SpaceX è tra una manciata di aziende in corsa per spingere i turisti nello spazio. Ecco i principali progetti in cantiere, e cosa comportano.

Orbita lunare: SpaceX

L’azienda californiana guidata dal magnate Elon Musk ha annunciato giovedì i piani per inviare un passeggero nell’orbita lunare a bordo di un razzo mostruoso, chiamato Big Falcon Rocket (BFR), ancora in sviluppo.

Il costo dell’ultimo viaggio, i suoi tempi e l’identità del passeggero sono sconosciuti, per ora. I dettagli saranno rivelati lunedì.

SpaceX ha propagandato i piani di turismo lunare prima – con un annuncio nel 2017 che due persone sarebbero state lanciate nel 2018 – ma la società è rimasta muta su quei piani negli ultimi mesi.

Il viaggio segnerebbe il primo viaggio dell’umanità sulla Luna da quando gli ultimi astronauti Apollo ci andarono nel 1972. Solo 24 persone hanno lasciato l’orbita terrestre e viaggiato vicino alla Luna.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, fondata dal miliardario britannico Richard Branson, sta lavorando per portare i turisti in un breve viaggio nello spazio, decine di miglia sopra la superficie della Terra.

I turisti trascorreranno diversi minuti galleggiando a gravità zero, a bordo di un’astronave che si avvicina o passa attraverso la linea di Karman, il confine tra l’atmosfera terrestre e lo spazio, a circa 62 miglia (100 chilometri) di altezza.

Per confronto, gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale in orbita volano circa 250 miglia (400 km) sopra la Terra.

I progetti prevedono che sei passeggeri e due piloti salgano sulla SpaceShipTwo VSS Unity, che assomiglia a un jet privato.

La VSS Unity sarà collegata a una navicella spaziale portante, la WhiteKnightTwo, dalla quale si staccherà a circa 49.000 piedi (15.000 metri).Una volta rilasciata, l’astronave accenderà il suo razzo e si dirigerà verso il cielo.

I passeggeri galleggeranno a gravità zero per diversi minuti, prima di tornare sulla Terra.

Il tempo totale del viaggio durerebbe tra i 90 minuti e le due ore.

Costo: 250.000 dollari a biglietto. Tempi: TBD.

Blue Origin

Blue Origin, la società di razzi creata dal fondatore di Amazon Jeff Bezos, prevede anche di inviare fino a sei passeggeri in un breve viaggio nello spazio a bordo del New Shepard, una capsula fissata alla cima di un razzo di 60 piedi (18 metri).

Dopo il lancio, si stacca e prosegue per diverse miglia verso il cielo. Durante un test del 29 aprile, la capsula ha percorso 66 miglia.

Dopo alcuni minuti di assenza di peso, la capsula ricade gradualmente sulla Terra con tre grandi paracadute e retrorazzi usati per rallentare il veicolo spaziale.

Dal decollo all’atterraggio, il viaggio dura circa 10 minuti.

I tempi dei primi voli, e il costo per biglietto, non sono stati annunciati.

Cina

La China Academy of Launch Vehicle Technology sta lavorando per inviare i suoi primi turisti in un viaggio suborbitale a circa 60 miglia di altezza.

Il primo volo potrebbe avvenire entro il 2028, su un veicolo spaziale riutilizzabile che può ospitare fino a 20 persone.

La durata totale della missione sarebbe di circa 30 minuti, con 10 minuti nell’oscurità dello spazio, sperimentando l’assenza di peso e vedendo la curvatura della Terra attraverso le finestre.

Prezzo: circa 200.000 dollari.

Russia

Sette persone hanno già pagato fior di quattrini per un viaggio nello spazio, organizzato dalla società Space Adventures, con sede in Virginia, a bordo di razzi e veicoli spaziali russi.

Il primo turista spaziale è stato l’uomo d’affari americano Dennis Tito, un multimilionario che ha pagato 20 milioni di dollari per salire su una Soyuz e visitare la Stazione Spaziale Internazionale nel 2001.

La società spaziale russa Energia starebbe lavorando su un nuovo veicolo spaziale chiamato NEM-2 per portare i turisti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Da quattro a sei persone alla volta, e i primi voli potrebbero arrivare già nel 2019.

I turisti spaziali paganti potrebbero anche essere in grado di galleggiare nel vuoto dello spazio durante brevi passeggiate spaziali.

Un prezzo fisso non è stato fissato, ma ci si aspetta che costi circa 100 milioni di dollari.

Hotel spaziale

Una start-up statunitense chiamata Orion Span ha annunciato all’inizio di quest’anno che spera di mettere in orbita un hotel spaziale di lusso entro pochi anni-ma il progetto è ancora nelle sue fasi iniziali.

Perché viaggiare nello spazio?

Il viaggio sarebbe emozionante, di sicuro, ma anche rischioso. I razzi possono esplodere, dopo tutto.

A parte eventuali guasti tecnici dei macchinari, la salute dei turisti potrebbe essere un fattore, e resta da vedere se le persone con problemi cardiaci o circolatori sarebbero autorizzate a volare.

Oltre a questo, gli astronauti spesso riferiscono di avere una forte nausea durante la salita nello spazio, e i turisti non dovrebbero essere diversi.