初めて自分を切った時のことを思い出すと、こんな感じです。 頭に血が上っていたのです。 作家として、もっと文学的なことを思いつきたいものです。 切り傷は、私の皮膚を通して、感情を逃がすルートを提供してくれたのです」。 あるいは、「私は感情の痛みを肉体の痛みに変換するためにそれを使った」。 あるいは、「私は自分の苦しみを皮膚に刻み、世界中の人が見られるように混乱を大きく書き込んだ」
これらはある程度、真実であると言えるでしょう。 しかし、初めてハサミを手に取り、太ももを切りつけたとき、私が考えていたのはそんなことではありません。
母と、もうとっくに記憶の彼方に消えてしまったような平凡なことで口論になったことがある。 そして、思春期の怒りにまかせて、私は寝室に突入し、ドアをバタンと閉めたのです。 怒りで目が見えなくなった私は、ハサミを手に取り、ひっくり返した。 気がつくと、私は自分の脚についた小さな真珠のような血を見つめていた。 怒りの霧は晴れ、
私は恥ずかしながら、すぐに手当てをしました。 ハサミは古く、刃も鈍っていたので、身体へのダメージは最小限でした。 当時も今も、何が私を襲ったのか説明できない。 もう二度とやらない」と心に誓った。
長年にわたり、セラピスト、両親、友人、そして最近では夫に自傷行為を説明しようと試みてきました。 誰もが同じように悲しげな質問をする： “なぜ？ たいていの場合、私は肩をすくめてつぶやくだけです。 わからない」とつぶやくだけです。 自分自身に同じ質問をしていることは、彼らには内緒にしています。 私はその過程を楽しんでいないし、傷跡も好きではありません。 恥ずかしくてたまらない。
私は自分の精神的な健康歴について幅広く書いてきましたが（腕の長さほどもある精神科の逮捕記録を持っています）、自傷行為について触れることはほとんどありませんでした。 うつ病、不安神経症、拒食症、そして自殺未遂 – これらはすべて、カミソリを何度も引き抜くことよりも、はるかに説明しやすいと感じます。 恥ずかしさや葛藤を抱えているのは、私ひとりではありません。 2006年のPediatrics誌の研究によると、大学生の5人に1人が少なくとも一度は故意に自分を傷つけたことがあると推定されています。 若年成人の約6パーセントが繰り返し自らを傷つけるという。
なぜこれほど多くの人が自爆ボタンを押し続けるのか、その理由はまだ明らかになっていませんが、心理学と神経科学の新しい研究により、なぜ一部の人にとって、気分が悪くなると気分が良くなるのか、より豊かな絵が浮かび上がってきました。 私たちは血のつながりや、血によって聖別された土地について話す。 病気を治すため、神々を鎮めるために血を流す。 人々の集団間の長年の争いは、血の抗争になる。 血と、血を得るために負った傷は、長い間、戦争と宗教の象徴であった。 キリスト教の聖餐式では、罪を贖うために流されたキリストの血を表す葡萄酒を飲む。 マヤの祭司は、神への血の捧げ物として自らの血管を開いた。 歴史家ヘロドトスは、紀元前5世紀に正気を失って牢獄に入れられたスパルタの初代王クレオメネスについてこう書いています：
縛られてそこに横たわっていたとき、彼は一人を除いてすべての護衛が自分から去ったことに気づきました。 彼は、農奴であるこの男にナイフを貸してくれるように頼んだ。 最初は断ったが、クレオメネスが、自由になったら何をするかという脅しによって、ついに承諾した。 ナイフを手にすると、クレオメネスは自分の体を切り始め、まず脛を切り始めた。 9083>
現在、自傷行為として認識されている最初の臨床報告は、1800年代後半、アメリカの医師ジョージ・グールドとウォルター・パイルによるAnomalies and Curiosities of Medicine (1896)に登場した。 彼らは、縫い針やピンを皮膚に刺したり、体を切ったりして繰り返し怪我をする若い女性、「針娘」について書いている。 彼らはニューヨークのある30歳の女性のケースを次のように要約している：
9月25日に彼女は左手首と右手を切った。3週間後に彼女はアヘンを拒否されたので再び「落胆」し、再び腕を肘から下で切り、皮膚と筋膜をきれいに切断し、あらゆる方向の筋肉を完全にハサミで切り取った。 6週間後、彼女は最近治った蝉の座の上で後者の技を繰り返した…回復の5週間後、その間彼女の行動は模範的であったが、彼女は再び同じ場所で腕を切った。 翌年4月には、ほんの些細なことで再び切断を繰り返したが、今度は傷口にガラスの破片を残していった。 6ヵ月後、彼女は7インチの長さの傷をつけ、そこに30個のガラス片、7個の長い破片、5個の靴の釘を差し込んだ。 1877年6月、彼女は最後に自分の体を切った。 彼女の腕からは、次のようなものが採取され、保存されていた。 9483>
