草原に生息するカンガルー

カンガルーは牛や羊のように4室に分かれた胃ではなく1室に分かれた胃を持つ。 食べた草木を吐き出し、咀嚼し、再び飲み込んで消化することもある。 しかし、これは反芻動物とは異なる、より激しい活動であり、それほど頻繁には行われない。

カンガルーの種類によって、食餌は異なるが、すべて厳密な草食動物である。 東の灰色カンガルーは、主に草食動物であり、さまざまな草を食べるが、赤カンガルーのような他のいくつかの種は、その食事にかなりの量の低木を含んでいます。 また、小型のカンガルーは下顎骨の菌類も食べる。 多くの種は夜行性、薄明性で、通常、暑い日中は日陰で休み、涼しい夕方、夜、朝は動き回って餌を食べる。

放牧の習慣から、カンガルーは哺乳類の中では珍しく特殊な歯を発達させてきた。 門歯は地面に近い草を刈り取り、臼歯は草を刻んですりつぶすことができる。 下顎の両側が結合・融合していないため、下顎の門歯の間隔が広く、噛み合わせの幅が広い。 草に含まれるシリカは研磨作用があるので、カンガルーの臼歯は研磨され、実際に口の中で前進してから最終的に抜け落ち、奥に生えてくる新しい歯と入れ替わるのである。

消化性メタンの放出がない

牛などの反芻動物に似た草食性で、呼気や噴気（げっぷ）によって消化性メタンを大量に放出するにもかかわらず、カンガルーはほとんど放出しない。 発酵の副産物である水素は、酢酸に変換され、さらにエネルギー源として利用される。 メタンの温室効果ガス効果は、1分子あたり二酸化炭素の23倍であるため、科学者はこのプロセスを担うバクテリアをカンガルーから牛に移植する可能性に関心を寄せている。 暴徒で生活することで、集団の弱いメンバーの一部を保護することができます。 群れの大きさと安定性は地域によって異なり、オーストラリア東部は西部の乾燥地帯に比べ、より大きく安定した群れを形成している。 大規模な群れでは、有蹄類に匹敵するほど多くの相互作用が見られ、複雑な社会構造を持つ。 よく見られる行動として、鼻を触ったり、匂いを嗅いだりすることがあるが、これは主に個体が集団に加わるときに行われる。 カンガルーは匂いを手がかりに多くの情報を得ることができる。 この行動により、攻撃性を伴わずに社会的結束を強めることができる。 匂いを嗅ぎ合っているとき、一方のカンガルーが小さいと、体を地面に近づけ、頭を震わせるが、これは服従の形をとっている可能性がある。 オスとメスの挨拶はよく行われ、大きなオスがメスに会うのに最も関与している。 その他、ほとんどの非対立行動は、母親とその子供の間で起こる。 母子は毛づくろいによって絆を深める。 母親は子供が乳を吸っている間、あるいは乳を吸い終わった後に毛づくろいをする。

カンガルーの性行動はコンソートペアで構成されている。 発情した雌は広く歩き回り、目立つシグナルで雄の注意を引く。 雄は雌を監視し、その一挙手一投足を追う。 オスはメスの尿の匂いを嗅いで、メスが発情期であるかどうかを確認し、フレッメン反応を示す。 その後、オスはメスを驚かさないようにゆっくりと近づいていく。 メスが逃げなければ、オスはメスをなめたり、なでたり、ひっかいたりして、交尾をする。 交尾が終わると、オスは別のメスに移る。 コンソートペアリングは数日かかることもあり、交尾も長い。 そのため、コンソートペアはライバルのオスの注意を引く可能性が高い。 大型の雄は発情期に近い雌と結合し、小型の雄は発情期から離れた雌に結合する。

