毎週月曜日、このコラムでは歴史の1ページをめくり、今日の歴史に影響を与え続けている発見、出来事、人物に迫ります。 ヨーロッパは、シャルルマーニュという王様が現れて電気のスイッチを入れるまで、何世紀にもわたる暗黒時代に陥っていました。 8世紀のフランク王は、芸術、文化、教育を奨励し、やがて初代神聖ローマ皇帝となり、終わりの見えない文化の停滞から大陸を引きずり出しました。 シャルルマーニュは獰猛な戦士であり、ルネサンス期の最初の人物である。戦場と法律における彼の功績は、汎ヨーロッパ的なアイデンティティという概念を初めてもたらした。 ローマ帝国崩壊後の混乱 5世紀後半にローマ帝国が崩壊すると、東側のビザンツ半島が栄え、西側の地域は中央の権威を持たない断片的な王国の集まりに分解された。 西暦742年、カール大帝が誕生したとき、ヨーロッパは暗黒時代の4世紀を迎えていた。この時代には、戦争が頻繁に起こり、重要な文化的成果はほとんどなく、学問も事実上停止していた。 カール大帝は西暦768年にドイツ王国の支配者となり、直ちに領土の拡大に着手した。 50回以上の戦闘を経て、そのほとんどを自ら指揮し、ヨーロッパ本土のほぼ全域を征服した。 シャルルマーニュは、東ドイツから南スペインに至るまで、支配を確立したすべての地域で同じ改革を行い、人々に共通のアイデンティティーを植え付けたのである。 商業の発展 シャルルマーニュが行った最も重要な改革のひとつは、金本位制を廃止し、ヨーロッパ全土を同じ銀貨で統一したことである。 貴族から権力を奪い、農民が商業に参加できるようにした法律も手伝って、貿易は容易になり、大陸は繁栄した。 歴史家によれば、シャルルマーニュは貴族の権利意識に不満を持ち、農民に深い共感を抱いていたため、下層階級は別の意味でも恩恵を受けた。 例えば、地方行政官には王室の使者が定期的に査察に訪れ、不正が行われていないことを確認するよう法律で定められていた。 教育改革もシャルルマーニュの重要な課題であった。 歴史家によると、この進歩的な指導者は学ぶことが大好きで、自分の選んだ共通語であるラテン語で、王国全土に学校を建てることを奨励したという。 こうして、かつてバラバラだったヨーロッパの各地域は、平和的な貿易ネットワークと共通の法律で結ばれただけでなく、人々が互いにコミュニケーションを取れるようになったのである。 シャルルマーニュは、キリスト教をヨーロッパ全土に広めた功績により、800年のクリスマスにローマ教皇レオ3世から皇帝に戴冠された。 ローマ帝国滅亡後、初めて大陸を支配した皇帝であり、現在のトルコを中心としたビザンツ帝国の成功に対抗する強敵と目されていた。 その後、領土は何世紀にもわたって再び分裂することになりますが、シャルルマーニュの改革は、ヨーロッパの文化的再生の火付け役となりました。

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