Gould と Pyle は、この儀式的な自傷行為をヒステリーの一形態とし、それに従事する女性を欺瞞的で注目を集めたいものと分類した。 実際、2000年代初頭まで、ほとんどの臨床文献は、自傷行為を精神病や境界性人格障害などのより重度の精神障害、特に人間関係が関係する内面の混乱や不安定な状態に分類していました。
自傷行為をする女性の中には、自分を切るたびに入院し、生涯で数百回ということもあったようです。 アメリカの自己虐待プログラムの臨床責任者で、自傷行為を治療した最初の心理学者の一人であるウェンディ・レイダーは、「彼女たちは基本的に病院で暮らしていたのです」と述べています。 これらの人々の多くは、必ずしも自殺願望があるわけではないので、外来患者として治療することができると言ったとき、人々は私が狂っていると思いました」
「これらの人々は素晴らしく、明るく、知的な若者で、多くの可能性を秘めていましたが、自分を傷つけたいという考えに飲み込まれていました」
レイダーが初めて自傷行為の研究と治療を行ったのは、同僚のカレン・コンテリオが彼女の外来薬物依存診療所で自傷する女性の証拠が増え始めているのを見た、1980年代の初頭のことであった。 彼女たちには精神病や人格障害の兆候はなく、自殺の意図をもって切ったり燃やしたりしているわけではありませんでした。 コンテリオは、これは氷山の一角に過ぎないと考え、1984年にシカゴ・トリビューン紙に、自殺を意図せずに定期的に自分を傷つける人たちの声を聞くための広告を掲載した。 すると、メールが殺到し、人々は突然、自傷行為について語り始めたのです。
1986年、ラダーとコンテリオは、後に SAFE (Self-Abuse Finally Ends) Alternatives と呼ばれる、自傷行為をする女性のための世界初の治療施設 (現在セントルイス郊外にある) を設立しました。 心理学者たちは、ラダーとコンテリオが診ているのはごく一部の人たちであり、彼女たちの精神は身体と同じように絶望的な傷を負っていると考えていました。 しかし、ラダーはそうは思わなかった。 彼らは素晴らしく、明るく、知的で、将来性のある若者たちでしたが、自分を傷つけたいという思いに駆られていたのです」と、ラダーは私に言いました。
他の人は疑っていましたが、ラダーも自傷行為は誰もが知っているよりもはるかに一般的だと信じていました。 2002年、カナダのマギル大学の心理学者ナンシー・ヒースと、彼女の博士課程の学生シャナ・ロスによって、ついに証拠が示されました。 ロスは、地元の高校で、自分や友人の自傷行為を心配する10代の生徒と定期的に話をしていました。
「私は彼女に、論文のためのデータを得るために自傷行為をする人を十分に見つけることはできないだろうと言いました」と、ヒースは私に言いました。
ロスの予備調査の結果、若者の5人に1人以上が少なくとも一度は自傷行為をしたことがあることがわかりました。 これはヒースや他の学位論文委員会に大きなショックを与え、高校生が質問を誤解しているのではないかと思われた。 そこでロスは初心に帰り、自傷行為を報告した人に綿密なインタビューを行い、少しでも矛盾がある結果はすべて捨てました。
Ross と Heath の研究が Journal of Youth and Adolescence に掲載されてから間もなく、コーネル大学の心理学者である Janis Whitlock が、いくつかのアイビーリーグ大学の 5000 人の学生の自傷行為に関する研究を発表しました。 女性の20％、男性の14％が、少なくとも一度は自傷行為をしたことがあると答えたのです。
「私はただショックを受けました。 誰もが本当に高い割合で自傷行為をしていたのです」と、ウィットロックは私に言いました。 この問題は、どこからともなく出てきたようでした」
この2つの研究で画期的だったのは、自傷行為の割合が高いだけでなく、精神的問題で入院している人ではなく、コミュニティの人々だったということです。
これらの発見は、自傷行為を再定義しなければならないことを意味しています。 2006年までに、国際自傷行為学会（ISS）の第1回会合に参加した科学者の小さな集団は、まさにそれを実行したのです。 ある晩、夕食とお酒の席で、その定義について話し合ったんです」とヒースは教えてくれた。 それは、かわいそうなウェイターが、人生で最も不穏な夕食の会話を聞かなければならないことを意味した。 私たちはお互いに、「自分の眼球を取り除くのが自傷行為なら、漂白剤を飲むのはどうなのか」といった質問をしました」
