1700年代、コショウガはイギリス全土に広く生息していた（現在も生息している）。 その名前は、白い翅に黒い斑点が典型的に見られることに由来している。 この模様は、当時の主に田舎の風景で、地衣類に覆われた木の幹にうまくカモフラージュできる蛾であることを意味します。 そのため、捕食者に見つかって食べられてしまうのを防ぐことができた。 自然発生的な遺伝子変異により、一部のコショウガは黒い翅を持つようになった。 この品種（「f. carbonaria」と呼ばれる）は捕食者によく見えるので、明るいいとこよりもはるかに少なかった。

しかし、1800年代に産業革命が本格的に始まると、高密度の工業煙と煤による汚染が地衣類を殺し、街や都市の木の幹や壁を黒くした。 その結果、色白の蛾は捕食者からよく見えるようになり、黒っぽい蛾はよりカモフラージュされるようになったのです。

コショウガのライフサイクルは比較的短いため、都市部では一般的な淡い色の蛾が、色の濃い蛾に取って代わられたのである。

この頃、チャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ウォレスは、それぞれ独自に自然淘汰による進化論を展開し、改良を加えていた。 長年にわたる自然界の注意深い観察を通じて、二人は、環境に適した動物や植物が最もよく生き残り、その特徴を次の世代に伝えることに気づいたのです。 ダーウィンはこれを「適者生存」（または「最良の適応」）と呼んだ。

コショウガは、自然選択による進化の優れた例です。

ご存知でしたか…？

1956年の大気浄化法以来、明るい色のコショウガは、イギリスの都市部で再び個体数を増やしました。