“Anna, ha senso che Evan non sia dispiaciuto per la relazione perché lo ha aiutato, e, in un certo senso, ha aiutato te. Finché non senti quello che ha da dire, non credo che tu capisca cosa ha significato per Evan. Come può uno di voi due avere davvero empatia per i sentimenti dell’altro se non ne parlate davvero e non cercate di capire? Concentriamoci su ciò che sentite nel momento presente riguardo a ciò che è successo.”

Ho chiesto a Evan di condividere con Anna la storia che ha inventato su ciò che la relazione ha significato per lui e per Anna, e sul loro rapporto. “Ricorda”, dissi, “la storia che ci inventiamo è la nostra visione della realtà e sarà diversa da quella dei nostri partner”. Per Evan, la relazione significava “che non ero veramente un traditore perché non avrei mai lasciato Anna per questa ragazza; non era il tipo da matrimonio, non per me.”

Lo fermai. “Quindi, avevi un implicito presupposto di monogamia che non era davvero una minaccia al tuo matrimonio?”

“Beh, non per me, ma so che Anna non sarà d’accordo.”

“Quindi, la storia che ti sei inventato su ciò che questo significava per Anna…”

“Mi sono inventato che la relazione era un modo per salvare il mio orgoglio. Perché Anna avrebbe pensato male di me se avesse saputo che avevo una disfunzione erettile così grave. Lei non ha molta pazienza con queste cose. E da dove veniamo noi, non si parla molto di cose personali come queste.”

Anna lo guardò acutamente.

“Continua,” dissi.

“E quello che significava per noi, o quello che mi sono inventato che significasse per noi, era che ci stava aiutando. Ho imparato a lavorare con i miei personali, sai, problemi di erezione, e questo non toglieva nulla al nostro matrimonio.”

“Anna, ha senso che si sia sentito così?” L’idea era di far entrare Anna ed Evan in empatia con i sentimenti dell’altro, che è più importante di una scusa, o di un accordo. Se riuscivano a capire cosa significa essere nei panni dell’altro, allora potevano convalidare l’esperienza dell’altro, il che significava trovare un po’ di pace nella situazione.

“Non capisco”, disse Anna.

“Beh”, dissi, “in realtà, senza la pressione di essere in una relazione impegnata con questa donna, sembra che Evan sia stato capace di aggirare la sua disfunzione erettile. Ha senso che lui sentisse che lei lo stava aiutando e, per estensione, aiutava te e il tuo matrimonio?”

Anna ha risposto con: “Beh, quello che mi invento su ciò che la relazione ha significato per me è che Evan non era più attratto da me e che si scusa tutto il tempo solo per placarmi in modo che possa continuare ad andare da lei, e che ciò che significa di lui è che probabilmente è innamorato di lei. Voglio dire, sta pagando la sua istruzione universitaria, per l’amor del cielo! E ciò che significa di noi è che resteremo insieme e saremo infelici come i miei genitori”. La sua faccia diventò rossa, e si sedette rigidamente sul divano con le braccia incrociate.

Evan la guardò scioccato. “Anna, non sono innamorato di lei. Sono imbarazzato. Sono sempre stato imbarazzato a parlare con te della mia disfunzione erettile. E così è stato tutto qui. E mi sentivo come se le fossi debitore perché mi ha aiutato; ecco tutto. Ed è, sì, una brava ragazza.”

“Evan, non sono arrabbiato per la tua disfunzione sessuale. Che importa se non riesci ad avere un’erezione? Non è per questo che ti amo. E in realtà non mi interessa che tu le abbia pagato il college, onestamente – penso che sia dolce, ed è per questo che ti amo perché sei così dannatamente generoso.”

L’ha guardata e le ha sorriso, e si sono abbracciati.

C’era più lavoro da fare, e più terapia da fare, ma la risposta non era un semplice “mi dispiace.” L’obiettivo è trovare un luogo di empatia, dove ogni partner può capire l’esperienza interiore dell’altro e cercare di immedesimarsi nella storia dell’altro.

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