ゲイであるための唯一の遺伝子はなく、遺伝子は性的指向や同性間行動の決定に関与しているようですが、それは小さく、複雑で、決定論的とは言い難いものです。 これは、ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学のブロード研究所のベンジャミン・ニール氏が共同率いる国際研究チームによる論文の結論で、本日、学術誌「サイエンス」に発表されました。 研究チームは、米国と英国の47万人以上のゲノムを調べ、ゲノムの数百万カ所における遺伝子変異と、参加者が同性との性交渉の経験があるかどうかがどのように関連しているかを確認した。 この研究は、英国のBioBank研究の40万人以上と、遺伝子検査会社23andMeの顧客7万人の遺伝子と行動データを組み合わせることによって可能となり、これまでのセクシュアリティに関する調査としては圧倒的に大規模なものです。

それぞれの変異体の効果は小さく、一貫性がありません。たとえば、男性特有の変異体の1つでは、11番染色体の遺伝子配列の特定の場所にチミン分子（「T」）を持つ被験者は、他の男性とセックスした可能性が3.6％、一方、そこにグアニン分子（「G」）を持つ被験者は4％であることを著者は指摘しています。 他の 4 つの有意な変異体 (染色体 4、7、12、15) は、同様の、あるいはさらに小さな効果を示しました。

「個人の性的行動をそのゲノムから予測することは事実上不可能です」と、ブロードのスタンレー精神医学研究センター遺伝学部長でありハーバード大学医学部准教授のニール氏は、火曜日の電話会議でこの論文の研究成果を紹介し、述べました。 実際、研究チームは、調査した遺伝子変異が、コホート全体の性行動のばらつきのうち、せいぜい8％から25％程度を予測できると推定している。 (しかし、この数字は、ある集団の身長のばらつきの50％は遺伝子に起因すると推定されるのと同じである。） 残りは、「非遺伝的」または「環境的」効果という広範な領域に帰着します。Neale は、「子宮内のものから、朝の地下鉄でたまたま隣り合わせた人に至るまで、あらゆるものが含まれる可能性がある」と述べています。 “ゲイの遺伝子は1つではなく、ゲノムに散在する多くの小さな遺伝的影響の寄与である “と彼は強調した。

この研究は、ゲイ、レズビアン、およびバイセクシャルの人々が自分自身についての好奇心に答える部分であると、自身も同性愛者でこの研究の共著者のFah Sathirapongsasuti、23andmeのシニア科学者、彼は述べています。 「10代の頃、自分のことを理解しようとしたことを覚えています。 インターネットで “ゲイ遺伝子 “を探したんです」。 現在では、23andMeの顧客から最も要望の多いカテゴリーに、セックスやセクシュアリティに関する研究や情報が入っていると、彼は指摘する。

サティラポンサスーティは、自己理解や検証のために「ゲイ遺伝子」とされるものに注目していた唯一の人物ではありません。 女性、ジェンダー、セクシュアリティ研究委員会におけるメディアとアクティビズムの実践の教授であり、『A Queer History of the United States』の著者であるマイケル・ブロンスキーは、1969年のストーンウォール暴動後の10年間に栄えたゲイ権利運動から、「ゲイ遺伝子」の魅力が高まったと述べています。 この運動に対する保守的な反対派は、「同性愛行為は選択であり、人々はそれを選ぶか、あるいはゲイ・ライフスタイルに誘惑されるのだ」と主張したと彼は説明する。 その明確な反論が、今も響くリフレインであった。 「7790>

1993年、当時国立衛生研究所の研究員だったマイケル・ハマーは、男性の同性愛行動と、X染色体の先端にあるXq28と呼ばれる遺伝子群との間に相関関係があることを示す結果を発表した。 しかし、「ゲイ遺伝子」がXq28のどこか、あるいは他の場所にあるのではないかという考えは、人々の心を捉えたのである。 ブロンキーは、「『私はこうして生まれた』というのは遺伝子の議論であり、何か身体的な魅力があるのだ、ということになったのです」と指摘している。

ニールのチームは、新しい研究の結論を、人間の多様性を受け入れるために遺伝学を使用するという伝統の中に、明確に位置づけています。 「これはすべて、この多様性が種としての私たちの性的行動の重要な特徴であることと一致しています」と、彼は電話会議で述べています。 LGBTQ擁護団体GLAADの最高プログラム責任者であるジーク・ストークスも、電子メールによる声明の中でこれに同意している。 「この新しい研究は、ゲイやレズビアンであることは人間の生活の自然な一部であり、研究者や科学者が何度も何度も導き出した結論であるという、さらなる証拠を提供しています」

