Jaws は怖かったが、少し過大評価もされていたようである。 結局のところ、この映画は攻撃的なサメを描いただけだった。 単純なサメ一匹だけ？ プッ。 ミノムシのように見えるが、体長は30フィート近くあり、ほとんどの生き物を真っ二つに切り裂くことができる巨大な魚はどうでしょう？ あるいは、現代のピラニアがマスの稚魚に似ている古代のピラニアはどうだろう？

Rhizodus hibberti

絶滅した、およそオルカの大きさで、巨大で肉を剪断する歯を備えたRhizodus hibbertiは、巨大な古代のリゾドン類、巨大な葉身魚で、そのあまりの凶暴さにほとんどの鮫がそれに比べておとなしく見えるほどの想像力を無視することができました。 30フィートにも達するこの巨大な淡水魚は、一般的な捕食者であり、これまでに知られている最大の淡水魚であった。 現代の巨大魚の多くはウバザメやマンタのような穏やかな巨人であるが、この巨大リゾドン類は巨大であると同時に非常に暴力的な行動適応を有していたのである。 待ち伏せによる採餌戦略と、驚くほど頑丈な筋肉組織により、大きな獲物を倒すための突進攻撃を可能にしていたのだ。 これらのリゾドン類は、大型の魚や有史以前の巨大な両生類を獲物に数えており、仮に遭遇した場合、人間を手際よく仕留めるのに問題はなかっただろう。

この恐ろしい生物の化石はヨーロッパと北アメリカで発見され、歴史的な湖や川の生息地が堆積物に移行したときに保存されています。 この種の歯列は最も印象的で、非常に頑丈で、鋭く、肉を剪断する多数の歯で構成されていました。

Megapiranha

ピラニアは巨大ではなく、ただ歯があるだけだが、ピラニアの獰猛さと噛む力を小さなサメの大きさと組み合わせることは、長年にわたってホラー映画を特徴づけてきた。 しかし、先史時代は、現在のピラニアが比較にならないほどグッピーに見える現実を提供している。 メガピラニアは体長3フィート以上にもなった。 興味深いことに、ブラックピラニアやレッドベリーピラニアなどの現代のピラニアも、堂々としたメガピラニアも、家庭の水槽で見られる有名な小さな生きた宝石、すなわちネオンテトラやカージナルテトラの近縁です。

メガピラニアは巨大だったかもしれませんが、残念ながら、自然の古生物学の記録帳からおおまかにその歴史がわかるだけの痕跡は残して地球上から消えてしまったのです。 上顎の前方部にある遺骨から、この生物は肉食である可能性が高いが、雑食性で知られる現代のピラニアよりも草食性の行動をとっていた可能性がある。 体長は、1900 年にアルゼンチンで発見された遺体の寸法から、3 フィート以上と推定されています。

Leedsichthys

イワシの缶を開けるのを想像してください。 ただし今回はジュラ紀に戻り、イワシの缶詰の長さは50フィート（約15メートル）ほどです。 何を注文したのでしょうか。 缶詰を開けると、そこには体長約1mのニシンのような魚が1匹入っている。 これはリーデサイシス・プロブレマティカスという魚で、硬骨魚の王様と呼ばれる水生生物の記録を持つ奇怪な魚である。 自然史の中で進化した最大の骨魚であるこの巨大なリーディサイシスの海獣は、多くのクジラや現代の最大のサメよりも大きいことを除けば、まるで巨大なニシンのような、見かけ倒しの普通の魚に見えました。 濾過摂食者であるこの巨大生物は、穏やかではあるが、ぽっかりと開いた口と不釣り合いなほど長い体を備えた驚くべき外見であった。 かつては全長90フィートと言われていたが、調査の結果、巨大なままでも全長55フィート程度であることがわかった。 この種の鰓蓋は非常に大きく、他の多くの種、空を飛ぶ爬虫類の骨まで大きくなったと勘違いされている。

Xenacanthus

進化史は奇妙なことばかりだと思っていませんか？ そうですが、ここで虹やユニコーンの話をしているわけではありません。 あるいは実際にそうなのでしょうか？ 間違いなく “ユニコーンシャーク “と呼べる生き物が登場します。 ユニコーンとサメのハイブリッドに酷似した先史時代のサメ属、ゼナカントゥス。 極めて原始的なこの生物は、デボン紀の後期に存在し、2億年以上前の三畳紀の終わりまで、絶滅を免れてきた。 1980〉淡水に生息するこのサメは、世界中にその骨を残しており、21の異なる種が確認されています。 体長は3フィート（約3.5メートル）ほどでしたが、その不気味な解剖学的構造は、現代のサメをはるかに超えていました。 頭頂部から突き出た非常に鋭い一角獣のような棘は、強力な毒を持っていたと推測する研究者もいる。これは、有名な「クロコダイル・ハンター」スティーブ・アーウィンが早死にしたエイの毒棘と生理的に匹敵するものである。 ユニコーンシャーク」の歯は、装甲魚を押しつぶすことができ、魚の遊泳運動は現代のアナゴを思い起こさせるものであった。

Enchodus petrosus

しばしば「Sabre-tooth Herring」と呼ばれる白亜紀後期から始新世のEnchodus petrosusはスーパーのニシンやイワシのように見えるが、体長は4.9フィートと怪物級であった。 この5フィート近い捕食生物は、2インチを優に超える極めて鋭い歯を取り揃えていた。 6052>

世界中に生息するこの魚は、サケと関係があり、実際、俗称で呼ばれているニシンよりも近い。 アマチュアの古生物学者にとって、化石を発見したときの第一印象は、魚というより致命的な肉食哺乳類の歯が見つかったのではないかという期待感を抱かせるものです。 魚の噛む力、スピード、敏捷性を考えると、仮に人間が泳いでいるところに遭遇したら、壊滅的な打撃を受けたかもしれないのだ。 顎は下向きに傾斜しており、形態学的分析の観点から、下からの攻撃が一般的であったことを示唆している。