アカカンガルーのオス2頭のボクシング

カンガルーのすべての種で戦闘が記述されています。 カンガルー間の戦いは、短いまたは長いと儀式にすることができます。 オスが発情期のメスに近づくため、あるいは限られた飲水スポットで戦うなど、競争率の高い状況では、戦いは短時間で終わります。 男女とも飲み場所をめぐって争うが、儀式化された長い戦いや「ボクシング」は主にオスが行う。 小型のオスは発情期のメスの近くでよく闘うが、大型のオスは交尾には関与しないようである。 儀式的な戦いは、オスが一緒に草を食んでいるときに突然起こることもある。 しかし、ほとんどの喧嘩は2頭のオスが互いに引っ掻き合ったり、毛づくろいをしたりすることで始まります。 片方または両方が高い姿勢をとり、片方のオスが前足でもう片方のオスの首をつかんで挑発する。 挑戦が断られることもある。 大型のオスは小型のオスの挑戦を拒否することが多い。 戦闘中は高い姿勢をとり、互いの頭、肩、胸などをつつき合う。 また、前腕をロックして格闘し、押し合い、尾でバランスをとって腹部を蹴り合う。

短時間の戦いは、前腕ロックがないことを除いて似ている。 負けた戦闘員は、おそらく最終的な勝者の突きを受け流すために、より頻繁に蹴りを使用するようである。 カンガルーが戦いを中断して退却するときに勝者が決定される。 勝者は相手を後方に押したり、地面に倒したりすることができる。 また、接触が途切れたときに相手を掴んで突き飛ばすこともあるようだ。 ケンカの主導者はたいてい勝者である。 このような戦いの勝者は，その日のうちに相手を休憩場所から追い出すことが確認されており，オス間の支配的なヒエラルキーを確立するのに役立っているのかもしれない。

捕食者

カンガルーの天敵は数種類いる。 古生物学者によって、かつてカンガルーの主要な天敵であったと考えられているサイラシンは、現在絶滅している。 その他、有袋類のライオン、メガラニア、ウォナンビなども絶滅した。 しかし、少なくとも5万年前に人類がオーストラリアに到達し、約5,000年前にディンゴが導入されたことで、カンガルーは適応しなければならなくなったのです。 オジロワシやその他の猛禽類は、通常カンガルーの腐肉を食べる。 ゴアナやその他の肉食爬虫類も、他の餌が不足したときに小型のカンガルー種に危険をもたらす。

ディンゴと並んで、キツネ、野良猫、家庭犬と野良犬などの外来種も、カンガルーの個体数に脅威を与えている。 カンガルーやワラビーは泳ぎが得意で、水路に逃げ込むことが多い。 水中に追い込まれると、大きなカンガルーは前足で捕食者を水中に押さえつけ、溺れさせることがある。 目撃者が語るもう一つの防衛戦術は、前足で攻撃してくる犬を捕まえ、後ろ足で内臓を出すことだ。

Adaptations

A baby kangaroo (joey)

Kangaroo has developed numbers adaptations to a dry, infertile country and highly variable climate. 他の有袋類と同様に、子どもは31-36日の妊娠期間を経て、非常に早い段階で生まれる。 この段階では、前肢だけがある程度発達しており、袋に登って乳首にくっつくことができる。 人間の胎児は生後7週間程度であり、23週間未満で生まれた未熟児は、通常、生存できるほどには成熟していない。 ジョイは生まれたとき、ライマメくらいの大きさである。 ジョイは通常約9ヶ月間（ウェスタングレーは180-320日）袋の中にいるが、その後少しずつ袋を出て行くようになる。 通常、18ヶ月に達するまで母親から食事を与えられる。

メスのカンガルーは、出産する日以外は通常永久に妊娠している。しかし、彼女は前のジョイが袋から出られるようになるまで胚の発達を凍結する能力を持っている。 これは胚性休止と呼ばれ、干ばつ時や食料源の乏しい地域で発生する。 母親が出す乳の成分は、ジョイの必要性に応じて変化する。 さらに、母親は新生児と袋の中の年老いたジョイのために2種類のミルクを同時に出すことができる。

通常、乾季にはオスは精子を作らず、メスは緑の植物が大量にできるほど雨が降ったときのみ妊娠する。

カンガルーの後足

カンガルーやワラビーの後足には大きな弾性のある腱がある。 その大きな後脚の腱に弾性歪エネルギーを蓄積し、一回の跳躍に必要なエネルギーのほとんどを、筋力ではなく腱のバネ作用で供給しているのである。 これは、筋肉が腱などの弾性要素を介して骨格に接続されているすべての動物種に当てはまりますが、カンガルーではその効果がより顕著です。

