エチオピアには2000年以上も前からユダヤ人が住んでいる。 エチオピアの伝統によれば、4世紀にキリスト教が公式宗教として宣言される以前は、人口の2分の1がユダヤ人であったという。
ポルトガルの近代兵器の助けを借りて、アムハラは1616年についにユダヤ人を征服し、奴隷にし、改宗させ、殺害しました。 エチオピアのユダヤ人は「ファラシャ」（「よそ者」「追放者」という意味の蔑称）として知られ、もはや土地を所有することも教育を受けることもできませんでした。 現在、ユダヤ人の数はわずか2万5千人で、人口の1％にも満たない。 その85%はタナ湖に近いセミエン山脈のゴンダール州に住み、残りはティグレ州とウォロ州に住んでいる。
エチオピアのユダヤ人は聖書的でラビニキ以前のユダヤ人である。 彼らはトーラー(文書による律法)を持っていますが、タルムード(口頭による律法)を持っていません。 彼らの言語はヘブライ語ではなく、ゲエズ語です。 彼らの指導者はラビではなく、祭司（コハニム）である。 彼らは、チャヌカやプリムといった聖書以後のユダヤ教の祝日や、肉と乳を混ぜることの禁止など、聖書以後の律法の解釈については全く知らない。 エチオピアのユダヤ人は最近まで動物の生け贄を捧げ、水に浸して清める儀式を行なっていた。 それ以外は、安息日や聖書の食事法を守るなど、世界中のユダヤ教徒と同じ宗教である。 彼らは宗教的シオニストであり、シオンへの回帰を夢見ている。
エチオピアのコプト教は、男性の割礼、コーシャの食事法、安息日（クリスチャンは日曜日だけでなく土曜日も守る）など、ユダヤ教の慣習を非常に多く取り入れています。 キリスト教の皇帝は王冠にダビデの星をつけ、その最後の皇帝であるハイレ・セラシエは「ユダ族の征服するライオン、神の選民」と呼ばれた。
ユダヤ教の慣習がコプト教に組み込まれたことは、エチオピアのユダヤ人に利益をもたらすものではなく、むしろ多大な敵意を生むことになった。 14世紀に書かれた宗教的・国民的叙事詩『ケブラ・ナガスト』（Glory of Kings）は、エチオピア・キリスト教のユダヤ人に対する姿勢をよく表している。 エチオピアは神によってシオンに選ばれ、ユダヤ人は「ふさわしくない」「邪悪な」「キリストを殺す」「神の敵」であり、したがって絶滅させられると書かれているのだ。 キリスト教では、土地がないために陶工や鍛冶屋として働かざるを得ないユダヤ人を、ブダという悪魔のオカルトパワーに取り憑かれているとみなしているのである。 この力によって、ユダヤ人は夜になるとハイエナに変身し、若い女性に憑依し、死体を食べたり動物に変えたり、子供を捕食し、牛を殺し、人をロバに変えて奴隷にすることができると、多くのキリスト教徒は今でも信じているのである。 ユダヤ人はしばしば飢餓、不作、失明、狂気、病気、死を引き起こすと非難されます。
宣教師たちは、キリスト教徒を苦しめる邪悪なユダヤ人というこの考えを広めるのに貢献しました。 1541年にポルトガル人と共に到着したイエズス会は、ユダヤ人をローマ・カトリックに改宗させようとしたが、17世紀には追放されてしまった。 19世紀半ば、プロテスタントの改宗運動が盛んになるまで、他の宣教師は来なかった。 London Society for Promoting Christianity Among the Jewsが宣教師学校を開いた直後、ユダヤ人は一斉に国外に脱出しようとしたが、飢えやマラリア、殴打などで多くの人が亡くなった。 宣教師が投獄され追放された後も、改宗したユダヤ人は信徒教師として説教を続け、第二次世界大戦後ハイレ・セラシエは追放されたプロテスタント宣教師を再び迎え入れた。
現在、エチオピアのユダヤ人は2万5千人のオリタウィ（律法主義者）のほかに、5万人のマリアム・ウォデ（マリアの恋人）-スペインのマラノのようにキリスト教に改宗しながらひそかにユダヤ教を実践するユダヤ人がいると思われます。 改宗の主な動機は、土地を得ることと、ユダヤ人であることの烙印を押されるのを防ぐことである。 しかし、彼らは名前を変え、鍛冶や陶器を避けるが、必ずしもキリスト教徒として通らない。改宗者は洗礼を受けたユダヤ人とみなされる
マルクス主義政府は1977年に宣教師を追放した。 政府はすべての宗教を国家の敵とみなしているが、それをうまく禁止することはできなかった。
新政府の土地再分配政策のもとで、ユダヤ人は土地を所有することが許されるようになった。 しかし、分配を担当する農民組合は質の悪い土地をユダヤ人に与え、多くの人がいまだに土地を持たないでいる。 地主は土地改革後も家賃の支払い（作物の50％）を要求し、ユダヤ人が裁判を起こすとその裁判は却下された
ユダヤ人は右派と左派の両方のスケープゴートになってきた。 右派では、反マルクス主義の元地主グループであるエチオピア民主同盟が、1978年にユダヤ人に対して大暴れし、子供の足を切り落とし、赤ん坊を殴り、男性を去勢し、女性をレイプし、老人を拷問し、女性や子供を奴隷として売り飛ばした。 左派では、マルクス・レーニン主義のエチオピア人民革命党も、ユダヤ人は「狭い民族主義」の利益を持ち、近代（＝アムハラ人支配）国家では受け入れられないとして攻撃してきた。
