By Alison George

covid-19 やインフルエンザなどの病気は、サイトカインストームと呼ばれる体の免疫系の過剰反応によって命取りになることがあります。 サイトカインという名前は、細胞（cyto）と運動（kinos）を意味するギリシャ語に由来しています。

時として、感染に対する体の反応が過剰になることがあります。 たとえば、SARS-CoV-2（Covid-19のパンデミックを引き起こしたウイルス）が肺に侵入すると、免疫反応を引き起こし、ウイルスを攻撃するために免疫細胞をその領域に引き寄せ、その結果、局所的な炎症が生じます。 しかし、患者さんによっては、過剰あるいは制御不能なレベルのサイトカインが放出され、それがさらに免疫細胞を活性化し、結果として過剰炎症を引き起こすことがあるのです。

サイトカインストームは、Covid-19やインフルエンザだけでなく、SARSやMERSなどコロナウイルスによる他の呼吸器疾患でもよく見られる合併症です。 また、多発性硬化症や膵炎などの非感染性疾患にも関連している。

この現象は、「鳥インフルエンザ」としても知られる鳥インフルエンザウイルスH5N1が2005年に発生し、高い致死率が制御不能なサイトカイン反応に関連付けられたことから、より広く知られるようになりました。 2006年、新薬の前臨床試験中にサイトカインの免疫反応が制御不能となり、6人の健康な青年が多臓器不全で集中治療室に収容されました。 この反応は、薬の投与からわずか90分後に起こりました。