ジャイアントパンダの赤ちゃんは、奇妙に小さく、未発達で生まれてきます。

クマ、イヌ、ネコ、アライグマ、イタチ、アザラシなどを含む哺乳類の一種である食肉類は、小さく、弱く、毛がなく、目が見えない状態でこの世に誕生する傾向があると、12月2日に解剖学の雑誌に発表された新論文は伝えています。 しかし、特にクマは異常に小さな子を産む傾向がある。

一部の研究者は、この奇妙さは冬眠と関係があるのではないかと考えています。 ある時点で、クマは冬眠中の妊娠を避けるために妊娠期間を短くするようになり、今ではその特徴がすべてのクマの種に、冬眠しないパンダにさえも焼きついています。 しかし、この理論には大きな問題があることが、この新しい論文の著者らによって明らかにされた。 パンダはクマの中でも例外的に小さく、未発達な状態で生まれてくるのである。 そして、冬眠する種を含む他のクマは、頑丈で成熟した骨格を持って生まれます。

ピンクでペラペラのパンダの赤ちゃんは例外的です。 このような場合、「李靖(Peishu Li)」という研究代表者は声明の中で、「彼らは基本的に調理が不十分です」と述べています。 誕生時の子パンダの体重はわずか約3.5オンス（100グラム）であり、パンダの母親は赤ん坊の900倍も大きいことになります。 カンガルーやハリモグラなど、他の動物でも出生時の体重に同じような差があるのはほんの一握りです。 ホッキョクグマの母親は新生児の400倍の体重があるのだ。 哺乳類の平均的な比率は1:26です。

生まれたばかりのパンダを研究するのは困難です。 飼育されているパンダの数はそれほど多くなく、慎重に保護されており、ほとんどが出生後も生き延びることができます。 しかし、1980 年代に、ワシントン D.C. のスミソニアン国立動物園で、最初のパンダの夫婦が 5 頭の子を産みましたが、すべて生後すぐに死亡しました。

リーと彼女の共著者であるデューク大学の生物学教授キャスリーン・スミスは、保存されていたそれらの子パンダのうちの2頭を手に入れました。 研究者たちは、CT スキャナーを使用して、不幸な生き物の骨格の 3D モデルを作成しました。 また、生まれたばかりのグリズリー、ナマケグマ、ホッキョクグマ、犬、キツネ、その他の動物もスキャンした。 すべての骨格を比較したところ、パンダは出生時に骨が独自に未発達であるようで、彼らがまた研究した未熟なビーグルの子犬の骨格と同様であることがわかりました。

他のクマは、小さいながらも、他の関連哺乳類種と同等の骨格で生まれ、その種が冬眠するかどうかに基づく大きな違いはない。

一般にクマの妊娠は少し変わっている。 その時点で、ほとんどのクマは発育に2カ月かかるが、パンダは1カ月で済む。

今のところ、その理由は誰も知らない。 しかし、この種が苦戦するにつれ、この疑問はより緊急性を帯びてくる、と著者らは研究に書いている。

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原文：Live Science.