CHICAGO (Reuters) – Un virus comune può essere una causa importante di pressione alta, i ricercatori hanno detto giovedì in una scoperta che può portare nuovo approccio per trattare una condizione che colpisce un miliardo di persone in tutto il mondo.

Basato su una serie di studi nei topi, hanno detto cytomegalovirus o CMV – un virus dell’herpes che colpisce circa 60 a 99 per cento degli adulti a livello globale – sembra aumentare l’infiammazione nei vasi sanguigni, causando alta pressione sanguigna.

E quando combinato con una dieta grassa, CMV può anche causare indurimento delle arterie, un fattore di rischio importante per attacchi di cuore, ictus e malattie renali, hanno detto.

“Penso che potrebbe essere molto importante”, ha detto il dottor Clyde Crumpacker della Harvard Medical School e Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, che ha lavorato allo studio nella Public Library of Science Journal PLoS Pathogens.

“Può suggerire un modo completamente nuovo di guardare la pressione alta e la malattia vascolare”, Crumpacker ha detto in un’intervista telefonica. I medici in genere usano farmaci generici come beta-bloccanti e ACE-inibitori per controllare la pressione sanguigna, una condizione che colpisce un adulto su tre negli Stati Uniti.

Crumpacker ha detto che lo studio suggerisce vaccini e farmaci antivirali può offrire un nuovo approccio al trattamento dell’ipertensione.

Al momento, non c’è nessun vaccino, ma diverse aziende, tra cui Sanofi-Aventis, Novartis, GlaxoSmithKline PLC e Vical, stanno lavorando su di loro.

E la casa farmaceutica svizzera Roche Holding AG produce un farmaco antivirale chiamato Valcyte per prevenire le infezioni da CMV nei destinatari dei trapianti.

CMV E DIETA

Entro i 40 anni, la maggior parte degli adulti sarà stata esposta al CMV, anche se molti non hanno mai avuto sintomi. Ma il virus può causare danni nelle persone con un sistema immunitario compromesso, come i trapiantati, ed è una delle principali cause di difetti alla nascita nei bambini le cui madri sono state infettate durante la gravidanza.

In un esperimento, Crumpacker e colleghi hanno esaminato quattro gruppi di topi di laboratorio. Due sono stati alimentati con una dieta standard e due con una dieta ricca di grassi. Dopo per settimane, metà dei topi del gruppo di dieta standard e grasso sono stati esposti al virus.

Sei settimane dopo, i topi in entrambi i gruppi infetti avevano la pressione sanguigna elevata, ma il 30 per cento dei topi infetti su dieta ad alto contenuto di colesterolo ha anche mostrato segni di aterosclerosi.

“Questo suggerisce fortemente che l’infezione da CMV e la dieta ad alto contenuto di colesterolo potrebbero lavorare insieme”, ha detto Crumpacker.

In un altro studio delle cellule renali nei topi infetti, il team ha trovato alti livelli di renina enzima, che è noto per causare la pressione alta. Hanno trovato gli stessi alti tassi dell’enzima nelle cellule dei vasi sanguigni umani infettati con CMV.

E hanno trovato che l’infezione da CMV aumentato marcatori per l’infiammazione nei vasi sanguigni.

Sono necessarie altre ricerche sul ruolo dei virus nel causare malattie cardiache, ma Crumpacker ha detto che i risultati suggeriscono nuove possibilità di trattamento.

“Alcuni casi di ipertensione potrebbero essere trattati o prevenuti dalla terapia antivirale o un vaccino contro il CMV”, ha detto.

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