アオリイカ（Magnapinna）は、我々が知る限り最も捕らえにくい生物のひとつである。

このたび、オーストラリア沖で、アオリイカが1度だけでなく5回も目撃され、しかもそれぞれ別の個体であったことが初めてわかりました。 この地域をマグナピナ・ホットスポットと呼ぶには不十分ですが、今回の観測で新たな行動が明らかになり、自然のままの深海生物を撮影することの重要性が強調されました。

「オーストラリア海域からの最初の目撃例は、国際的な分布という仮説を補強し、イカが空間的および時間的に互いに近接して発見される、局所的にクラスター化した分布を示した」と、研究者は論文に記している。 その体は、通常よりはるかに大きなヒレを持つものの、イカとしてはかなり典型的なものに見えます。 しかし、その腕と触手は実に独特で、先端には驚くほど長いフィラメントがあり、手足の長さは8メートル以上とイカの体の何倍もある。 9234>

イカは水深1,000～4,000メートルの深海底に住んでいるので、私たちがこのイカを研究するのは簡単なことではありません。

しかし、遠隔操作車は人間が踏み込むのを恐れる場所に行くことができ、ここ数十年の間に、目撃情報が徐々に増えてきました

海洋科学者がオーストラリアの南海岸の深海を探索したのは、まさにこのような装置によるものでした。 深海の動物相についてほとんど何も知られていなかったGreat Australian Bightと呼ばれる地域で、科学者たちは、波のはるか下の生命をカタログ化する集中研究プログラムの一環として、Marine National Facilityの研究船Investigatorから遠隔操作車と曳航カメラを配備していました。

5回の別々の機会に、機器によって得られた画像にビフィン・スクイッドが現れた。

曳航カメラは、2015年11月にある地点で、2110メートルと2178メートルでそれぞれ4秒間撮影し、2匹のイカを捉えた。 この2つの目撃は約12時間の間隔がありました。

ROVは2017年3月に別の場所で、水面下3,002、3,056、3,060メートルで3体のイカを発見しました。 ROVはより柔軟性があるため、イカを追いかけ、それぞれのイカの映像を長く撮影することができ、最長のものは3分弱でした。 3回の目撃はすべて25時間以内に起こった。

ペアレーザーによる形態学的測定は、5回の目撃イカがそれぞれ別の個体であることを示唆した。 (Osterhage et al., PLOS One, 2020）

「これらの目撃は、オーストラリア海域におけるMagnapinnaイカの最初の記録であり、南半球からの既知の記録の2倍以上です」と研究者は論文に記しています。

それでも、目撃情報はまれでした：調査はGreat Australian Bightの350キロメートル以上に及び、75時間分のビデオを記録しています。 この獣は、この2つの時間帯に、この2つの場所でしか目撃されていません。

「Great Australian BightにおけるすべてのMagnapinna sp.の目撃は、主に柔らかい堆積物の地域、下斜面の浸食水路の地形、および海底峡谷の上段で行われました」と、研究者は書いています。

「海底峡谷や同様の切込みは、しばしば深海で高い生産性と多様性を支えており、これらの場所はMagnapinna sp.の生息地の好みを反映しているかもしれない」

目撃時間は短いものの、イカの行動の一部を観察することができた。 もちろん、触手を外側に伸ばし、ほぼ90度の角度で曲げる特徴的な「エルボー」ポーズもありました。

触手はかなり粘着性があるように見えるので、これは摂食行動で、虫がハエ取り紙にぶつかるように、不幸な生物が長い手足にぶつかるのを待っているのかもしれませんが、これを確実に判断するにはまだ十分な情報がありません。

研究チームが観察したもう1つの行動は、イカが水平から直立の姿勢に移る間、片方の腕を体に対して垂直に保つというものでした。 これは、多くのイカに見られる背腕のカール動作に似ていますが、なぜホシイカがそれを行うのかはまだ謎です。

まったく新しい行動として、研究者は、イカの1頭が体の近くで糸を巻き取る様子も観察しています。 以前、似たようなことをする頭足類は、遠縁の Vampyroteuthis infernalis だけで、これもフィラメントを餌にする深海性生物でした。 と研究者は書いています。

これは、魅力的で興味をそそるもので、この奇妙で静かな生き物や、彼らが生息する深くて暗い水中世界について、私たちがどれほど何も知らないかを明らかにする新情報です。