Walter Elias Disney
Walt Disney Co.
Founder: 1923

“If you can dream it, you can do it.” -Walter Elias Disney

20世紀の娯楽産業と大衆文化の両方に、ウォルター・エリアス・ディズニーほど大きな影響を与えた人物はほとんどいないでしょう。 彼の革新的な技術の数々は、初のシンクロナイズド・サウンドを用いたカートゥーン、初の長編アニメーション映画、そしてもちろんテーマパークを含んでいます。 彼の最も有名な作品であるミッキーマウスは、誰もが認める文化的アイコンです。 そして、小人の勝利と小さな町の素朴な魅力を描いた数々の作品は、6世代にわたって人々の想像力をかき立て、夢を膨らませてきました。 しかし、健全さとノスタルジックな感傷はディズニーのトレードマークでしたが、この破天荒な映画界の大物と彼の帝国を形作った力は、もっと暗くて複雑でした。

Walt Disneyの子供時代は決してのどかではありませんでした。 父親は厳格なしつけ主義者で、ウォルトと弟のロイにスイッチを持っていき、「矯正」のための殴打をすることが日課となった。 幼いウォルトは、絵を描くことで父親の残虐性からの逃避を図った。 彼はペンとインクを使って、人生が常に美しく、人々が常に幸せで、そして最も重要なことは、自分が常に支配している、自分だけの小さなファンタジーの世界を創り上げたのです。 第一次世界大戦は、ディズニーに新たな逃避の手段を与えた。 16歳で赤十字救急隊に入り、フランスに送られた。

終戦後、ミズーリ州カンザスシティに移り、フィルムアド社に就職する。 この会社の主な製品は、長編映画の前に上映されるアニメーション広告であった。 ディズニーは天職であった。 ディズニーは、自分の描いた絵にアニメーションの魔法をかけて、命を吹き込むのが大好きだった。 しかし、広告の仕事には満足できず、自宅のガレージをスタジオに改造し、借りた機材で「ラフオーグラムス」という自作の短編映画を制作し始めた。 しかし、地元の映画館ではなかなか上映してもらえない。 資金繰りに困ったディズニーは、アパートを手放し、事務所で冷や飯を食って生活するようになった。 1923年、ロサンゼルスに移り住んだウォルトは、聡明で親切な兄のロイと組んでビジネスの世話をするようになり、ささやかな成功を収め始めたのである。 それでも、商業的に成功した最初の作品である「オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット」は、彼から盗まれたものであった。 オズワルドは、自分の名前ではなく、販売会社の名前で著作権登録されていたのだ。 これは、ディズニーが二度と繰り返さないミスであった。 その後、ディズニーは自分の創作物に目を光らせ、完全にコントロールすることにこだわるという評判を得ることになる。 (2006年、ディズニーのCEOロバート・アイガーは、フットボール放送局のアル・マイケルズがESPNとの契約を終了し、NBCユニバーサルに入社することを認める代わりに、ビデオゲーム、Tシャツ、その他の商品でオズワルド・ザ・ラビットの使用権を再獲得しました）

オズワルドに代わるものを探していたところ、カンザスシティの彼のオフィスに住んでいたネズミに基づいた新しい漫画のキャラクターを作ることを思いつきました。 夜遅くまで仕事をしていると、ゴミ箱にネズミが集まってくるんだ」と、ディズニーはよく言っていた。 そのうちの1匹が私の特別な友人だった」

ロイと、フィルム・アド時代のイラストレーター、ウブ・アイワークスの助けを借りて、ディズニーは新しいキャラクターを具体化し、ミッキーマウスが誕生したのである。 ディズニーは2つのミッキーマウスアニメを発表し、これらは中程度の成功を収めた。 しかし、本格的なブレイクは1928年の「蒸気船ウィリー」の公開でもたらされた。 シンクロナイズド・サウンドトラックを使用した最初のアニメである「蒸気船ウィリー」は、瞬く間にヒット作となった。 マンハッタンでのデビューの翌日、『バラエティ』はこのアニメを絶賛し、『ニューヨーク・タイムズ』はこれを独創的だと評した。

ディズニーはアーティストやアニメーターのチームを雇い、ミッキーマウスの映画がスタジオから続々と登場した。 ディズニーは最新の技術を取り入れ続け、音響と同様にテクニカラーという新しいメディアを容易に採用した。 大恐慌の中、ディズニー・スタジオは活況を呈した。 ディズニーのアニメは、アメリカ人が最も必要としている時に、逃避行を提供してくれたのである。

