Come WXELEdit
La stazione televisiva ha firmato per la prima volta in onda il 19 dicembre 1949 come WXEL, originariamente trasmettendo sul canale 9 VHF. È stata fondata dalla Empire Coil Company, un produttore di tempo di guerra di bobine e trasformatori radio. Nei suoi primi anni, WXEL era un affiliato primario di DuMont, e più tardi divenne un fornitore secondario di programmi ABC, condividendo tale affiliazione con WEWS (canale 5). WXEL ha anche portato un certo numero di programmi della CBS che WEWS ha rifiutato di mandare in onda. Alcuni degli spettacoli diurni avevano origine alla Cinecraft Productions sul Franklin Boulevard a Ohio City. WXEL aveva anche un’affiliazione con la breve vita della Paramount Television Network, e in effetti era uno dei più forti affiliati di quella rete. La stazione trasmetteva programmi della Paramount Network come Hollywood Wrestling, Bandstand Revue, e Time for Beany. Durante la fine degli anni ’50, la stazione fu anche brevemente affiliata alla rete cinematografica NTA.
Seguendo il rilascio del 1952 del sesto rapporto e ordine della Commissione Federale delle Comunicazioni, un riallineamento dei canali VHF nel Midwest costrinse WXEL a spostarsi sul canale 8 il 10 dicembre 1953. Il suo precedente canale 9 fu spostato a Steubenville e dato a una nuova stazione, WSTV-TV (ora WTOV); il passaggio avvenne solo due settimane prima che WSTV-TV andasse in onda.
Nel 1954, Empire Coil vendette due dei suoi interessi televisivi-WXEL e KPTV a Portland, Oregon, la prima stazione UHF degli Stati Uniti, a Storer Broadcasting. George B. Storer, fondatore e presidente dell’azienda, era un membro del consiglio di amministrazione della CBS, e usò la sua influenza per prendere l’affiliazione televisiva della CBS da WEWS nel marzo 1955. WEWS divenne un’affiliata esclusiva della ABC (e rimane tale fino ad oggi), mentre la rete DuMont chiuse le operazioni nel 1955.
Come WJW-TV (1956-1977)Edit
Un punto regolare sostituì l’occhio della CBS negli ultimi anni in cui questo logo fu usato per la prima volta; quella versione sarebbe stata ripresa dopo che la stazione cambiò affiliazione dalla CBS alla Fox.
Storer cambiò le lettere di chiamata del canale 8 in WJW-TV il 15 aprile 1956, per integrare la radio WJW (AM 850, ora WKNR, e FM 104.1, ora WQAL), rispettivamente. Tutte e tre le stazioni si trasferirono in seguito nell’edificio dell’ex Esquire Theater al 1630 di Euclid Avenue, vicino a Playhouse Square.
Il 16 novembre 1963, circa 30 personalità della radio e della televisione WJW entrarono in sciopero, costringendo entrambe le stazioni ad utilizzare personale di supervisione e produzione in quei ruoli, molti provenienti dalle stazioni della società madre Storer Broadcasting di Atlanta e Miami. Il principale punto di contrattazione fu il tentativo di Storer di istituire un nuovo programma di tariffe drasticamente ridotte per gli artisti. Il 20 novembre, la WJW-TV trasmise un segmento registrato che offriva agli artisti in sciopero l’opportunità di esporre il loro caso, dato che la direzione aveva presentato la sua parte due sere prima. Dopo aver quasi raggiunto un accordo il 23 novembre prima che le trattative crollassero, le due parti giunsero finalmente ad un accordo il 27 novembre.
Come WJKW-TV, poi tornato a WJWEdit
Il 2 novembre 1975, la stazione si trasferì nei suoi attuali studi al 5800 South Marginal Road, che furono costruiti con un approccio più moderno rispetto al solito design esterno degli studi di Storer; l’edificio presenta una serie di colonne incorniciate da finestre nella parte anteriore, anche se la grande facciata non era del solito design georgiano o Colonial mansion-esque comune alle stazioni sorelle di WJW. Mentre WJW-FM (104.1 FM, ora WQAL) fu venduta alla fine degli anni ’60, Storer mantenne WJW (850 AM, ora WKNR) fino alla fine del 1976, quando il gruppo vendette la stazione radio a Lake Erie Broadcasting. I nuovi proprietari della stazione AM sono stati autorizzati a mantenere le lettere di chiamata WJW, costringendo il canale 8 a cambiare le loro, per una regola FCC da allora abrogata che ha vietato le stazioni radio e televisive nella stessa città, ma con diversi proprietari di condividere le stesse lettere di chiamata base. Di conseguenza, il canale 8 cambiò il suo nominativo in WJKW-TV il 22 aprile 1977. (La “K” aggiunta non significava nulla.)
Il 16 settembre 1985, la stazione riacquistò il nominativo WJW-TV (alla fine accorciato a semplicemente WJW), poiché WJW (AM) aveva cambiato il suo nominativo in seguito al trasferimento di proprietà della stazione radio a Booth American Broadcasting (la suddetta regola della call letter era ancora in vigore allora). Dopo che la Storer Broadcasting fu acquistata dalla Kohlberg Kravis Roberts nel 1985, la stazione subì una serie di cambiamenti di proprietà. KKR vendette le stazioni a Gillett Communications nel 1987; poco dopo, SCI Television fu scorporata da Gillett per rilevare le stazioni dopo il fallimento di Gillett.
