Standard di vita

La maggior parte dei contadini nel XIII secolo viveva al di sotto di un livello di sussistenza ragionevole e questo standard diminuì durante il secolo. Titow (English Rural Society) ha dimostrato che erano necessari da dieci a tredici acri e mezzo per mantenere una famiglia media di quattro persone e mezzo. L’affittuario medio con mezza iarda e quindici acri di terra fertile doveva essere sull’orlo della miseria. Le opportunità di lavoro occasionale nella tenuta erano poche e lontane tra loro e permettevano al contadino di guadagnare solo qualche scellino qua e là. C’era, tuttavia, un numero crescente di lavoratori salariati come artigiani, commercianti e lavoratori a contratto che creavano un mercato in espansione per beni e servizi. I proprietari terrieri su larga scala e i produttori su piccola scala che erano in grado di vendere un’eccedenza avevano un’opportunità di profitto.

La crescita della popolazione così come il commercio aiutarono anche ad espandere e stabilire villaggi e città più grandi. Il commercio a lunga distanza era ancora abbastanza limitato nel tredicesimo secolo e si sviluppava ad un ritmo diverso in tutto il paese. Tuttavia, la lana veniva esportata nelle Fiandre e per coloro che potevano permettersi un tale lusso, il vino veniva importato dalla Guascogna. Dalla Scandinavia arrivavano pellicce costose e la pietra di Caen veniva importata e usata per le modanature e le sculture nell’Abbazia di Westminster. Nel tredicesimo e quattordicesimo secolo l’aristocrazia comprava pelli di scoiattolo, che potevano aggiungere dalle 2 alle 3 sterline al costo di un indumento e tessuti di lusso come sete e lini, mentre altri indossavano una quantità maggiore di panno di lana.

Travel

Le migliori navi delle isole britanniche in questo periodo furono costruite in Irlanda e nella prima metà del secolo vi furono costruite alcune galee per Giovanni ed Enrico III. Queste, tuttavia, erano navi da guerra, il commercio veniva effettuato da una varietà di navi, ma probabilmente spesso da ruote dentate. Queste erano costruite in clinker, con un fondo piatto e una sola vela. Negli estuari e nelle vie d’acqua interne operavano molte barche costruite per il trasporto di merci e passeggeri. Grandi barche chiamate shout, per esempio operavano sul Tamigi tra Henley e Londra e sul fiume Lea. Tuttavia, nonostante un grande aumento del commercio interno in questo periodo, il trasporto via acqua non si espanse allo stesso ritmo.

Può essere stato molto più economico ma era anche molto più imprevedibile. Il miglioramento di molti ponti con la costruzione in pietra, che avvenne all’inizio del XIII secolo, suggerisce che il trasporto su strada era in questa fase preferito. Su queste strade molte persone camminavano o andavano a cavallo e le merci venivano trasportate su carri, probabilmente piccoli carri da un cavallo.

Valuta

La principale moneta di scambio era il penny d’argento o sterlina. Il groat d’argento fu prodotto come emissione isolata nel 1279 ma non entrò in circolazione generale fino al secolo successivo (vedi sotto). Il suo valore rimase sempre di 4d. Anche prodotto nel XIII secolo, ma non in circolazione generale, il penny d’oro fu un’emissione isolata da Enrico III nel 1257 con un valore di 20d. Per la maggior parte del XIII secolo, le esportazioni di lana, le entrate dalla Guascogna e le tasse di sigillo pagate dai mercanti continentali desiderosi di scambiare il loro argento con una moneta più stabile, continuarono ad aumentare i lingotti d’argento in Inghilterra.

Tuttavia, questo aumentò anche la circolazione di monete inferiori, straniere o tagliate. Quattro volte in questo secolo il re ordinò il conio della moneta in tutto o in parte, il che aiutò a stabilizzare i prezzi. Ci fu anche un aumento della quantità di moneta in circolazione da circa 125.000 sterline nel 1180 a 674.000 sterline nel 1278. Questo superò di gran lunga l’aumento della popolazione e aiutò a sviluppare ed espandere l’economia monetizzata. Gli affitti ai padroni di casa, per esempio, furono sempre più pagati in contanti piuttosto che in beni o servizi.