Il training camp si avvicina velocemente per la National Basketball Association, offrendo una grande opportunità per le speranze della lega di lasciare il segno. Fatti notare come giocatore con contratto non garantito e potresti inchiodare uno dei 450 posti di lavoro che esistono in tutta la lega (30 squadre, 15 posti a testa). Proprio l’anno scorso, Jordan Clarkson ha fatto girare la testa ai Lakers e si è trasformato in un futuro ingranaggio chiave per il club, mentre Hassan Whiteside ha sfondato come presenza interna per i Miami Heat e ha persino guadagnato alcuni voti al primo posto come Most Improved Player.

Vale la pena ricordare, però, che non tutti i giocatori che rimangono nella NBA dopo il training camp sono sulla strada della celebrità. Ci sono giocatori che resistono solo per una tazza di caffè e altri che riescono a sopportare il loro gioco povero lungo la strada per una carriera sorprendentemente lunga di mediocrità. In alcuni casi, questi giocatori sono stati acquisiti attraverso un’alta scelta al draft o firmati con un contratto lucrativo, rendendo la loro sopravvivenza continua un prodotto del grande investimento fatto su di loro. In altri casi, sono molto bravi ad essere grandi esseri umani, che è un’abilità che non può essere insegnata.

Ogni giocatore di basket che riesce a farcela fino al massimo campionato di basket del mondo merita un livello abbastanza significativo di rispetto, ma proprio come ci sono grandi giocatori NBA di tutti i tempi, ci sono quelli cattivi di tutti i tempi. Piuttosto che concentrarsi sui giocatori di breve durata, questa lista si concentra su coloro che sono riusciti a danneggiare continuamente la propria squadra pur trovando in qualche modo un impiego continuato. Mentre i punti sono stati assegnati per coloro che hanno drammaticamente disatteso le maggiori aspettative con un gioco inetto, questa non è semplicemente una lista dei più grandi busti del draft. Dopo tutto, anche la scelta n. 1 del 1998 Michael Olowokandi ha quasi raggiunto una media di doppia-doppia per un’intera stagione NBA.

Senza ulteriori indugi, ecco i 20 peggiori giocatori della storia NBA. Sentitevi liberi di godervi questa lista e quelli che ci sono dentro, ma per favore tenete a mente che sono ancora tutti molto meglio di voi nel basket.

20 Brian Scalabrine

Facilmente il giocatore più popolare di questa lista, Brian Scalabrine si è fatto un nome come il ragazzo bianco entusiasta, che scalda la panchina e sventola l’asciugamano in una serie di buone squadre. Scal ha anche un anello del campionato come membro dei Boston Celtics del 2008, anche se non ha giocato un solo minuto di playoff quell’anno. Per essere sicuri, 11 stagioni, un anello, 20 milioni di dollari di stipendio e almeno tre soprannomi (White Mamba, Veal Scalabrine e The Ginger Ninja) è un’eredità piuttosto solida per un ragazzo con medie di carriera di 3,1 punti e 2,0 rimbalzi.

19 Zan Tabak

Per un giocatore NBA affamato di statistiche, non c’è situazione migliore in cui trovarsi che in una squadra di espansione, come fu Zan Tabak con i Toronto Raptors 1995-96. Tuttavia, anche con 18 partenze e 20 minuti a partita nella posizione di centro, il sette piedi croato è riuscito a raccogliere solo un misero 7,7 punti e 4,8 rimbalzi in una squadra che ha avuto 16,5 punti a partita dal dimenticabile Sharone Wright. Poiché i sette piedi non crescono sugli alberi, Tabak è rimasto in giro per la lega per sei stagioni segnate dagli infortuni nonostante non abbia mai eguagliato i suoi modesti numeri a Toronto.

18 Elliot Williams

Questo tipo di lista tende a produrre il tipo di giocatori oscuri e poco conosciuti che anche i fan NBA più accaniti potrebbero non ricordare chiaramente, quindi non è del tutto sorprendente se il nome Elliot Williams non vi dice niente. Beh, tranne per la parte in cui l’ex scelta del primo turno è in realtà un attuale giocatore NBA. Il 26enne ha rimbalzato tra Utah e New Orleans con contratti di 10 giorni la scorsa stagione, la sua terza da professionista, con una media di soli 2,8 punti con il 37,8% di tiro nelle due tappe. Imperterriti, gli Charlotte Hornets hanno firmato Williams, uno standout della D-League e un veterano di oltre 100 partite NBA, con un contratto di prova per la prossima stagione.