Il 17 febbraio 1993, un giorno dopo che SCI ha acquistato WTVT a Tampa da Gillett Holdings in un accordo separato per 163 milioni di dollari, New World Pictures ha acquistato una quota di proprietà del 51% di SCI Television da Gillett per 100 milioni di dollari e 63 milioni di dollari di debito di nuova emissione; la società di produzione cinematografica e televisiva ha piegato WJW e le sue sei stazioni sorelle – le affiliate CBS WTVT, WAGA-TV ad Atlanta, WJBK-TV a Detroit e WITI-TV a Milwaukee, l’affiliata NBC KNSD a San Diego e la stazione indipendente WSBK-TV a Boston – in una nuova filiale di trasmissione, New World Communications.
Passaggio a FoxEdit
Il 23 maggio 1994, come parte di un accordo complessivo in cui il genitore della rete News Corporation ha anche acquistato una partecipazione del 20% nel gruppo, New World ha firmato un accordo di affiliazione a lungo termine con Fox per passare 13 stazioni televisive che possedeva o stava acquisendo da una delle tre principali reti di trasmissione (CBS, ABC e NBC) a Fox una volta che i loro contratti di affiliazione esistenti sono scaduti. L’accordo fu motivato dall’assegnazione da parte della National Football League (NFL) dei diritti per il pacchetto televisivo della National Football Conference (NFC) alla Fox il 18 dicembre 1993, in cui i diritti televisivi della conferenza passarono alla rete a partire dalla stagione 1994 della NFL, ponendo fine a una relazione di 38 anni con la CBS.
Al momento della firma dell’accordo, il contratto di affiliazione della WJW-TV era destinato a scadere il 1º settembre 1994 o poco dopo, dando alla CBS solo cinque mesi per trovare un altro affiliato di Cleveland. L’accordo con la New World preoccupava i dirigenti della CBS, in quanto la New World prevedeva di passare alla Fox molte delle più forti affiliate della rete in altri mercati, una mossa che spesso costringeva la CBS ad affiliarsi o con una ex affiliata della Fox o con una stazione indipendente di basso profilo. Per evitare che una tale situazione si verificasse a Cleveland, la CBS si avvicinò alla Scripps-Howard Broadcasting nel tentativo di firmare la sua WEWS come nuova affiliata della rete a Cleveland.
Il 16 giugno, tuttavia, Scripps-Howard firmò un accordo a lungo termine con la ABC che avrebbe mantenuto WEWS come sua uscita a Cleveland; questo accordo portò le stazioni sorelle di Scripps a Baltimora, Phoenix e Tampa a cambiare le loro affiliazioni. CBS avrebbe raggiunto un accordo con Malrite Communications per spostare la sua programmazione a Fox charter affiliato WOIO (canale 19). WJW passò a Fox il 3 settembre 1994, diventando la prima stazione del Nuovo Mondo a passare alla rete secondo l’accordo; WOIO contemporaneamente passò a CBS.
Il 17 luglio 1996, News Corporation annunciò che avrebbe acquisito New World in una transazione di azioni del valore di 2,48 miliardi di dollari, portando le sue dieci affiliate Fox sotto la proprietà della rete. Sotto la proprietà della Fox, la WJW ha aggiunto al mix di programmazione spettacoli più forti in prima visione e sitcom fuori rete. Era l’unica stazione completamente posseduta e gestita dalla rete tra le “Big Four” della rete nella zona di Cleveland, ed era l’unica stazione di proprietà della Fox a portare uno storico segnale di chiamata a tre lettere del 1920. Rimane l’unica affiliata televisiva Fox di utilizzare un tre lettere call sign.
Il 22 dicembre 2007, Fox ha venduto WJW-TV e sette altre stazioni di proprietà e gestiti a Local TV per 1,1 miliardi dollari; la vendita è stata finalizzata il 14 luglio 2008. Il 1 luglio 2013, la Tribune Company ha acquisito le stazioni Local TV per 2,75 miliardi di dollari; la vendita è stata completata il 27 dicembre.
Vendita abortita a Sinclair; vendita a NexstarEdit
L’8 maggio 2017, Sinclair Broadcast Group ha annunciato che avrebbe acquisito Tribune Media per 3,9 miliardi di dollari, più l’assunzione di 2,7 miliardi di dollari in debito detenuto da Tribune. Secondo la sua struttura originale, l’affare – dopo l’approvazione normativa della FCC e dell’Antitrust del Department of Justice’s Antitrust Division – avrebbe dato a Sinclair la proprietà o la gestione operativa delle stazioni televisive in sei dei nove mercati televisivi dell’Ohio, con Lima e Zanesville (entrambi i mercati con una sola operazione di notizie) e Youngstown (bloccato da Nexstar Media Group e la famiglia Maag con sede locale) diventando gli unici mercati rimanenti nello stato dove non ha una presenza (Sinclair possiede già ABC affiliati WSYX a Columbus e WKEF a Dayton, NBC affiliati WTOV-TV a Steubenville e WNWO-TV a Toledo, e il duopolio Cincinnati di CBS affiliato WKRC-TV e MyNetworkTV affiliato WSTR-TV; attraverso accordi di servizi condivisi, gestisce anche l’affiliata Fox WTTE e l’affiliata CW WWHO a Columbus, e l’affiliata Fox WRGT-TV a Dayton).
