人間から見ると、シマウマの縞模様はとても目立つので、縞模様がカモフラージュの役割を果たしているとは想像しにくいでしょう。 動物学者は、縞模様が、いくつかの異なる方法で捕食者からシマウマを保護すると考えています。

1つ目は、軍が疲労設計で使用しているタイプの単純なパターン-カモフラージュとしてです。 シマウマの波線は、周囲の高い草の波線に溶け込みます。 シマウマの縞が白黒で、草の線が黄色、茶色、緑であっても、シマウマの主な捕食者であるライオンは色盲だから問題ない。 このような捕食者から身を隠す場合、カモフラージュの色よりも模様の方がずっと重要なのである。

この利益は、いくつかの状況で個々のシマウマを助けるかもしれないが、より重要な保護手段は、シマウマの群れに関係している。 シマウマは通常、大きな群れで移動し、その中で互いに非常に接近している。 シマウマのカモフラージュ柄を使っても、ライオンに気づかれずに大集合することはまず不可能だが、縞模様のおかげでこの大集合を有利に利用できるのである。 シマウマが大集合すると、それぞれのシマウマの縞模様が、周りのシマウマの縞模様に溶け込む。 そのため、ライオンはシマウマがたくさんいるのではなく、大きな縞模様の塊が動いているように見えるのだ。 ライオンはシマウマの一頭一頭を見分けるのが難しく、あまり良い攻撃方法がない。 ライオンは、シマウマがどの方向に動いているのかさえ、なかなか認識できないのです。 1頭のシマウマを追いかけるのと、たくさんのシマウマの群れの中に入っていくのとでは、どれだけの違いがあることか。 ライオンがシマウマを見分けることができないため、群れの中の弱いシマウマに狙いを定めて追跡することも難しくなる。 奇妙なことに、シマウマは他の動物からは見分けがつかないが、実はシマウマの縞模様はシマウマ同士がお互いを認識するのに役立つ。 縞模様はシマウマの指紋のようなもの。 どのシマウマも微妙に配置が違うのです。 動物学者たちは、シマウマの群れの中で誰が誰だか区別するのは、この方法によるものだと考えています。 これは確かに大きな利点がある。 例えば、雌馬と子馬は大きな群れの中でお互いを把握することができますし、シマウマは自分の群れと他の群れを非常に素早く見分けることができるのです。 また、人間の研究者にとっても、野生の特定のシマウマを追跡することができるため、このことは有益である

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