彼らが作成した定義は、今でも有効です。非自傷行為とは、自殺の意図がなく、ピアスやタトゥーといった社会的に承認された目的のために、身体組織をわざと自分で破壊することを指します。 疫学的研究によると、青少年全体の3分の1が少なくとも一度は故意に自傷をしたことがあるが、繰り返し行う青少年や若年成人は10人に1人以下であることが判明した。 さらに、多くの大衆文化では自傷は「女性」のものであると報告されていますが、研究では男性と女性がほぼ同じ割合で自傷していることが分かっています
このグループは異質です。 多くの人がうつ病や不安症、摂食障害と闘っています。 境界性パーソナリティ障害の基準を満たす人もいます。 この最後のグループは、自傷行為を行う前に自傷について考える時間が最も長く、自殺のリスクが最も高かったのです。
実際、切り傷やその他の身体的自傷行為は、将来の自殺行動の最も確かな予測因子であると、オンタリオ州のゲルフ大学の心理学者スティーブン・ルイスは述べています。 ルイス氏らは、自傷行為は目の前の感情に対処できないことを知らせるものだと考えています。
自殺と自傷行為がこれほど強く結びついている理由はともかく、研究者たちは、なぜ人が繰り返し（そして故意に）自傷するのかを理解するのに苦労していました。 現在ハーバード大学の心理学教授であるマシュー・ノックは、エール大学の博士課程に在籍中、心理学者ミッチ・プリンシュタイン（現在はノースカロライナ大学チャペルヒル校）のもとでこのことを解明しようと試みました。 他の反復行動に関する文献を掘り下げ、自傷行為をする人に日記をつけてもらうことで、ノックとプリンステインは2004年に4因子モデルを開発しました。 正の強化とは、何かをすることで報酬が得られることであり、負の強化とは、嫌な気分にさせるものを取り除くことである。 自傷行為は，感情を変化させるという対人的な理由と，他者との関係を変化させるという対人的な理由から，正と負の両方の強化につながるのです。 うつ病で何も感じなくなった人が、何か、たとえそれが痛みであっても、何かを感じるために自傷をすることがあります。 また、不安や怒りがあって、その感情を薄めるために自分を傷つけるかもしれません。これは、個人内的な負の強化のケースです。 さらに、自分がいかに苦しんでいるかを示し、愛する人の反応を得たり（対人的な正の強化）、何かをやめさせたり（対人的な負の強化）するために、自分を傷つける人もいるかもしれません。 自傷の理由は毎回異なり、さまざまな動機を包含することができますが、他よりも一般的なものもあります」
「自傷したと答えた人が圧倒的に多かった理由は、とても悪い気分をやめるためでした」とプリンシュタインは述べています
私はそれに共感できました。 どうしたらいいかわからないような激しい否定的な感情が、いつも自傷のエピソードの前にありました。 時には、気分が良くなることが目的だったこともあります。 また、怒りや不安などの感情のボリュームを下げたいという欲求が、自分を罰したいという衝動を帯びていることもありました。 私は傷ついて当然、痛みを感じて傷跡が残るのは当然で、自分が恐ろしい人間であることを世間に知らしめるためなのだ。
このことから、プリンシュタインの下で博士号を取得し、現在ノックの研究室でポスドクを務めるジョセフ・フランクリンは、痛みの知覚の違いが自傷行為に関与しているのではないかと考えた。 彼は、定期的に自傷行為をしている 25 名を研究室に招き、痛みを測る一般的な方法である氷水に手をつけてもらいました。
47 名の対照者と比較すると、自傷行為をする人は氷水に手をつけたままにできる時間が長く、痛みの認識が低下していることが示されました。 また、フランクリンは、感情の調節や反応が最も苦手な人が、最も長く痛みに耐えることができることも発見しました。
ハーバード大学のノックらの関連研究では、自傷行為をした人が痛みに耐えられる時間は、自己批判によっても長くなることが示されました。 フランクリンは、過度に自己批判的な人は、より長く痛みに耐えるために自分を追い込んでしまうのではないかと考えています。 感情調節と自己批判という2つの要因は独立しているように見えますが、それらが一緒に現れると、自傷行為のリスクがさらに高まる可能性があります。 大学院で論文を完成させるのが難しかったり、試験で悪い成績をとったり、あるいは一般的に十分ではないと感じたりと、苦悩の末に最悪の切り傷を負った時期もあります。 自己嫌悪に陥っていたのです。 専門家に言わせれば、私は痛みに値する、あるいは自分の行動によって何らかの形で痛みを得ていると感じていたので、我慢しやすかったのでしょう。
フランクリンや他の人を悩ませた問題のひとつに、自傷行為への障壁があります。 フランクリンは、「もし私たちが皆、痛みがなくなるととても気分が良くなるのなら、問題は、なぜ多くの人が自傷するのかではなく、なぜする人が少ないのかだ」と言った。