17 Oliver Miller

“La Grande O” era stata presa da tempo dal grande Oscar Robertson quando Oliver Miller entrò nella lega nel 1992, ma avrebbe potuto essere più adatta alle 280 libbre di Miller. Infatti, la stella dell’Arkansas Razorbacks ha lottato sia con il suo peso che con il suo gioco nel corso di nove stagioni NBA, gonfiandosi fino a 375 libbre quando ancora giocava. Quando la sua carriera NBA arrivò alla fine, non riuscì nemmeno a spaccare come Harlem Globetrotter, essendo stato rilasciato dalla squadra per aver mostrato “nessun apprezzamento per quello che ci vuole mentalmente e fisicamente per essere un Harlem Globetrotter.”

16 Mark Madsen

Credete a Mark “Mad Dog” Madsen di aver tradotto quella marginale abilità naturale nel basket che aveva in una produttiva carriera di nove anni che includeva anche titoli con i Los Angeles Lakers nelle sue prime due stagioni. Ma a proposito di quell’abilità marginale… Madsen non ha mai raggiunto una media di quattro punti o rimbalzi, nonostante abbia giocato più di 450 partite e ne abbia iniziate 70, per non parlare delle 49 partite di playoff. L’eredità duratura di Madsen nella sua carriera cestistica è probabilmente i terribili passi di danza che ha messo in mostra durante la seconda delle tre celebrazioni del titolo dei Lakers, il che vi dice tutto quello che dovete sapere sul suo gioco.

15 Anthony Bennett

Per tutta l’estate è emerso che Minnesota stava cercando possibili opzioni commerciali per Anthony Bennett, ma non stava trovando acquirenti. Mentre nessun osservatore NBA sarebbe lontanamente sorpreso di sentire che i Timberwolves stanno lottando per suscitare interesse per l’insoddisfacente Bennett, è ancora piuttosto stridente avere 29 GM NBA che fanno spallucce quando viene offerto un 22enne ex n. 1 scelta assoluta. Ma questa è la grande caduta che è stata per la prima scelta del 2013, che ha segnato in doppia cifra nel punteggio solo otto volte la scorsa stagione nonostante una media di 15,7 minuti a partita. C’è ancora tempo per Bennett per invertire la rotta, ma è difficile immaginare un inizio peggiore della sua carriera NBA.

14 Brian Cardinal

Il classico giocatore da colletto blu, il soprannome di Brian Cardinal “The Custodian” indica la sua impronta decisamente non glamour e grintosa nell’NBA. Dopo una media di non meno di 10 punti in ognuno dei suoi quattro anni come Boilermaker di Purdue, Cardinal non è riuscito a raggiungere medie di punteggio in doppia cifra in nessuna delle sue 12 stagioni NBA, arrivando a 9,6 punti nel 2003-04 con i Golden State Warriors. Al di là del suo stile di secchio e secchio, è probabilmente meglio conosciuto per segnare un contratto di sei anni e 34,5 milioni di dollari dai Memphis Grizzlies, dove ha prontamente visto i suoi minuti e la produzione tagliata a metà.

13 Ricky Davis

Ricky Davis potrebbe essere l’anti-Brian Cardinal, un giocatore che aveva un sacco di talento di livello NBA ma che semplicemente non è riuscito a realizzarlo. Certo, Davis ha realizzato il suo potenziale abbastanza a lungo da avere una media di 20.6 punti durante la campagna 2002-03 con i Cleveland Cavaliers. Tuttavia, vi dice tutto quello che dovete sapere sulla sua carriera che ha controbilanciato 736 gare di stagione regolare con solo 11 partite di playoff, di cui la sua squadra ha vinto solo tre. Se non altro, Davis si è guadagnato il suo posto qui per il suo stupido ed egoistico tentativo di completare una tripla-doppia raccogliendo un rimbalzo da una palla persa sul suo stesso canestro!