時間のかかるアニメーションの性質上、このプロジェクトは高価で危険なものであった。 しかし、1937年に公開された「白雪姫と7人のこびとたち」は、全く危険のないものであったことが証明された。 3年の歳月をかけて制作されたこの作品は、ハリウッド初の長編アニメーション映画であった。 それまで、ディズニーの作品は余興のようなものだったが、今やメインイベントとなった。 批評家たちはこの画期的な作品を絶賛し、観客は映画館に殺到した。

「白雪姫」に続いて、他の長編アニメーションも作られた。 「ピノキオ」、「ファンタジア」、「ダンボ」、「バンビ」。 いずれも名作となり、作者の周囲に広がる伝説に一役買った。 さらに、ディズニーは自然ドキュメンタリーや『宝島』『海底二万里』などの実写映画の製作も開始しました。 さらに、ハリウッドのスタジオのトップとして初めてテレビという新しいメディアを取り入れ、”The Mickey Mouse Club” や “Walt Disney Presents” を制作した。 後者は、ディズニー自身が司会を務め、会社の利益の中心であるだけでなく、まだ来ていないディズニーの最大の業績を含む、すべての作品の宣伝エンジンとなった

ディズニーは、自分のキャラクターに基づいた遊園地を作ることを夢見ていたが、そのプロジェクトのための資金調達に苦労していた。 そして、1950年代初頭、生命保険、保有株、家屋、家具などを担保に、カリフォルニア州アナハイム近郊のオレンジ畑を購入し、185エーカーの遊園地の建設資金を調達したのである。 1955年にオープンしたディズニーランドは、瞬く間に世界で最も人気のある観光名所の一つとなった。

1960年代初頭には、ディズニーは広大な家族向けエンターテイメント帝国を支配したが、満足できずにオーランド近郊に2万7000エーカーの土地を購入し、まもなくフロリダ湿地の上に第2の魔法の王国、ウォルト・ディズニー・ワールドが建ちはじめた。 しかし、ディズニーがその夢を実現することはなかった。

死の直前、ディズニーはこう言った。「私は暗い写真を見るのが嫌いだ。人生はそんなものじゃないと知っているし、誰にもそんなものだと言って欲しくない」。 何百万人ものファンがそれに同意し、その喝采によって、彼は戦後のアメリカ文化において最も人気と影響力のある人物のひとりとなった。 そして、彼が設立したスタジオが、彼の個人的なサインを持つ映画を作り続けているように、ディズニーの魔法は、今後さらに多くの世代の人生に触れることになるに違いない。”

Mortimer Mouse? しかし、彼の妻リリアンは「お姉さんっぽい」と考え、代わりにミッキーという名前を提案したのです。

帝国の拡大

ウォルター・エリアス・ディズニーが残した遺産のひとつに、彼の並外れた経営手腕があります。 ディズニーは、ブランディング、ブランドのストレッチ、マーチャンダイジングのパイオニアである。 白雪姫と7人のこびとたち」は、初の長編アニメーション作品であると同時に、公開時に完全なマーチャンダイジングキャンペーンが行われた最初の作品でもある。

マーチャンダイジングにとどまらず、ディズニーは過去数十年にわたる拡張と買収により、世界最大のメディア帝国のひとつになりました。 ケーブル テレビの成長に乗じて、ディズニーは 1983 年に「ディズニー・チャンネル」を立ち上げ、世界中の子供たちが最もよく見るネットワークの 1 つとなった。 1995年には、ABCとESPNの持株会社であるCap Citiesを買収し、ディズニーはプロスポーツ界で最も強力で影響力のあるプレイヤーの一人となった。 2006年にはアニメーションスタジオのピクサーを74億ドルの株式で買収し、子供向け市場でのリーチを大幅に拡大した。 また、2009年にはマーベル・エンターテインメントを買収し、同社が持つスーパーヒーローのIPの価値を見出し、夏のブロックバスター映画を製作することに成功した。 2012年にはルーカスフィルムを買収し、スター・ウォーズの世界の支配者となった。 そしてついに2019年、同社はディズニー・プラスを開始し、現在21世紀フォックスの全ライブラリーを含む膨大なエンターテインメント在庫により、すでに世界で最も人気のあるストリーミングサービスの1つとなっています

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