si diffonde quando questo cibo/acqua viene consumato da una persona sana.
Ci sono altre cause di epatite come l’epatite alcolica e l’epatite autoimmune. L’epatite alcolica è causata dal consumo eccessivo di alcol, che danneggia il fegato. Nel caso dell’epatite autoimmune, il sistema immunitario scambia il fegato come un organo estraneo e comincia a ferirlo.
Questi virus non si diffondono attraverso l’aria o il contatto casuale come una stretta di mano o un abbraccio.

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Sintomi
L’epatite B viene definita “epidemia silenziosa”. La maggior parte delle persone non avverte i sintomi dell’epatite B quando viene infettata di recente. I segni e i sintomi comuni di qualsiasi epatite acuta, compresa l’infezione da HBV, includono l’ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), urine scure, estrema stanchezza, nausea, vomito, perdita di appetito, dolori addominali e dolori articolari e muscolari.
L’epatite alcolica può causare danni permanenti al fegato e portare a insufficienza epatica e cirrosi.
L’epatite autoimmune causa un’infiammazione continua che può variare da lieve a grave, spesso ostacolando la funzione epatica. È tre volte più comune nelle donne che negli uomini.
Prevenzione &Trattamento
– L’immunizzazione in giovane età è il passo fondamentale per la prevenzione contro l’infezione da HAV e HBV.
– In generale, le persone di tutte le età dovrebbero lavarsi diligentemente le mani dopo essere andati in bagno e prima di maneggiare o mangiare cibo.
– Durante i rapporti sessuali, usare il preservativo perché può ridurre il rischio di trasmissione.
– Non condividere gli aghi per la droga e distruggerli dopo l’uso una tantum.
– Evitare di condividere oggetti personali come spazzolini da denti, rasoi e tagliaunghie con una persona infetta.
(L’autore è consulente senior – Gastroenterologia presso Indraprastha Apollo Hospitals)