12 Mengke Bateer

Il richiamo dello sconosciuto internazionale era ben avviato nella NBA quando l’importatore cinese Mengke Bateer si fece strada negli Stati Uniti nel 2002. Alcuni di questi giocatori (Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol) hanno avuto successo, mentre altri no – con Bateer che rientra saldamente nella seconda categoria. Guardare il grande uomo trascinare il suo 6’11”, 290-pound telaio su e giù per il campo attraverso tre stagioni divise tra Denver, San Antonio e Toronto è stato doloroso. Bateer potrebbe essere il giocatore meno produttivo con un anello del campionato, con una media di più falli (1,2) che punti (0,8) per gli Spurs vincitori del titolo 2002-03.

11 Rafael Araujo

I Toronto Raptors non hanno avuto carenza di luci basse nei loro 21 anni di storia, ma pochi nomi ispirano il livello di vetriolo e disgusto tra i fan dei Raptor come Rafael Araujo. Commercializzato come una forte forza interna quando è stato redatto da molto vituperato GM Rob Babcock ottavo assoluto nel 2004, Araujo immediatamente sembrava fuori luogo nella NBA come qualcuno che non era né veloce né forte né abbastanza atletico per competere al più alto livello del basket. I fallimenti di Araujo sono stati resi ancora più evidenti dai successi di Andre Iguodala, che è stato preso una scelta dopo il busto brasiliano.

10 Pete Chilcutt

Nel corso di una brillante carriera universitaria a UNC sotto Dean Smith, Pete Chilcutt ha forgiato la sua reputazione su un tiro a effetto. Quel tiro, tuttavia, lo portò solo fino a un certo punto durante i nove anni di carriera NBA, dove la mancanza di atletismo di Chilcutt divenne un problema piuttosto fastidioso. Ha rimbalzato per sette squadre NBA e ha anche vinto un titolo con gli Houston Rockets nel 1995, ma l’allampanato power forward non ha mai avuto una media di più di 6,1 punti. Anche il suo tiro non si è tradotto nel gioco professionistico, visto che ha finito la sua carriera con una percentuale del 38,1% dal profondo.

9 Nikoloz Tskitishvili

Nessuno ha esemplificato meglio il fascino della lega per i misteriosi talenti d’oltreoceano che il georgiano Nikoloz Tskitishvili, che è stato pubblicizzato come un atletico stretch four di due metri e mezzo quando è stato selezionato al quinto posto dai Nuggets nel Draft 2002. I rapporti suggerivano che il front office dei Nuggets non lo aveva mai visto giocare e non è che i suoi 6,6 punti e 1,8 rimbalzi in 11 partite con la Benetton Treviso avrebbero spinto a scegliere tra i primi cinque. Non sapremo mai cosa sia tutto questo clamore, soprattutto alla luce della media in carriera di Tskitishvili di 2,9 punti a partita.

8 Chris Jent

In base ad alcune misure, Chris Jent può essere considerato uno dei giocatori di maggior successo che abbiano mai messo piede nella NBA. Considerate la sua carriera in confronto all’attuale stella NBA Rudy Gay: la carriera NBA di Jent è durata due anni e ha incluso 37 punti totali, un plateau che Gay ha superato quattro volte nel corso di una singola partita. Eppure, Jent ha 11 apparizioni in postseason nel suo curriculum, rispetto alle sole sette apparizioni in nove stagioni NBA di Gay. Notevolmente, Jent ha giocato quasi il doppio delle partite di playoff rispetto a quelle di stagione regolare (sei) in una carriera altamente dimenticabile.

7 Keith Closs

I pronostici dicono che se sei alto 1,90 e sei atletico, avrai una chance nella NBA. E se sei Keith Closs, anche un problema di alcolismo paralizzante e di lunga data non avrebbe ostacolato una carriera NBA di tre anni con i Los Angeles Clippers, che includeva un contratto di cinque anni e 8,5 milioni di dollari con la squadra. L’impronta poco spettacolare di Closs in 130 partite NBA è stata resa più notevole da una storia a scacchi fuori dal campo che ha incluso tre DUI e molteplici scontri con gli allenatori dei Clippers. Più notoriamente, Closs è stato il soggetto di un video virale in cui si vede che viene picchiato da una folla di persone.

