Il timo è un’erba culinaria e medicinale del genere Thymus.
Gli antichi egizi usavano il timo per l’imbalsamazione. Gli antichi greci lo usavano nei loro bagni e lo bruciavano come incenso nei loro templi, credendo che il timo fosse una fonte di coraggio. Si pensa che la diffusione del timo in Europa sia dovuta ai Romani, che lo usavano per purificare le loro stanze e per “dare un sapore aromatico al formaggio e ai liquori”. Nel Medioevo europeo, l’erba veniva messa sotto i cuscini per favorire il sonno e allontanare gli incubi. In questo periodo, le donne regalavano spesso a cavalieri e guerrieri delle foglie di timo perché si credeva che portassero coraggio a chi le portava. Il timo era anche usato come incenso e messo sulle bare durante i funerali perché si credeva che assicurasse il passaggio alla vita successiva.
Uso medicinale
L’olio essenziale di timo comune (Thymus vulgaris) è composto dal 20-54% di timolo. Il timolo, un antisettico, è il principale ingrediente attivo del collutorio Listerine. Prima dell’avvento degli antibiotici moderni, era usato per medicare le bende. Ha anche dimostrato di essere efficace contro il fungo che infetta comunemente le unghie dei piedi. Si può anche trovare come ingrediente attivo in disinfettanti per le mani completamente naturali e senza alcool.
Un tè fatto infondendo l’erba in acqua può essere usato per la tosse e la bronchite. Medicinalmente il timo è usato per le infezioni respiratorie sotto forma di tintura, tisana, pomata, sciroppo o per inalazione di vapore. Poiché è antisettico, il timo bollito in acqua e raffreddato è molto efficace contro l’infiammazione della gola quando si fanno gargarismi 3 volte al giorno. L’infiammazione scomparirà normalmente in 2 – 5 giorni.
Il timolo e altri componenti volatili nelle ghiandole delle foglie viene escreto attraverso i polmoni, essendo altamente lipido-solubile, dove riduce la viscosità del muco ed esercita la sua azione antimicrobica.
Altri tipi di infezioni e ferite possono essere irrorate con timo bollito in acqua e raffreddato.
Nella pratica tradizionale giamaicana del parto, il tè di timo viene dato alla madre dopo il parto.
Il suo effetto simile all’ossitocina provoca contrazioni uterine e una consegna più rapida della placenta, ma questo è stato detto da Sheila Kitzinger per causare una maggiore prevalenza di placenta trattenuta.
Il timo è una buona fonte di ferro ed è ampiamente usato in cucina. L’erba è un ingrediente di base nelle cucine levantina (libanese, siriana, giordana, palestinese), libica, indiana, italiana, francese, albanese, persiana, portoghese, assira, spagnola, greca, nigeriana, caraibica e turca, e in quelle che ne derivano.
Il timo è spesso usato per insaporire carni, zuppe e stufati. Ha una particolare affinità ed è spesso usato come aroma primario con l’agnello, i pomodori e le uova.
Il timo, pur essendo saporito, non sovrasta e si fonde bene con altre erbe e spezie. In alcuni paesi levantini e assiri il condimento za’atar
(arabo per timo) contiene il timo come ingrediente vitale. È un componente comune del bouquet garni, e delle erbe di Provenza.
Il timo è venduto sia fresco che secco. La forma fresca è più saporita ma anche meno conveniente; la durata di conservazione è raramente superiore a una settimana. Mentre la stagione estiva, il timo fresco è spesso disponibile tutto l’anno.
Il timo fresco è comunemente venduto in mazzi di rametti. Un rametto è un singolo stelo tagliato dalla pianta. È composto da uno stelo legnoso con gruppi di foglie o fiori accoppiati (“foglie”) distanziati da ½ a 1″. Una ricetta può misurare il timo dal mazzo (o da una sua frazione), o dal rametto, o dal cucchiaio o dal cucchiaino. Se la ricetta non specifica se è fresco o secco, si suppone che si intenda fresco.
A seconda di come viene usato in un piatto, può essere usato l’intero rametto (ad esempio in un bouquet garni), o le foglie rimosse e i gambi scartati.
Di solito quando una ricetta specifica “mazzo” o “rametto” intende la forma intera; quando specifica i cucchiai intende le foglie. È perfettamente accettabile sostituire il timo intero con quello essiccato.
Le foglie possono essere rimosse dai gambi sia raschiando con il dorso di un coltello, sia tirando attraverso le dita o i rebbi di una forchetta. Le foglie sono spesso tritate.
Il timo conserva il suo sapore all’essiccazione meglio di molte altre erbe. Come al solito, con le erbe secche, ne è richiesta una quantità minore quando viene sostituita in una ricetta.
Come regola generale, usa un terzo di timo secco rispetto a quello fresco – un po’ meno se è macinato. La sostituzione è spesso più complicata di così perché le ricette possono specificare i rametti e i rametti possono variare nella resa delle foglie. Supponendo un rametto di 4″ (spesso sono un po’ più lunghi), stimate che 6 rametti produrranno un cucchiaio di foglie. L’equivalente essiccato è 1:3, quindi sostituisci 1 cucchiaino di timo essiccato o ¾ di cucchiaino di timo macinato per 6 rametti.
Come per l’alloro, il timo è lento a rilasciare i suoi sapori, quindi di solito viene aggiunto all’inizio del processo di cottura.