Dundee Hills è una AVA nella Willamette Valley dell’Oregon, circa 25 miglia (40 km) a sud-ovest di Portland. Le prime viti di Pinot Noir della Willamette Valley furono piantate qui a metà degli anni ’60 da coltivatori determinati a dimostrare che il terroir dell’Oregon era più adatto alla varietà rispetto alla California.
Il duro lavoro e la perseveranza di quei pionieri furono ripagati quando, nel 1979, un Pinot Noir di Dundee Hills batté alcuni eccellenti vini della Borgogna per vincere il secondo posto alle Olimpiadi francesi del vino Gault-Millau.
© Sokol Blosser winery
Le colline si trovano nel nord-ovest della Willamette Valley, più o meno equidistanti da Salem e Portland. L’AVA è delimitata da Ribbon Ridge e Chehalem Mountains a nord e Yamhill-Carlton District AVA a ovest.
Il fiume Willamette si snoda oltre la piccola città di Dundee sul bordo orientale delle colline. I vigneti sono piantati sui pendii esposti a sud-est delle colline, ad altezze fino a 1000 piedi (300m) sopra il livello del mare.
Le colline di Dundee sono il risultato di flussi di lava e di attività tettonica. La loro elevazione significa che sono state saltate dalle inondazioni del Missoula dal Montana che hanno sparso depositi di limo in tutta la terra più bassa della Willamette Valley.
Come risultato, i suoli rossi e vulcanici nella AVA – conosciuti qui come suolo Jory – la differenziano dal terreno più basso. Questi suoli sono profondi, drenanti e ricchi di ferro – tutte condizioni eccellenti per la viticoltura di qualità.
La mancanza d’acqua nel suolo fa sì che le viti sviluppino sistemi di radici profonde in cerca di idratazione, e lo stress che questa mancanza d’acqua provoca le costringe a concentrarsi sulla produzione di bacche piuttosto che sulla crescita della vegetazione frondosa. I vini risultanti hanno sapori concentrati e una buona struttura.
La Dundee Hills AVA si trova leggermente più all’interno di altre sottoregioni della Willamette Valley, il che significa che sfugge alla maggior parte della pioggia e del vento dell’Oceano Pacifico. L’area si trova all’ombra della pioggia delle Coast Mountains, e le Chehalem Mountains a nord la proteggono dai venti dell’oceano che sono incanalati attraverso il Columbia Gorge.
Alcune influenze dell’oceano si fanno strada nelle Dundee Hills sotto forma di brezze marine, che aiutano a raffreddare i vigneti dopo il caldo sole del giorno. Le regole dell’AVA impongono che i vigneti locali siano piantati a più di 200 piedi (70 m) sopra il livello del mare, con il risultato di notti più calde e meno gelo e nebbia che a fondovalle.
Dundee Hills è una delle AVA più importanti della Willamette Valley e ospita alcuni dei più famosi produttori dell’Oregon, tra cui Domaine Drouhin, The Eyrie Vineyards e Sokol Blosser. Il Pinot Noir è, naturalmente, il vitigno principale qui, producendo vini ricchi e complessi con frutti rossi brillanti, spezie stuzzicanti, interessante mineralità e tannini setosi. Anche il Pinot Gris e lo Chardonnay sono presenti nel portafoglio dei vini di Dundee Hills.