6 Michael Ruffin

Nella seconda stagione della sua carriera NBA di nove anni, Michael Ruffin aveva una media di 2,6 punti e 5,8 rimbalzi. Poco sapeva all’epoca che quei numeri sarebbero stati il meglio che potesse sperare, dato che si è stabilito in un ruolo principalmente difensivo. Anche così, Ruffin ha gestito il raro e molto discutibile risultato di avvolgere la sua carriera con più falli personali in carriera (942) che punti in totale (716). Merito di Ruffin per aver continuato ad andare avanti e trovare un impiego costante, anche se la sua eredità eterna è probabilmente essere sullo sfondo di poster di giocatori migliori.

5 Bryant “Big Country” Reeves

Per il benessere a lungo termine dei Vancouver Grizzlies, il primo giocatore acquistato nella storia della franchigia è stato Bryant “Big Country” Reeves, un ragazzo di campagna dell’Oklahoma di sette piedi, preso al sesto posto nel 1995. Reeves, che ha trascorso la sua intera carriera di sei anni con i Grizzlies, ha iniziato abbastanza bene da giustificare una massiccia estensione di sei anni e 65 milioni di dollari sul suo contratto da rookie. Tuttavia, gli infortuni e una sorprendente mancanza di mobilità lo hanno limitato gravemente. Quando i Grizzlies si trasferirono a Memphis, gli infortuni e il gioco in rapido declino stavano già accorciando la sua carriera. Chissà, se invece avessero preso Damon Stoudamire, forse Vancouver avrebbe ancora un posto sulla mappa dell’NBA.

4 Manute Bol

Più un soggetto di pubblico fascino che un vero giocatore di basket, Manute Bol sembrava qualcosa uscito dall’era dei reality show. Il centro di 1,70 m proveniente dal Sudan era tutto braccia e gambe quando arrivò nella NBA come seconda scelta dei Washington Bullets nel 1985. Mentre il totale dei blocchi di Bol era prevedibilmente impressionante (cinque a partita nel suo anno da rookie), altrimenti faceva sembrare del tutto impossibile il più elementare dei movimenti atletici. Una media di 3,9 punti con i Golden State Warriors nel 1988-89 sarebbe in definitiva un career-best per Bol, che sarebbe poi andato a vestirsi per una partita di hockey in una trovata pubblica.

3 Sun Yue

Sinistra, 6’9″ ball-handling due-guardie non arrivano tutti i giorni, così i Los Angeles Lakers hanno pensato che potrebbe valere la pena usare una seconda scelta per l’importatore cinese Sun Yue nel Draft 2008. Dopo essere sembrato piuttosto competente in un breve periodo di D-League, i Lakers hanno offerto a Yue una piattaforma per vedere cosa poteva fare per il viola e oro a livello NBA. Non è andata bene. Dopo un debutto in cui ha collezionato quattro falli e due turnover in cinque minuti, Yue avrebbe continuato ad accumulare più falli (10) che punti (sei) e tanti turnover (tre) come assist e rubate combinati. Sono bastate dieci partite ai Lakers per capire che Yue semplicemente non era un giocatore NBA.

2 Cherokee Parks

Oh, essere l’agente del bizzarro Cherokee Parks, che in qualche modo ha sfruttato i numeri rispettabili del college a Duke (12,5 punti, 6,7 rimbalzi) in una carriera NBA spalmata su nove stagioni e sette squadre. Questo, nonostante un gioco offensivo che lo vedeva arrivare a 6,3 punti a gara e un gioco difensivo che lo vedeva costantemente battuto in post da giocatori più veloci, più forti e più grandi. Dal momento che il suo gioco non ha certo fatto parlare di sé, Parks ha trascorso la sua carriera da professionista facendo crescere una serie impressionante di tatuaggi su tutto il corpo, creando più di un pugno nell’occhio di quanto il suo gioco possa mai fare.

1 Javaris Crittenton

“Pick one” sarebbe stata la minaccia fatta a Javaris Crittenton dal compagno di squadra Gilbert Arenas nello spogliatoio dei Washington Wizards. La presenza di pistole nello spogliatoio ha violato quasi tutti i codici dei giocatori che la lega aveva da offrire e ha portato ad una rapida fine della carriera NBA di Crittenton. Il first rounder del 2007 è arrivato a tre diverse squadre in due stagioni prima dell’incidente di Washington. In quel periodo, non ha mai incrinato sei punti a partita o 2,5 assist. Da allora si è dichiarato colpevole di omicidio colposo ed è stato condannato a 23 anni di carcere.