アシッド（LSD、リゼルグ酸ジエチルアミドとしても知られる）を摂取すると、ありふれたものが意味深く見えるのは周知のことですが、その理由がわかったかもしれません。 そして、それだけでなく、科学者たちは、なぜトリップがそんなに長く続くのかを解明したのかもしれない。 8231> 
Current Biologyに掲載された1つの研究では、研究者は、トリッピング、プラセボ、または酸や他の薬物を使用しながら、個人的に意味のある曲と意味のない曲の両方を聴いたボランティアから脳スキャンを行いました。 このスキャンによって、薬物がどのように突然、すべてを深遠なものにしてしまうのかを見ることができます。 Cell誌に発表された別の研究では、科学者たちはLSDが脳の特定の受容体とどのように相互作用するかを画像で捉えた。 8231>
LSD は、化学者アルバート・ホフマンによって合成された1938年以来、存在しています。 これは強力なサイケデリックで、60年代のカウンターカルチャーで大きな役割を果たしました。 しかし、1970年代から、LSDは（マッシュルームやMDMAとともに）麻薬戦争の一環として厳しく規制される物質に指定されました。 その結果、これらの物質に関する研究はほとんど行われなくなった。 現在では、薬物戦争が落ち着き、科学者たちは慎重に研究を始めており、食品医薬品局もエクスタシーをPTSDの治療に用いる大規模な研究を承認するなど、関心を示している。
このような新たな関心を考えると、LSDの構造をよりよく把握することは、さまざまな症状に対するよりよい薬の開発に役立つと思われます。 また、脳がどのように意味を作り出すのかを知ることは、統合失調症などの精神疾患の神経学的基盤を理解する上でも有用です。 多くの精神分裂病患者は、何もないところに意味を見いだし、まるで常に酸の世界にいるような状態になります。ですから、酸の作用を研究することは、この病気に対するブレークスルーにつながるかもしれないのです。 さらに、1950年代から1960年代にかけての研究では、酸そのものが、適切な状況下では治療薬として使用できる可能性があることが示されている。
Current Biologyの研究では、チューリッヒ大学精神科病院の神経科学者Katrin Prellerが率いる研究者が、ボランティアに、サイモンとガーファンクルの「サウンド・オブ・サイレンス」、ラジオヘッドやミューズの曲、ハンガリーの作曲家フランツ・リジストのクラシック音楽など、強い感情移入を感じる音楽を断片的に持ってきてもらうように依頼しました。 LSDを100マイクログラム（トリップしたい人の典型的な量）摂取した人、プラセボを摂取した人、LSDとケタンセリンという酸を打ち消す薬を一緒に摂取した人の3つのグループに分けられた。 (この最後のグループについては後で詳しく説明します。)
ボランティアたちは、脳スキャナーにかけながら、自分の音楽と、フリージャズ-不快ではないが、参加者にとって個人的なつながりはないもの-を聴いたのです。 その後、彼らはその断片がどれだけ意味があったかを評価しました。
2つの興味深い結果がありました。 LSDを摂取した人々は、他のいずれのグループの人々よりも、ジャズに意味を見いだしました。
これは、LSDを服用した人とプラシーボを服用した人の間では意味があることです。 しかし、LSDとケタンセリンを服用した第3のグループはどうでしょうか。 ケタンセリンは、LSDがセロトニンと呼ばれる化学物質と相互作用する能力をブロックする薬です。 プレラーのチームは、LSDとケタンセリンの両方を服用した人たちは、プラセボを服用した人たちと同じ結果になることを発見した。 ジャズにそれ以上の意味を見いだせなかったのである。 「LSDの効果を全てブロックしてしまうので、まるで何の薬も飲んでいないようなものです」とプレラーは言う。 “ケタンセリンで前処理をすると、幻覚など典型的な症状がすべて消えました。”
つまり、ケタンセリンはセロトニンをブロックし、ケタンセリンの服用が酸の効果をブロックしたことがわかったのです。 この研究に参加していないカリフォルニア大学サンディエゴ校のアダム・ハルバースタット教授（精神医学）によれば、LSDの多くの効果は、薬がセロトニンとどのように相互作用するかによって引き起こされることが証明されたのです。 LSDの研究はほとんど動物で行われているので、我々はこのことを以前は知らなかった、とプレラー氏は付け加える。 以前の動物実験では、ドーパミンに作用する別の脳内受容体が、LSDの効果に関与している可能性が示唆されていました。
また、プレラー氏のチームは、すべての参加者の脳スキャンを行ったことを忘れてはいけません。 そのスキャンは、人々が有意義だと思うものを聴いたときに、脳のどの部分が「点灯」するのか、つまり活性化するのかを示していました。 この場合、アクティブな領域は皮質正中線構造と呼ばれる一連の構造であった。 この領域は、アイデンティティや自己意識を形成するのに重要な役割を担っていることが分かっていたので、これは理にかなっている。 次に、プレラーは、人々が音の代わりに意味のある画像や触覚を経験したときに、同じ効果が得られるかどうかを研究したいと考えています。
それで、LSDがどのように意味を作り出すかがわかりました。 しかし、なぜトリップはそんなに長く続くのでしょうか。 Cell誌に掲載された2つ目の研究で、ノースカロライナ大学チャペルヒル校のジョン・マコーヴィーとダニエル・ワッカーが率いる科学者たちは、この疑問を調査することにしました。 彼らは、LSDが様々なセロトニン受容体-プレラーの研究にあった受容体も含む-にどのように結合するかを画像に撮ったのである。 「我々が見たのは、この受容体が花瓶のような形をしていて、真ん中にLSDが結合する空間があり、その上に蓋があるということです」とワッカーは言う。 「LSDはこの蓋の部分を保持するユニークな性質を持っています。 セロトニンのような他の多くの化合物では、蓋はかなり柔軟なままです。 LSDはその蓋にしがみつくので、本当にそこに留まっているのです。 LSDがしがみつくので、効果は長い間続きます。
研究チームはまた、蓋にそれほど注意深くくっつかない、LSDの変異バージョンもテストしています。 “仮説は、この蓋がLSDを長時間維持するというものでした。”突然変異の場合、LSDは早くつくが、早く去ることもわかりました、とマコーヴィーは言います。 つまり、変異したLSDはまだ結合していますが、トリップの開始と終了の両方がより速くなるのです」。 ワッカーとマコーヴィーは、個人的にLSDを飲むことを勧めているわけではなく、この薬物に関するさらなる研究がどのように役立つかについて興味を持っている、と述べている。 「例えば、LSDは、過去数十年間、精神衛生上の理由から、セロトニンに対する興味をかき立てました」とMcCorvy氏は言う。 とマコーヴィーは言っています。「これを化合物として使うことで、将来、実際に新しい化合物を生み出すことができますし、すべては娯楽として発見され使われたものから始まるのです」
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