カイコガ（Bombyx mori）、鱗翅目、その毛虫は数千年の間、養蚕に使用されてきた。 中国原産ですが、世界中に導入され、完全に家畜化され、野生種はもはや見当たりません。
マユを回すカイコ
Kim Taylor/Nature Picture Library
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カイコの成虫は、翼を広げると40～50mmで、太い剛毛の体を持っています（雌の方が雄より大きい）。 色は一般的にブロンドから薄茶色で、体全体に細い暗色の帯が走っています。 翅はクリーム色で、縁に暗い静脈が伸びている。 成虫の口器は縮小または消失しているため、2〜3日の短い成虫期には、食事をしない。 また、飛ぶこともできない。 しかし、オスはメスがボンビコールと呼ばれるフェロモンを分泌することによって交尾の儀式であるフラッターダンスを行う。 メスは約300～500個の卵を産み、24～29℃の温度で飼育すると、約7～14日で孵化する。
Silkworm moth (Bombyx mori) mocoons on mating.
Stephen Dalton-NHPA/Encyclopædia Britannica, inc.
カイコガや蝶を研究するバイオニクス研究者たち。
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孵化したばかりの幼虫は約2～3mmで、旺盛な食欲を持っている。 カイコガラは本来の餌である桑の葉の他に、オーセージオレンジやレタスの葉も食べます。 色白の幼虫には特徴的な後(尾)角がある。 45日の成長期で体長は最大75mmになる。 繭は白または黄色の絹糸でできており、長さは平均で約915メートルで、繭の中で蛹化する。 この絹糸は、熱風や蒸気で蛹を殺すことで、商業利用できるように保存される。
カイコガはカイコガ科に属し、最も近縁なのは野生のカイコガ（B. mandarina）である。
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