Come ha detto l’head coach degli USA Nate Leaman dopo la vittoria della sua squadra a Capodanno: “

Sabato sera gli Stati Uniti scendono in pista contro la Slovacchia nell’ultimo incontro dei quarti di finale del 2021 IIHF World Junior Championship. Gli americani hanno terminato il turno preliminare in cima al gruppo B dopo tre vittorie consecutive; hanno perso l’apertura contro la Russia 5-3. Ha segnato la sesta volta che gli americani hanno vinto il loro gruppo – quattro delle cinque volte precedenti hanno pattinato via con qualche hardware (un bronzo, un argento e due ori).

Questa squadra non avrebbe problemi a replicare che nel 2021. Quello che non vogliono rivivere è quello che è successo l’anno scorso. Otto giocatori ritorno da una squadra 2020 che è stato eliminato nei quarti di finale dalla Finlandia 1-0.

“Ho parlato con un paio di loro individualmente. … Stanno inviando il messaggio e trasmettendo il messaggio ai loro compagni di squadra che è un nuovo torneo e questo deve essere uno dei nostri migliori giochi”, ha detto il capo allenatore Nate Leaman.

Il capo della panchina americana vorrebbe anche mantenere il suo passato nei quarti di finale – e con la Slovacchia – nel passato. Nel 2009, Leaman era un assistente allenatore per la squadra degli Stati Uniti che fu sconvolta nei quarti di finale dagli slovacchi 5-3. Alcuni nomi riconoscibili in quella squadra: i campioni della Stanley Cup 2020 Kevin Shattenkirk e Ryan McDonagh.

Un altro membro di quella squadra ’09 era James van Riemsdyk, che Trevor Zegras ha legato per il terzo nella lista dei punti in carriera degli USA World Juniors la vigilia di Capodanno quando ha segnato tre contro la Svezia. Zegras e ora-NHLer van Riemsdyk hanno 22 punti ciascuno, e il presto-to-be Duck ha 13 nel torneo. Egli cercherà di riconquistare la sua posizione tutta sola in cima alla classifica 2021 come Dylan Cozens del Canada ha raccolto un obiettivo e un assist nella vittoria del Canada per legarlo in punti.

Ancora una volta, gli Stati Uniti saranno senza Patrick Moynihan per la seconda partita dritta con un infortunio. La prospettiva di Devils ha preso un colpo tardivo, alto (e, molti direbbero, sporco) contro l’Austria (il giocatore è stato sospeso due giochi per il colpo) ed è stato battuto intorno contro i cechi. Con Moynihan fuori, gli americani vestono 12 attaccanti e otto difensori. Dopo che Tyler Kleven ha giocato contro la Svezia, la prospettiva Rangers Hunter Skinner fessure nella parte posteriore. Moynihan può essere disponibile se gli americani avanzano.

Slovacchia ha vinto solo una partita nel turno preliminare, un 1-0 squeaker sopra la Svizzera per aprire il torneo. Ha tenuto il Canada a tre gol in una sconfitta in cui i giocatori hanno intasato il centro, bloccato una quantità esorbitante di colpi e frustrato il potente attacco dei canadesi. Gli slovacchi non hanno una tonnellata di attacco, dato che hanno segnato solo cinque gol su 87 tiri (il secondo più basso totale di tiri nel turno preliminare).

“Grande, fisico, fisico con i fronti della rete”, ha detto Leaman quando gli è stato chiesto quali sfide portano i cechi. “Strutturalmente ci renderanno le cose difficili. Dobbiamo gestire i dischi. Dobbiamo giocare velocemente con un supporto stretto. Potremmo avere un piccolo vantaggio nella velocità dei piedi, ma certamente, rendono difficile giocare contro di loro. Quindi, dovremo assicurarci di muovere i nostri piedi, stiamo muovendo i dischi rapidamente e stiamo gestendo bene i dischi.”

Spencer Knight avrà il cenno in rete. Dopo aver permesso quattro gol su 12 colpi ai russi a Natale, ha lanciato shutout back-to-back (che ha seguito uno shutout dal suo partner portiere Dustin Wolf). Con un portiere in rete gli americani non hanno permesso un gol in 206:35 (180:21 se si prende in considerazione il empty-netter dalla Russia).

Sporting News ha tutta l’azione come gli Stati Uniti e Slovacchia battaglia fuori per un posto a giocare per una medaglia.

(Tutti i tempi orientali)

USA vs. Slovacchia punteggio, highlights dal 2021 World Juniors

Pregame

9:20 p.m. – Linee.

9:10 p.m. – Alcune note per prepararvi.

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