地中海の滑らかな海の上を船が進んでいく。 低い日差しの中、穏やかな波を切りながら港へ向かっています。 その船の特徴は、海上生活という目的に合わせて精巧に造られています。 そして、紺碧の海を眺める船の正面には、脚ではなく魚の尾を持つ、美しい素肌の乙女が描かれている。 彼女の口は開いていて、集まりつつある暗闇の中で歌っている。

このような光景は、何世代にもわたって多くの水域でよく見られるものであった。 人魚のイメージは、その魔法的、象徴的な特性から、しばしば船に使われてきた。 しかし、なぜでしょうか。

フィギュアヘッドは、船の前部（または船首）に設置される彫刻です。 船乗りは、帆船を作るのと同じくらい長い間、船の前部を飾ってきました。 特に興味深いのは、フィギュアヘッドに人魚が頻繁に使われることです。

このような状況を十分に理解するために、フィギュアヘッドの歴史、人魚と船乗りの関係、現代まで残っている人魚のフィギュアヘッドの普及について見ていきます。

なぜ人魚が人気のある像の頭なのかを知る前に、なぜ像の頭なのかという、よりシンプルで深い疑問から始めるのがよいでしょう。 人々が何かを作っているところではどこでも、それを飾り始めるのです。 それが私たちのあり方なのです。 船首の装飾は、古代ギリシャの船乗りの間でよく記録されています。

エジプト人は船の前部に鳥の彫刻を置くことを好み、おそらく目的地までの迅速な飛行を奨励するために、馬のモチーフはほとんどのフェニキア人の船員によって選択された。 彼らは船に恐ろしい顔をつけ、嫌がらせをするために乗組員を探している霊を追い払う手段をとったのである。 また、装飾品が現在のような鈕（ちゅう）のような形になると、そこには妖精が住み、難破したときに死んだ船員の魂を死者の国へ導いてくれると信じられるようになりました。 9689>

このように、ヨーロッパの航海文化のいたるところに、フィギュアヘッドの前身となるものが存在していたことがわかる。

ガレオン船は巨大な帆船で、複数のデッキと長いステム（キールの一部として張り出した船の最前部、船全体の底または床）を備えていた。 このステムのおかげで、船頭は相当な彫刻を施すことができ、この利点は純粋に美的なものであったが、人々はすぐに大きな鈕を取り付けるようになった。 17世紀と18世紀には、船頭はどんどん大きくなり、船主の富と威厳を示すようになった。

But Why a Mermaid Figurehead?

Mermaid Figureheadは、特にほとんどの船員が共有していた人魚の物語を考えると、本当に頭を悩ませることがある。 セイレーンとは魅惑的な声を持つ乙女のことで、船乗りはその肉体美と声の美しさに魅了され、難破に至ったと言われています

人魚の民話は、危険な誘惑者のテーマを受け継いでいます。 男性だけの船に乗り、女性の魅力に飢えていた船乗りを、人魚が誘惑すると言われていた。 人魚に抱かれると、船員は溺れてしまうのだ。

人魚が船員にとって危険な存在であるなら、なぜ人魚の像の形で偶像化したのだろうか。 さらに奇妙なことがある。 ヨーロッパの航海の過去2000年の大部分において、女性が船に乗ることに対する性差別的なタブーが広まっていたのである。

にもかかわらず、人魚は一般的な頭飾りのデザインになったのです。

長老プリニウス（24-79CE）が述べているように、裸の女性のイメージは水を静めることができるという逆の信念があった。 そして、この信仰が定着する一方で、人魚とセイレーンの結びつきは徐々に薄れていった。 19世紀を通じて、一方の信念の粘着性と他方の信念の薄れによって、人魚の像が増加し、最終的には最も人気のある女性の像のデザインになった

もうひとつの要因は、船に乗る女性の増加である。 タブーが弱まったことで、男性よりも女性の方が不利になることはないことが証明され、これも女性像の増加につながったのです」

しかし、その歴史は複雑なままだった。 悪天候の中、船長が嵐を鎮めるために女性の鯱を海に投げ入れたという話が残っています。

The Mermaid Figurehead

このデザインが広く普及したことで、多くの作品が残され、いくつかの興味深いバリエーションがあります。 中には「慎み深く」（前腕で胸を隠している）ものもあるが、大部分は裸である。

現在では、人魚像はあまり見かけなくなり、商業船や軍艦には基本的に存在しない。 しかし、時折見かけることがあります。 そして、海を眺めていて、人魚の姿をした船を見かけたら、それを見るために起きた壮大な歴史を想像してみてください。