絶滅の危機にあるスンダセンザンコウ（「うろこ状のアリクイ」）は、広く取引される哺乳類で、一部の文化では肉や鱗を珍重しています。 この動物についてはほとんど知られておらず、救出されたセンザンコウを育てるのは厄介なことです。 野生ではシロアリやアリを食べますが、飼育下で提供される食事では病気になることがよくあります。 このたび、『ACS Omega』誌の研究により、パンゴリンは一般的な消化酵素を欠いており、一部の食事がうまく機能しない理由を説明できる可能性があることが報告されました。
パンゴリンは、その長く粘着性のある舌を使って、シロアリやアリを巣から取り出し、おいしい食事にします。 これらの昆虫に含まれるタンパク質のほとんどは、ほとんどの動物が消化しにくいキチン質でできた外骨格の中に閉じ込められています。 パンゴリンがアリやシロアリからどのようにエネルギーや栄養素を摂取しているかについては、ほとんど情報がありません。 パンゴリンを保護する人たちは、栄養価が高いと思われる食事を与えるよう努力していますが、パンゴリンは人工的な食物源に馴染まず、飼育下で胃腸の病気を発症することも少なくないのです。 Shibao Wu氏らは、センザンコウに特別な消化器官の生理機能があるかどうかを調べたいと考えました。

研究の対象となったのは、救助施設に到着して間もなく死亡した1匹の雌のスンダ・センザンコウです。 唾液と腸液に含まれるさまざまな種類の消化酵素を質量分析計で検出したところ、昆虫のタンパク質を分解して利用可能なエネルギーと栄養素にする酵素であるキチナーゼが、他の動物に通常見られるものよりもこのセンザンコウで多く含まれていることがわかりました。 また、このセンザンコウは、アリやシロアリ以外の食物を摂取するための重要な酵素をいくつか欠いていることも確認されました。 この研究では、1頭から得られた知見しか報告されていませんが、この結果は、センザンコウが非常に特殊な食事ニーズを持っていることを強く示唆しており、飼育下でどのような食物を与えるべきかについて、より良い理解を与えてくれるものです。
参考文献
Manis javanicaの消化酵素の発現プロファイルから、食の特殊化への適応が明らかになった。 張福華、徐那、于亦翔、呉柴央、李紹山、王文華。 ACS Omega 2019, 4, 22, 19925-19933, November 14, 2019, https://doi.org/10.1021/acsomega.9b02845.
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