アングロサクソン時代（西暦450年～1066年）のイングランドでは、誓約に基づく法制度が発達していた。 この制度は12世紀まで続いた。 ある事件の当事者同士が、自分たちの言ったことが真実であるという宣誓をするのです。 そして、他の人々もどちらかの側を支持する宣誓をするのである。 例えば、赤熱した鉄の破片を一定距離運ぶなどして、被告人が真実を言っているかどうかテストされることもあった。 例えば、赤熱した鉄片を一定距離運ぶなどして、その手が化膿せず、3日後に治りかけていれば、無罪と判定された。 これを試練裁判という。

もう一つの決め方は、告発者と被告人の両側が互いに戦うことに同意すること–あるいはノワール・エスピネの二人の姉妹のように、二人のチャンピオンに代わって戦ってもらうことであった。 神は必ず、正義の味方として戦う王者を勝たせると、人々は考えた。 これが戦闘による裁判である。

残念ながら、正義が貫かれていないことが明らかになることもしばしばありました。 1226年に即位したフランス国王ルイ9世（サン・ルイ）は、戦闘による裁判を完全に廃止した。 彼は、それぞれの側が持ち寄った証拠を使って判決を下すべきだと主張した。

法律事件を審理するルイ王

イングランドでは、ヘンリー2世（1133-1189）が、誓約と試練または戦闘による古い裁判制度ではなく、裁判官と12人の陪審員による裁判制度を奨励した。 これらの陪審員（「jurati」はラテン語で「誓った者」という意味）は立派な地方市民であり、彼らは常識と関係する人々や出来事に関する知識（証拠はまだ最も重要視されていなかった）を駆使して評決に達した。

ヘンリー2世がリンカーンのカノン（修道士）に土地を返還するよう命じ、保安官に事件の事実を調べるよう指示した。

12世紀には、county court, village court, manor court, Church courtなど、あらゆる種類の裁判所が存在しました。 どの裁判所で裁かれるかは、その人の社会的地位によって異なっていた。 ヘンリー2世は、これらの裁判所をなくそうとしたわけではなく、制度をより簡素化し、すべての裁判所が同じ法律を守るようにしようとしたのです。

教会裁判所は、聖職者（司祭、修道士など）であれば誰でも裁判にかけることが許されていた。 被告人が特定の聖書箇所を暗唱しさえすれば、「聖職者の利益」と呼ばれるものを主張し、教会の法廷で裁かれることができたのです。 教会裁判所は死刑を宣告しないので、これらの聖句を唱えることができれば、人は自分の命を救うことができたのである。

司教に諭される牢屋の中の修道士

逃亡者は教会や修道院に避難することができた。 これは「聖域」を主張することと呼ばれ、中にいる間は40日間、重要な教会の場合は一生、逮捕されることがなかった。 聖域にいる間、彼らは裁判に身を投じるか、「王国の放棄」（これは自分の罪を告白し、国を離れることを約束することを意味する）に同意することができた。