また、ホッピング動作と呼吸との間には関連性があり、足を地面から離すときに肺から空気が排出され、着陸に備えて足を前に出すことで肺が満たされ、さらなるエネルギー効率がもたらされるのです。 カンガルーやワラビーの研究により、跳躍に必要な最低限のエネルギー消費量以上に、速度を上げても余分な努力はほとんど必要なく（例えば、馬や犬、人間が同じように速度を上げるよりもはるかに少ない）、余分なエネルギーは体重を増やすために必要であることが明らかにされている。 カンガルーにとってホッピングの重要な利点は、捕食者から逃れるためのスピードではない。カンガルーの最高速度は同サイズの四足動物と変わらないし、オーストラリア原産の捕食者は他の国の捕食者と比べてもそれほど恐ろしくないのだが、経済性である。

新しい研究により、カンガルーの尾は単にバランスを取るための支柱ではなく、第3の脚として機能していることが明らかになりました。 カンガルーは、まず前脚と尾を立て、次に尾を押し出し、最後に後ろ脚を立てるという独特の3段構えの歩き方をします。 尾の推進力は前脚と後脚を合わせたものと同じで、同じ速度で歩く人間の脚と同じだけの働きをする。

カンガルーの仲間であるタマラワラビーのDNA配列決定プロジェクトが2004年に開始された。 これはオーストラリア（主にビクトリア州が出資）とアメリカの国立衛生研究所の共同研究であった。 2011年にタマカイのゲノムの全塩基配列が決定された。 カンガルーのような有袋類のゲノムは、比較ゲノム学を研究する科学者にとって非常に興味深い。マウスは近すぎてあまり異なる機能が発達しておらず、鳥類は遺伝的に遠すぎるため、有袋類はヒトから理想的に進化が分岐しているのである。 このプロジェクトは酪農産業にも利益をもたらすでしょう。

失明

目の病気はカンガルーの間ではまれですが、目新しいものではありません。 カンガルーの失明が初めて公式に報告されたのは1994年、ニューサウスウェールズ州の中部で起こりました。 翌年には、ビクトリア州と南オーストラリア州でも盲目のカンガルーが報告されました。 1996年には、この病気は「砂漠を越えて西オーストラリア州まで」広がっていた。 オーストラリア当局は、この病気が他の家畜や、場合によっては人間にも広がることを懸念していました。 ジーロングのオーストラリア動物衛生研究所の研究者たちは、媒介者と思われる2種のミドリムシからワラル・ウイルスと呼ばれるウイルスを検出した。 獣医師はまた、ウイルスにさらされたカンガルーの3％未満が失明したことを発見した。

繁殖とライフサイクル

See also: レッドカンガルー§繁殖、イースタングレーカンガルー§繁殖

袋の中で乳を吸う新生ジョイ

カンガルーの繁殖はオポッサムのそれとよく似ている。 卵（まだ殻の膜に包まれていて、厚さは数マイクロメートル、中には少量の卵黄のみ）は卵巣から子宮に下降します。 そこで受精し、すぐに新生児に成長する。 カンガルーの中で最も大きな種（アカカンガルー）でも、新生児はわずか33日後に出現する。 通常、一度に生まれる子供は一匹だけです。 目が見えず、毛もなく、体長も数センチしかなく、後脚もなく、発達した前脚で母親の腹部の厚い毛を伝って袋の中に入り、3〜5分ほどで出てくる。 袋の中に入ると、4つある乳頭の1つにつかまって、餌を食べ始める。 すると、またすぐに母親の性周期が始まる。 また卵が子宮に降りてきて、母親は性的に受容するようになる。 そして、交尾して2個目の卵が受精すると、その発育を一時的に停止させる。 これは胚性休止と呼ばれ、干ばつ時や食料の乏しい地域で発生する。 一方、袋の中の新生児は急速に成長する。 約190日後、赤ちゃん（ジョイ）は十分に大きく成長し、袋から完全に出てこられるようになる。 それ以降は、外の世界で過ごす時間が長くなり、最終的には235日ほどで袋を出ていく。 カンガルーの寿命は、種類によって異なるが、野生で平均6年、飼育下で20年以上といわれている。 しかし、ほとんどの個体が野生では成熟しない

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