Chinlea

鯉のグロテスク版、またはある程度非常にぽっちゃりしたサーモンのような、先史時代なのに再発見された生きた化石種 西インド洋シーラカンスとインドネシアシーラカンスは、絶滅したと思われていた種が生きて発見できることの典型的な例と言えるでしょう。 また、化石でしか知られていないシーラカンスの一種は、現存する2種のシーラカンスと比較すると手ぬるく見える。 体長5フィートにもなるチンレア属の仲間は、サイズが大きいだけでなく、先細りの鼻を持つサメ型の頭部には、大きくて強力な剪断歯があり、その鋭さは驚くほどでした

古代魚は三畳紀に生きていて、アリゾナとテキサスで化石として発見されているのです。 シーラカンスの属とチンレア属のような種は、葉鰭魚として、実際には原始的な肺魚や四肢動物（カエル、鳥、そしてそう、人間などの生物を含む上綱）にもっと近い関係にあります。 チンアナゴは、鱗の頑丈さと、尾に至るまで流線型を含む先細りの体型が特筆される。 その鱗の頑丈さと、尻尾まで流線型のテーパー形状は特筆すべきもので、この鱗の速攻性と噛みつきの強さから、狙った獲物はほとんど逃げられない。 6052>

Eusthenopteron

時々自然は、普通の動物よりも武器を思い起こさせる種類の動物を作り出すことがあります。 3億7千万年前のデボン紀にさかのぼる魚類の進化は、捕食性葉鰭魚類のEusthenopteron属という形で、驚くべき結果を生みました。 属名はギリシャ語で「強く発達したヒレを持つ」という意味だが、確かにその通りであった。 その姿は、現在では航空巡航ミサイルや魚雷などの軍事兵器として親しまれているものと驚くほど似ている。 カナダ東部のケベック州にあるミグアシャ国立公園には、多くの化石が残されています。

長い体を持ち、体長は5～6フィートに達しました。 その広い形状の頭蓋骨には、多数の鋭い歯があります。 さらに、顎は長く、歯の列は頭の奥まで伸びていました。 尾びれの前方、体の後方にある多数の中央ひれは、この魚のボディプランの中で最も攻撃的な要素である。 このヒレは、この生物のミリタリー的な外観の原因であると同時に、獲物を追って急加速する際に、属のメンバーに大きな優位性、いや、むしろヒレの優位性を与えているのである。

Hyneria

恐ろしい葉鰭捕食型のHyneriaは、全長12フィート以上にも達する狩猟魚の属を代表していました。 このような巨大なサイズでは、獰猛な攻撃はそれに応じて巨大な歯の発達によって助けられた。 大型の個体では2インチの長さの歯がある。 頑丈な鱗と驚異的な筋肉組織は、ハイネリアの攻撃を海洋と陸上との間のギャップを埋めることを可能にし、海岸線の獲物を空腹のハイネリアの手の届くところに置くことができるようになりました。 ハイネリアは淡水魚で、さらに水質が悪く視界の悪いところでも狩りができる能力をもっていました。 もし、ハイネリアが人類と共存していたら、その危険性は計り知れないものであったろう。 様々な古代の両生類だけでなく、他の魚もハイネリア種の食事に大きく取り上げられ、水から出た直後に誤ってリラックスした獲物を捕らえるために水中から肺を出したり、水際でうろついているのを発見されたりした。

Ophiodon ozymandias

先史時代の魚には様々な形態があって、興味深いものは古くて廃れた巨大リンカドである。 タラでもなくアイナメでもないが、この2つの種に似ていることから名付けられたアイナメは、強力な筋肉組織と盾のような顔、獲物をつかむ鋭い歯で武装した貪欲な捕食者である。 1980年、南カリフォルニアで中新世後期の化石として、古代の巨大アイナメOphiodon ozymandiasが発見されました。 (注：上の写真はこの生物ではなく、似たようなアイナメの化石です。） この魚は体長3mにもなり、大型の捕食者から身を隠し、カモフラージュとステルス、底棲生活で獲物から身を隠していた。 この魚は、遺伝的にはミドリイシ科の硬骨魚である。 進化の歴史では、Ophiodon ozymandiasのような多くの大きな種が死に絶え、現代には小さな親類だけが残るというパターンが見られます。

Piranhamesodon pinnatomus

ドイツ南部の石灰岩堆積物は、始祖鳥である始祖鳥が最初に見つかった場所の近くで、骨魚の古代進化史の驚くべき秘密を発見しました。 それは、小さいながらも実に恐ろしい小魚の遺骸で、ピラニアに敬意を表して、またその行動、すなわち “フィンカッター” として認識されるように名付けられた。 ピランハメソドン・ピンナトムスは、非常に鋭い肉切りの歯とピラニアのドル箱のようなボディプランを備えた小さな化石として発見された。 その近くには、この先史時代の魚の犠牲者の遺骨があり、奇妙な肉傷や剪断咬傷を見せた。

この魚は、しばしば獲物を完全に殺すのではなく、単にヒレや肉の断片を噛み切る、一種の寄生生物であったようだ。 この生物は約1億5200万年前のジュラ紀にさかのぼりますが、発見されたのはつい最近で、2018年10月に『Current Biology』で初めて研究成果が発表されたほどです。 この魚の肉食行動は、ピラニアとの収斂進化の例として注目されていますが、進化のタイムライン上ではピラニアの登場よりも大幅に前のことです。 ドイツのジュラ博物館では現在、この小さいが凶暴な小魚への展示が行われている。

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