ユダヤ人も政府から迫害されてきた。 1981年、中央与党のメンバーでゴンダール州知事のメラク少佐は、宗教書を没収し、シナゴーグと学校を閉鎖し、「シオニストのプロパガンダ」を教えたとしてヘブライ語の教師と宗教指導者を投獄し拷問し、ユダヤ人の国内旅行を困難にし、土曜日以外の市場を閉鎖しました-その結果、安息日に仕事や旅行をしないユダヤ人は、利益の大部分を取るモスレムの仲買人に雇わざるをえなくなったのです。 今日、ユダヤ人の教育や宗教的実践は一切許されていない。
政府の移民に対する政策は、現政権の反シオニズムのためにユダヤ人に対してより厳しく適用されている。 エチオピアのユダヤ人の移住を許可することは、イスラエルへの間接的な援助とみなされる。 ユダヤ人が脱出しようとすると逮捕され、脱出できたとしても、情報を得るために他の人が逮捕される。 いったん投獄されると、吊るされたり、殴られたり、割れたガラスの上を歩かされたりと、拷問を受けることも少なくありません。 最近ボストンで講演したエチオピア系ユダヤ人によると、状況は悪化しています。
にもかかわらず、多くのユダヤ人が近隣のアラブ諸国に逃れることができましたが、ユダヤ人難民は頻繁に嫌がらせや逮捕、拷問、殺害、奴隷として拉致されるなどしています。 その結果、多くの難民はキリスト教徒になりすます。 また、難民キャンプの外で、言葉も文化も宗教もわからない土地で、自力で生きていこうとする人もいる。 1975年以前、エチオピアのユダヤ人はイスラエルへの移住を許されなかったが、エチオピアで教えるためにヘブライ語を学ぶために連れてこられた者もいた。 また、キリスト教の巡礼者に変装して入国した者もいた。 1975年、アシュケナージ派のラビ総長は、セファルディ派のラビ総長が1973年に発表した「ベータ・イスラエルは確かにユダヤ人である」という宣言に従い、帰還法に基づき自動的に市民権が与えられることになった。 この宣言にもかかわらず、エチオピア系ユダヤ人をイスラエルに呼び寄せることはほとんど行われなかった。
1980年以降、この状況は変化している。 黒人のユダヤ人に対する社会の認識が高まり、ベギン政権はエチオピア系ユダヤ人のイスラエルへの再定住支援に大きく前進しました。
現在3000人以上のエチオピア系ユダヤ人がイスラエルで生活しています。 到着すると、ほとんどの人が目や呼吸器、内臓の病気を患っているため、医療処置が施されます。 彼らはバスで統合センターに運ばれ、そこで12～18ヶ月間滞在し（他の移民はこれらのセンターで6ヶ月間だけ滞在する）、無料の住居、医療、光熱費、俸給を与えられる。
最初の2週間は、先にエチオピアから到着した人々と一緒に過ごすことになる。 その後、ヘブライ語の集中講義が始まり、3、4人の新入生には近くに住むイスラエル人が割り当てられ、1日に6、8時間一緒に過ごすことになります。 エチオピアのユダヤ人の多くは、ベッド、食器棚、ガスコンロ、電気、水道の蛇口、歯ブラシなどを見たことも使ったこともない。 95パーセントが読み書きができない。 彼らはイスラエルでの生活に適応するためには、鉛筆の持ち方、缶詰の使い方、買い物の仕方、銀行の使い方を学ばなければならない。
エチオピアからの移民は、すぐにイスラエル社会に適応した。 多くは大学で学び、看護師、電子技術者、農業従事者、コンピューター科学者として働いている。 同時に、彼らはイスラエル社会の中で自分たちの文化的アイデンティティを維持しようと、工芸品を作って売り、エチオピアの歌を歌い、イスラエルのソーシャルワーカーに励まされながら、美術展を開いているのである。 世界シオニスト機構は、今後2年以内にエチオピア系ユダヤ人のためのモシャヴ（共同居住地）を設立することを計画している。
イスラエルと北米では、エチオピア系ユダヤ人家族救済連合（イスラエル）、カナダエチオピア系ユダヤ人協会、アメリカエチオピア系ユダヤ人協会、ボストン首都圏ユダヤ人コミュニティ協議会のエチオピアユダヤ人委員会などの団体が設立されており、エチオピア系ユダヤ人を支援する活動を行っている。
1982年8月、下院外務委員会はエチオピア系ユダヤ人の地位に関する証言を聴取し、1983年4月には下院議員がエチオピア系ユダヤ人の地位について証言しました。 スティーブン・ソラーズ議員とバーニー・フランク議員は、米国政府に対して「関連する外国政府」に懸念を表明し、エチオピア系ユダヤ人の移住を支援する方法を模索するよう求める法案（H. Con. Res. 107）を提出した。 1983年7月19日、ポール・ツォンガスは同じ法案の上院版（S. Con. Res. 55）を提出した。
エチオピア当局は世論に注意を払っているので、アメリカ人はこれらの法案を支持するよう下院や上院議員に手紙を出すべきである。 1983年の国務省の人権慣行に関する報告書には、”宗教的・文化的な分野において、ファラシャ人は1981年半ば以降、ゴンダール州の他の民族よりも不利な状況に置かれている “と書かれている。 エチオピアのユダヤ人は、世界で最も脅威にさらされているユダヤ人社会を構成しています
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