Per spiegare come il DNA può far luce sulle proprie origini irlandesi è necessario un breve richiamo ad un evento biologico cruciale. Questo evento è il momento del concepimento, il punto in cui riceviamo metà del nostro DNA sotto forma di cromosomi da ciascun genitore. Un complemento completo di materiale genetico essenziale per la vita umana consiste in 23 coppie di cromosomi, una metà di questa coppia viene consegnata tramite lo sperma del padre all’altra metà che si trova nell’uovo della madre. Una di queste coppie di cromosomi, nota come coppia XY, determina il sesso del bambino, questo perché un singolo spermatozoo può consegnare solo un cromosoma X o Y, se uno spermatozoo portatore di Y fertilizza l’uovo portatore di X (un uovo materno porta sempre e solo un cromosoma X) questo porta ad una coppia XY e un bambino maschio, mentre un uovo fertilizzato da uno spermatozoo portatore di X porta ad una coppia XX e una bambina.

È l’uomo quindi che determina il sesso di un bambino attraverso il trasferimento del cromosoma X o Y. Questo significa che il cromosoma Y è stato trasmesso da padre a figlio fin dalla notte dei tempi. È l’unico pezzo di DNA che viene trasferito continuamente da padre a figlio in questo modo e poiché tutto il DNA muta nel tempo, il cromosoma Y che un figlio riceve da suo padre, differisce leggermente da suo padre, che a sua volta differisce ulteriormente da suo nonno. Ancora più importante per gli appassionati di storia familiare, gli scienziati possono esaminare e confrontare parti specifiche del cromosoma Y di più individui maschi e stimare quanto tempo fa è vissuto un antenato comune. Questa scoperta ha portato alla nascita di aziende commerciali che esaminano le origini ancestrali utilizzando il cromosoma Y. Il test del DNA esamina in genere 37 pezzi individuali del cromosoma Y, detti marcatori. I risultati di questo test ti dicono quanti marcatori condividi con un individuo che è stato anche testato. Per esempio, gli individui che condividono antenati recenti corrisponderanno a 37/37 marcatori, mentre gli antenati condivisi più lontani si rifletteranno in 35/37 e 33/37 marcatori.

Tuttavia, chiunque abbia mai fatto un test commerciale del DNA del cromosoma Y sarà rimasto perplesso dal numero di individui con cognomi diversi con cui condivide gli antenati. Come può essere? La risposta è sorprendentemente semplice: più di 1.000 anni fa, quando i cognomi divennero comuni, il tuo antenato irlandese viveva in una particolare area dove ha scelto il suo particolare cognome. Viveva vicino ad altri, alcuni dei quali erano imparentati con lui, ma che sceglievano altri cognomi. Quindi un gruppo di individui imparentati ha dato origine a un piccolo numero di cognomi che sono sorti in un luogo specifico in Irlanda. Salta avanti di 1.000 anni e ci saranno molti discendenti di quel piccolo gruppo, alcuni dei quali si sottoporranno oggi al test del DNA ancestrale. In sostanza, ciò che vedi con le corrispondenze del tuo cognome dall’analisi commerciale del DNA del cromosoma Y è un’istantanea dei vicini del tuo antenato di 1.000 anni fa! Dal momento che i cognomi irlandesi si possono ancora trovare concentrati nelle aree dove sono sorti per la prima volta, si possono esaminare le mappe di distribuzione dei cognomi e vedere dove in Irlanda questi cognomi hanno origine e rivelare una “Patria Genetica”

La Patria Genetica è il luogo dove i propri antenati hanno vissuto per 100 se non 1’000 anni, è l’area dove hanno preso il loro cognome per la prima volta, dove hanno lasciato il segno nei nomi dei luoghi e nei castelli di quella zona, e nel DNA dei suoi attuali abitanti. Per esempio, il mio cognome è Bowes, al test del DNA del cromosoma Y 37 marker ho trovato molti individui chiamati Carroll, Dooley e Bowe. La mappatura della distribuzione dei cognomi dimostra che tutti questi cognomi sono concentrati nella contea di Laois in Irlanda (Figura 1). Esaminando i nomi dei luoghi nella contea di Laois ho trovato prove della lunga associazione dei miei antenati con quella zona in Bowe’s crossroads, Toberboe (il pozzo di Bowe), e Aghaboe (il campo di Bowe), ma anche luoghi associati ai miei parenti genetici; Dooley’s crossroads, Killadooley (la chiesa di Dooley), e Ballycarroll (la città di Carroll). Ma il vero enorme potere della tecnologia del DNA sta nel fatto che una volta scoperta la vostra Patria Genetica personale, potete dimostrarlo testando il DNA di individui con il vostro cognome provenienti dalla zona individuata. Nel caso dello studio del DNA dei Bowes irlandesi, un certo numero di individui con il cognome Bowe/Bowes sono stati reclutati dalla contea di Laois e testati, e i risultati hanno confermato che abbiamo condiviso un antenato comune (il primo a chiamarsi Bowe’s, l’Adamo dei Bowe per così dire). È davvero notevole pensare che un semplice tampone di cellule della guancia possa provare che i miei antenati irlandesi hanno vissuto nella contea di Laois più di 1.000 anni fa.

Il processo funziona straordinariamente bene proprio a causa della nostra unica eredità irlandese; l’Irlanda è stato il primo paese in Europa ad adottare i cognomi, quei cognomi irlandesi sono spesso immediatamente riconoscibili iniziando con Mc’ o O’ e sono un record genealogico in sé che significa rispettivamente figlio di, o nipote di. Il nostro sistema di clan medievale, dove la scienza ha dimostrato che ognuno dei 1.800 clan irlandesi stimati aveva potenzialmente un unico antenato fondatore, cioè 1.800 Adams da cui si può dimostrare l’ascendenza attraverso il test del DNA commerciale. Poi c’è la vecchia ossessione irlandese per la terra, basta guardare il film di Jim Sheridan ‘The Field’ con Richard Harris per vedere quanto la terra sia presente nella psiche irlandese, è un’ossessione evidente ora più che mai nel nostro recente crollo immobiliare. E infine i nostri nomi di luogo che tipicamente riflettono gli antichi abitanti di una zona.

Quali sono le implicazioni? Beh, per la prima volta tutti gli 80 milioni di persone stimate in tutto il mondo con antenati irlandesi possono usare il loro DNA per individuare in quale parte dell’Irlanda hanno vissuto i loro antenati e dove vivono ancora i loro lontani parenti! Se il tuo antenato ha vissuto lì 1000 anni fa, molto probabilmente ha vissuto lì 100, 200, 300, o 400 anni fa quando ha lasciato queste coste e si è diffuso in tutto il mondo. In effetti il tuo DNA può individuare un’area in cui la traccia cartacea genealogica finirà, o dovrebbe essere dove inizia la traccia cartacea? Tuttavia, quando ho scoperto come individuare una patria genetica, mi sono reso conto che le risorse di cui si avrebbe avuto bisogno per tentare questo processo non erano disponibili. Il sito web Irish Origenes è stato quindi creato per soddisfare questa necessità. Il sito contiene informazioni di base, database e una serie di nuove mappe irlandesi che aiuteranno le persone a capire, interpretare e inserire i risultati del loro DNA in un contesto storico.

Questo articolo è stato pubblicato su Irish Roots Magazine http://www.irishrootsmedia.com/issue/93