しかし最近の未発表の実験で、ほとんどの人が自分の体を切断することに強い嫌悪感を持っていることが明らかになった。 身体を傷つける写真を見ると、彼らは目をそむけます：それは非常に不快だからです。 しかし、自傷行為をする人はそうではない。 これらの人々がそのような画像を見たとき、アイトラッキングソフトウェアは、彼らがそれに引き寄せられることを明らかにしました – おそらく障害を維持する重要な要因です。
しかし私のような切断者は、肉体的苦痛に対処するために自傷行為をしたわけではありません。 感情的な痛みに対処するために自傷するのです。 脳科学は、この2つの要因がどのように絡み合っているかを示しています。 恋愛相手に振られたとき、私たちは傷心します。 不安に駆られ、今にも切れそうな気持ちになる。 怒りは憎しみとして拳を握る。 感情は心理的なものですが、肉体的なものでもあります。 前島は、両耳の後ろにある大脳皮質の一部で、小さな神経領域です。そして前帯状皮質は、脳の前部にあるフック状の脳組織です。 これらは、拒絶や蜂の刺し傷を感じたかどうかにかかわらず、痛みを処理する脳の領域です。
鎮痛剤も、誰かが感情的または身体的な痛みを経験しているかどうかにかかわらず、この2つの領域に作用します。 Psychological Science誌の2010年の研究では、タイレノールやパラセタモール（アセトアミノフェン）などの鎮痛剤が、社会的拒絶に伴う苦痛を和らげ、前島皮質や前帯状皮質の活動も低下させることが明らかになりました。 これは、タイレノールが次のプロザックになるということではありませんが、感情的な痛みと身体的な痛みが脳内でいかに絡み合っているかを示しています。
「もしあなたが感情的に傷ついたと感じているなら、脳のその二つの部分は覚醒しています」とウィットロックは私に言いました。 自傷行為をする人の間では、その経験が非常に鋭敏になっています」と。 ですから、拒絶されると私は嫌な気分になるかもしれませんが、自傷行為をする人は圧倒的に嫌な気分になります」
私の自傷行為は、作家志望の疑似詩的な仕草とはほど遠く、実際には脳内の信号の乱れの兆候でした
そして、肉体的および感情的な痛みの知覚が、同じ神経回路の多くを使用しているという事実は、自傷行為をする人々に興味深い「出口」を提供します。 彼らは、自傷行為によって痛みがピークに達する一方で、その反対側に痛みがやってくることを学びました。
このつながりがあったからこそ、私は何度も足を運んだのです。 切る痛みは好きではありませんでしたが、肉体的な痛みが和らぐと、精神的な苦痛も軽減されました。 私の自傷行為は、作家志望の疑似詩的な行為とは程遠く、実際には前部島皮質と前部帯状皮質の間で信号が乱れ飛んでいる兆候でした。 問題は、切ることの恥ずかしさ、その跡が永久に皮膚に刻まれるという知識、そして誰かに私の秘密を知られるのではないかという恐怖のために、安堵感は短命に終わったということだ。
若い切り裂き魔に注目が集まっていますが、長期間にわたって自傷行為を続ける人はどうなるのでしょうか。 誰も本当のところは知らない。 治療法もまばらなままです。 最も広く使われている弁証法的行動療法（DBT）は、まず行動を変え、その後で思考パターンを変えるように促します。 DBTの核心は、個人ができる限りのことをし、より良くしようと努力するという仏教的な信念である。しかし、臨床試験の結果はまちまちである。 問題の一つは、DBTの本来のターゲットである境界性パーソナリティ障害は、一般に自傷行為が盛んになったり衰えたりする、より永続的な状態であるため、この治療がどの程度効果があるかを判断するのが難しいことです」
「親や愛する人にとって本当にクレイジーな話ですが、彼らは人が森から出たか止まったと思っても、何かが起きればまた始まるのです」とウィットロックは私に語った。 衝動を抑えるのは簡単ですが、強いストレスがかかると、自分を傷つけたいという思いがよみがえります。 私はこれらの考えから距離を置き、評判の良い情報源からの具体的なアドバイスではなく、私の頭の中のランダムなピーナッツギャラリーからのコメントとして扱うことを学びました。 同様の手法は、強迫性障害などの不安障害（私も診断されたことがあります）の治療にも使われています。 実際、これらの治療法は、私の脳をより健康的なパターンで働かせるのに役立っているのです。
自爆ボタンを押さないようにするのは難しいですが、特に、自爆ボタンを押すことで、ほんの少しですが、安心感を得られるとわかっているときは、そうします。 このような衝動に負けずに生きていくのは大変なことです。 でも、結局、自傷行為は、私の指先にあるたくさんの選択肢のうちのひとつに過ぎなくなりました。 私の血液は体内に留まり、皮膚は無傷だ。 傷跡は癒え始めている。