しかしながら、誰もが遺伝学によって同性愛を正当化するアプローチを受け入れているわけではありません。 「それは問題ではない」と言う人もいるし、自分の権利が生化学に左右されるべきではないとブロンキーは言う。 また、遺伝的な原因を探ることは、20世紀に心理学が行ったのと同じように同性愛を病理学的に扱うことになると警告する人もいる。アーヴィン・ビーバーなどの精神分析医の努力により、1972年までアメリカ精神医学会の『精神障害の診断と統計マニュアル』に同性愛が掲載されるに至ったのである。

このような論争的な歴史もあり、研究の著者たちは、GLAADを含むLGBTQ権利運動の活動家や支持者と関わる努力をし、そのフィードバックを受けて、分析の進め方や研究の発表方法を調整したとニール氏は述べました。 例えば、バイセクシャルの女性は男性としかセックスしたことがないかもしれないが、ストレートであると自認する男性は他の男性とセックスすることがあるかもしれないのだ。 ニール氏によれば、この研究で同定された遺伝子が直接的な因果関係を持つとすれば、それは実際、性的魅力に関係しているからかもしれない。しかし、遺伝子を持つ人が新しい経験一般に対してよりオープンになったり、多くの場所でいまだに汚名を着せられるようなことをするリスクをより厭わなくなることによっても作用するかもしれないという。

「私たちは主要な部分を書き直し、主な焦点がアイデンティティや方向性ではなく、行動であることを強調しました」と彼は続けました。 研究者たちはまた、誰もその結果に基づいて誰かの行動を予測すべきではない、あるいは実際に予測できたわけではないことを強調するために苦心しました。

もうひとつの注意点は、この研究はヨーロッパの祖先を持つ人々だけを対象としており、その結果はおそらく他の集団には反映されないということです、とニールは述べています。 前述のように、同性間の性的行動と相関する遺伝子は、リスクを取る意欲とも相関していました。この関係は、同性愛があまりスティグマとされず、リスク耐性が低い人々がよりオープンに行動できると感じる文化では、維持されないかもしれないのです。 また、遺伝的祖先が異なる被験者の場合、異なる遺伝子との関連において、本研究が特定した変異体はまったく問題にならないかもしれません。

「この8～25パーセントという数字（性的行動の違いのうち、どの程度遺伝的変異体によって引き起こされたかを示す）は、本当に我々が研究している集団に限定した推定です」とニール氏は述べています。 必ずしも全員について世界的に言えることではありません。” 電話会議で、他の集団ではどうなのかと聞かれ、彼は「単にわからない」と答えました。

6カ国の51人の研究者が、約50万人のゲノムを用いて研究し、一握りの遺伝子が、少なくとも白人のイギリス人とアメリカ人の同性行動に非常に小さな関わりを持っていると発表しても、多くは不明のままなのです。 そして、なぜこのような研究をしているのでしょうか。 遺伝子の部分は、たとえ人々が発見できることがあるとしても、私には、人々がどのように性的であるかという複雑さのほんの一面に過ぎないように思われます…それは、アンナ・カレーニナのような素晴らしい小説の分析をして、テーマよりもむしろコンマやピリオドに焦点を合わせるようなものに思えます。「遺伝学が行動を決定する上でわずかな部分しか演じていないことを認めながらも、ニール氏は、彼のチームが探求した遺伝学的疑問は、単に誰かがそれを尋ねるからであり、そのような研究の結果を間違って解釈したり適用したりするリスクが高いため、尋ねることが重要であると述べています。 「この研究を可能にしたデータは一般に公開されています」と彼は説明した。 「その責任とは、この研究がカバーしていない複数の非白人グループだけでなく、カバーできなかったグループも認めることです。交絡変数を避けるため、この研究ではインターセックスやトランスジェンダーの人々、および染色体の性別が自認する性別と異なるその他の人々のデータは含まれていません。 「これは、我々の分析の重要な限界である」と著者は論文で述べ、「我々は、この限界が将来の研究で対処されることを望む」と付け加えている。

この研究が継続されるもうひとつの理由は、23andMeの顧客やその他の人々が、自分自身についてもっと知りたいと興味を示し続けているからだと、サティラポンサスーティは述べています。 同社は、「これに参加することは、研究を進めるための機会であるだけでなく、私たちの義務でもある」と述べています。