飛び跳ねるトカゲのことは忘れてください。 オーストラリア、アフリカ、北アメリカでは、心配しなければならないのは、木に登るワニだ。

新しい研究で、ワニが木に登り、最上部の枝にさえ届くことがわかった。 3 つの大陸で見つかった 4 つの種がこの行動を示し、爬虫類が体温を調節し、生息地を調査するのに役立つかもしれません。

「木登りの最も頻繁な観察は、地上に浴びる場所がほとんどない地域で、個体が体温調節に代わるものを必要としていたことを示唆しています」と著者らは学術誌『Herpetology Notes』に1月25日オンライン執筆。 「同様に、彼らの警戒心の強さは、クライミングが潜在的な脅威や獲物のサイト監視の向上につながることを示唆している”.

ワニは、他の爬虫類と同様に外温性（「冷血性」とも呼ばれる）であり、自分で体温を調節できないため、太陽などの外部資源に頼らなければなりません。

Crocodilian climbers

ワニは通常地中に住むと考えられていますが、いくつかの逸話から少なくとも時々登ることがあると示唆されました。 メキシコ、コロンビア、インドネシア、ボツワナなどからの現地報告では、マングローブや他の木の上でひなたぼっこをしているクロコダイルが紹介されています。 ある写真家は、ミシシッピ州のパール川デルタで、水面から約 4 ～ 6 フィート（2 ～ 3 メートル）の高さの木に、クロコの親戚であるアメリカアリゲーター（Alligator mississippiensis）を撮影しています。 ワニの研究を行う過程で、科学者たちは鋭い目を光らせて、登るワニの観察を記録しました。

オーストラリアで、彼らは昼も夜も低く垂れ下がった枝にひなたぼっこする淡水ガニを観察しました。 ボートが近づくと、クロコダイルは下の水にしぶきを上げて逃げました。 7867>

アメリカ大陸では、Dinetsはマングローブの根や枝の上で日光浴する体長3フィート（1メートル）ほどのクロコを観察しました。 ほとんどの場合、その生き物は3フィート（1m）以上上では見つかりませんでした。 Dinets は、登っている途中のクロコダイルを見たことがなく、ただ目的地で、近づかれると、木の上の動物はいつもジャンプするか水に落ちました。

「この恥ずかしさは、クロコダイルの木登り行動が比較的よく見られるにもかかわらず、あまり知られていない理由を説明するかもしれません」と、研究者は書いています。 有用な巣材で覆われた泥の丸太のように見えるものに鳥が降り立つと、待ち受ける獣の夕食になる。

暖かさと安全

ワニのチャンピオン登山家は中央アフリカの鼻の細い種で、高いところで常にバスクしているようだと研究者は発見している。 これらのワニの1つは、4.5フィート（1.4メートル）の長さで、倒れた木の端でねぐらになっているのが見られました。 7867>

観察された最大の木登りは、6.5フィート（2m）のナイルワニで、1フィート半（0.5m）でひなたぼっこをしているところを目撃されました。ボツワナで、落ちた枝の上で水面から5メートルの高さでひなたぼっこをしていた。

ワニが木に登るように進化したという証拠はないが、高いところに登る能力はある、とDinets氏らは結論づけた。 最もよく登られる場所には岩や日向ぼっこできる暖かい場所がなく、ワニが日陰から日向に出るために木を利用することが示唆された。 しかし、夜間登山の存在は、この行動に別の機能、おそらく危険が迫っていることを確認する能力があることを示唆している。

木は、「丸太から落ちるのと同じくらい簡単に逃げられる」安全な見晴らしの良い場所を提供すると、研究者は書いている。 フォローは @livescience, Facebook & Google+. Live Scienceの元記事です。