Il 24 aprile 2018, Sinclair ha annunciato che WJW sarebbe stata una delle 23 stazioni vendute per ottenere l’approvazione della fusione, anche se era una delle sette stazioni per le quali non è stato rivelato un acquirente. Il 9 maggio 2018, è stato ufficialmente annunciato che Fox Television Stations avrebbe riacquistato WJW, come parte di un accordo da 910 milioni di dollari che ha coinvolto anche altre sei stazioni di proprietà del Tribune (le affiliate Fox KTXL a Sacramento, KSWB-TV a San Diego, KDVR a Denver, KSTU a Salt Lake City e KCPQ a Seattle, e l’affiliata CW WSFL-TV a Miami). Con otto diversi proprietari dal 1985, l’accordo risulterebbe in WJW aver avuto il maggior numero di proprietari successivi di qualsiasi stazione televisiva nel mercato di Cleveland.
Tre settimane dopo il voto del 18 luglio della FCC per far rivedere l’accordo da un giudice di diritto amministrativo in mezzo a “serie preoccupazioni” sulla schiettezza di Sinclair nelle sue richieste di vendere alcune proprietà in conflitto, il 9 agosto 2018, Tribune ha annunciato che avrebbe terminato l’accordo Sinclair, intendendo cercare altre opportunità M&A. Tribune ha anche intentato una causa per violazione del contratto presso la Delaware Chancery Court, sostenendo che Sinclair si è impegnata in trattative prolungate con la FCC e la Divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti su questioni normative, ha rifiutato di vendere stazioni in mercati in cui aveva già proprietà e ha proposto cessioni a parti con legami con il presidente esecutivo di Sinclair David D. Smith che sono state rifiutate o altamente soggette a rifiuto per mantenere il controllo sulle stazioni che doveva vendere. Il termine dell’accordo di vendita di Sinclair pone l’incertezza per il futuro degli acquisti della Fox di WJW e delle altre sei stazioni di Tribune incluse in quell’affare, che erano predeterminate sulla chiusura della fusione Sinclair-Tribune. Sinclair alla fine è entrato a Cleveland attraverso la sua acquisizione di Fox Sports Networks, portando Fox Sports Ohio e SportsTime Ohio sotto l’ombrello Sinclair.
Il 3 dicembre 2018, Nexstar Media Group con sede a Irving, Texas, ha annunciato che avrebbe acquisito le attività di Tribune Media per 6,4 miliardi di dollari in contanti e debito. L’accordo – che renderebbe Nexstar il più grande operatore di stazioni televisive per numero totale di stazioni alla sua chiusura prevista alla fine del terzo trimestre del 2019 – metterebbe WJW sotto la proprietà comune con le proprietà esistenti di Nexstar altrove in Ohio (affiliata NBC WCMH-TV a Columbus, affiliata NBC WDTN e partner SSA affiliato CW WBDT a Dayton e affiliata CBS WKBN-TV, affiliata Fox WYFX-LD e partner SSA affiliato ABC WYTV a Youngstown; questo include anche affiliati CBS a Wheeling, West Virginia (WTRF-TV) e Huntington, West Virginia (WOWK-TV) che coprono il sud-est dell’Ohio); inoltre, sarebbe anche fare WJW sorelle stazioni con affiliato ABC mercato adiacente WJET-TV e Fox-affiliato LMA partner WFXP in Erie, Pennsylvania. Tuttavia, i rapporti che precedono l’annuncio dell’acquisto hanno dichiarato che, come ha fatto durante l’acquisto fallito del gruppo da Sinclair, Fox Television Stations può cercare di acquisire alcune stazioni affiliate a Fox di proprietà di Tribune – con WJW potenzialmente essere un candidato per la rivendita – dal compratore finale di quel gruppo. In seguito è stato riferito che, come parte del rinnovo dell’affiliazione di Fox con le stazioni di proprietà di Nexstar, stava effettivamente cercando di riacquisire WJW insieme a KDVR e KCPQ dal precedente accordo Sinclair-Tribune-Fox, con le stazioni rimanenti che rimangono con Nexstar (KTXL e KSWB-TV) o vengono vendute a WEWS E. W. Scripps Company (KSTU e WSFL-TV); WKYC Tegna Inc. sta anche acquistando stazioni da Nexstar. La vendita è stata approvata dalla FCC il 16 settembre ed è stata completata il 19 settembre 2019. Dopo la chiusura della vendita, è stato riferito che Fox aveva deciso di non riacquisire WJW, mantenendo la stazione con Nexstar in modo permanente.