1月3日19時18分（日本時間）更新 グレートバリアリーフは、多くのスキューバダイバーが冒険する4倍の深さで花を咲かせています。

サンゴのLeptoserisは海面下410フィート（125メートル）に生息しており、クイーンズランド大学のPim Bongaerts氏はこの発見を「驚くべきことだ」と述べています。 ポリプは藻類と共生関係にあり、光合成によって栄養を供給している。 このプロセスには光が必要なため、サンゴ礁は透明で比較的浅い水域で繁栄します。

「今回の発見は、グレートバリアリーフに、私たちが想像していたよりもかなり深いところにサンゴ礁が存在することを示しています」と、ボンガーツは声明の中で述べています。 しかし、サンゴは他の場所でも深く生息していることが知られています。 メキシコ湾では、研究者が水深2,620フィート（799メートル）で繁栄するサンゴ、Lophelia pertusaを発見しています。 ロフェリアは太陽光を必要としない。 プエルトリコでは、光に依存するサンゴが500フィート（150m）下まで生存している。

Bongaerts と彼の同僚は、気候変動がどのように海洋を変化させているかを理解する取り組みの一環として、保険会社 Catlin Group Limited からグレート・バリア・リーフを探索する資金を受け取った。

グレートバリアリーフ北部のリボンリーフの外縁で、研究者は異常に穏やかな海に遭遇し、海底が数百フィートまで落ち込んでいるオーストラリアの大陸棚の端から、遠隔操作車（ROV）を配備することができました。 探検隊員のクイーンズランド熱帯博物館の分類学者ポール・ミュアーは、「大変なダイビングだった」と語っています。

「ROVに電力と通信を供給するために250メートル以上のケーブルが出ており、これらのサンゴの標本を1つ採取するのは本当に苦労しました」と、ミュア氏は声明の中で述べています。

深いサンゴ

チームは辛抱強く、貴重なLeptoserisサンゴ標本を海面まで持ち帰ることができました。 通常、グレートバリアリーフでは、このようなサンゴは100mを超えると少なくなり、光に依存しない海綿や海綿扇に取って代わられます。 チームはまた、ROV を使用して、世界のサンゴ礁の大部分を構成するサンゴの一種である、最も深いスタッグホーン・アクロポラも発見しました。

「これらの発見は、私たちがサンゴ礁について本当にほとんど知らないこと、まだ発見されていないことがいかに多いかを示しています」とボンガールズは述べています。 「このことは、私たちに多くの疑問を投げかけていますが、標本を手に入れた今、それらをより詳細に分析することができ、私たちの発見は、サンゴ礁がこのような極限の深さで生き残るために何が起こっているのか、はるかに大きな理解を明らかにすることが期待できます」

昨年10月に米国科学アカデミー紀要で発表された研究によると、グレートバリアリーフは衰退しており、過去27年間で半分が消滅したとのことでした。 気候変動により海水温が上昇し、被害の一因となっている。 また、サンゴを食べるオニヒトデもサンゴ礁の敵です。 また、農業用肥料による栄養分の流出が原因で、オニヒトデの個体数が爆発的に増えています。

編集者注：この記事は、Leptoserisの名前を訂正するために更新されました。 Facebook & Google+もやっています。