スティーブン・ホーキングは、ブラックホールと相対論の研究で有名な科学者で、
彼は「時間の短い歴史」などの人気の科学書をいくつか出版しています。
ホーキング博士は、21歳のときから運動ニューロン疾患を患い、車椅子を使用していました。
そう、彼は受賞歴のある科学者でしたが、ホーキング博士の死後の報道の多くは、自分の症状によって「不自由」になり、「車椅子に閉じ込められていた」「インスピレーションを与えた」人物の物語を作っています。
障害者として、このような言説は厄介で、どこか時代に逆行していると感じます。
「インスピレーション」というレッテルに疲れた
ホーキング博士の死は、障害者として、車椅子ユーザーとして、日常生活を送るだけで「インスピレーション」というレッテルを貼られてうんざりする理由を私に思い起こさせてくれました。
しかし、私を含む多くの障害者は、彼を「インスピレーション」と呼ぶことに異議を唱えます。この言葉は、一般社会で障害者の経験を軽んじるためによく使われるからです。
私は友人や家族から「インスパイア」と呼ばれることに抵抗はない。 しかし、私のことをほとんど知らない、無作為の他人からは、その人ではなく、車椅子と私の状態（脳性まひ、つまり車椅子を使用している）を見て、このレッテルを貼られるのです。
障害を持つ人々は、メディアやテレビ画面によって、しばしば感動的な人々（たとえばパラリンピックの選手）、あるいは厄介者（介護されるべき人々、もっと悪いのは悪者にされる人々）として枠にはめられています。
私たちの日常的な経験は、英雄でもなければ、困窮者のものでもありません。 スティーブン・ホーキング博士
More role models, please
マージーサイドの小学校の校庭では、おそらく彼らが出会った唯一の若い車椅子ユーザーだった私を、「天才」であるスティーブン・ホーキングと比較する子供たちがいたのです。
これは完全に公正な比較ではなかったと言わざるを得ません。
私にとって、これは幼い頃から、「私のような人」、世間の注目を浴びる障害者、私のようになりたいと思う人が不足していたことを示しています。 また、”beautiful “という言葉があるように、”beautiful “は “beautiful “ではなく、”beautiful “なのです。
ホーキング博士は、障害者に何ができるかという世間の認識にもかかわらず、障害者は驚くべきことを達成できることを示しました。
今日でも、成長期の普通の障害者にとって親しみやすい、日常的に世間の目に触れる障害者があまりにも少ないのが現状です。
スポーツ好きな人なら、パラリンピックや障害者スポーツのスターがいる。 しかし、英国政府の家族資源調査によると、障害者は人口のほぼ5人に1人を占めているにもかかわらず、メディアや社会全体におけるスクリーン上の障害者の表現は低いのです。
あまりにも多くの場合、彼らは自身の経験に基づいた言葉ではなく、病気やその他の理由で「感動的」「車椅子に閉じ込められている」といった健常者の用語を使って分類されます。
Watch your words (and your memes)
私にとって最も困った瞬間とは、ホーキング教授の死に対して、彼が車椅子から立つ画像がソーシャルメディア上で流布されたときであった。
この画像が示唆したのは、障害者は常に車椅子を使わないことを求めるべきであり、むしろ障害を反省し、共に働くためのポジティブなものであるという、かなり有害な図式でした。
Class matters
障害に関しては、階級、人種、性別の特権がしばしば絡み合っているのでその役割は無視できないものです。
ホーキング博士は21歳のときに初めて運動ニューロン疾患と診断され、余命いくばくもないと宣告されました。
しかし、それ以前の彼の経験は、オックスフォードで学んだ健常な上流中産階級の男性のものでした。
私の同僚である Alex Taylor が 2014 年に New Statesman に書いたように、ホーキング教授の社会階級と 21歳で障害者になったことは、同時代の生まれながらの障害者には与えられなかったであろう機会が与えられたということなのです。
障害者の社会進出を阻む最大の障壁は、しばしば教育制度における期待の低さです。
私はイングランド北部のマージーサイドで育ち、主流の小学校と元公営団地の総合中学校に通いました。 障害を理由に「簡単な」科目を履修するよう勧められることもありました。
幸いなことに、私は粘り強く、自分のやりたい科目を勉強しました。 私は大学に進学し、ここBBCで夢の仕事に就くことができました」
2015-16年の学位コース開始時に障害を申告した学生は40万人以上のうちわずか44,250人だったと高等教育財政審議会は報告しています。
英国には1330万人の障害者がいることを考えると、これは非常に少ない数字です。
社会階級は依然として、障害者の人生のチャンスを決める大きな要因であり、ホーキング博士の死によって、私はそのことを思い知らされたのである。