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食堂でコーヒーを入れるたびに、黄色や青、ピンクの人工甘味料、キャラメル色の粗糖、昔ながらの顆粒状の白い砂糖、そして最近では、ステビアやモンフルーツなどの代替糖が「すべてナチュラルで」健康志向であるとされており、ますます甘味料の選択肢が増えたように感じるかもしれません。

特にステビアは、そのカロリー計算（ゼロ）と植物由来であることから、フィットネス愛好家やダイエッターの間で人気を博しています。 ここ数年、コカ・コーラやペプシコなどの大手企業もこれに注目し、甘味料として使用する製品を発売しています。 しかし、科学者によると、ステビアは砂糖に代わるナチュラルでヘルシーな甘味料という評判には程遠いようです。

So what is stevia, anyway?

Stevia is derived from Stevia rebaudiana Bertoni, an herb native to Paraguay. 20世紀初頭に、南米の先住民族が紅茶やその他の飲み物を甘くするために、この植物の砕いた葉を使っているのを見たイタリアの植物学者によって、初めて記述されました。

現在店頭で購入できるステビアは、その同じ植物から始まり、ろ過や化学変化、乾燥、粉末化の多段階精製プロセスを経て、粉末になったものです。 菊科のハーブには、ステビオサイドとレバウディオサイドAという2種類のグリコシド化合物が含まれており、これが甘味の元になっている。 この工程では、葉を煮沸し、グリコシドを捕捉する物質で水をろ過することで、これらの化合物の一方または両方を抽出する。 アルコール洗浄で配糖体を遊離させ、シロップにしたり、再結晶させて粉砕することができる。

その結果を「すべて自然」と考えるなら、テーブルシュガーもその定義に入れるべきだと、甘いものが脳に及ぼす影響を研究しているマウントサイナイ医科大学の神経科学教授、ニコール・アベナは言います。 と、彼女は言います。「さて、テーブルシュガーは地球から来たものですが、それはサトウキビから始まり、高度に処理されます。 ステビアを育ててその葉を噛めば、市販のものとはまったく違う味になります。 その定義によれば、確かにステビアは自然由来ですが、コカインやヘロインも同じです」

そして、あなたが買っているものは、ほぼ間違いなく100%ステビアではありません。 しかし、ステビアはグラニュー糖の少なくとも200倍の甘さであることを考えると、この甘味料の人気は、レシピで砂糖の1:1代替品として使用できるという事実によって支えられているのです。 しかし、ステビアはグラニュー糖の少なくとも200倍の甘さがあることを考えると、あまり意味がありません。代用品として機能させ、強力な甘さを抑えるために、ブランドによっては、乾燥・粉砕したステビアにコーンスターチやマルトデキストリンなどの充填剤（または「増量剤」）を混ぜています。

副作用はありますか？ あなたの体は、消化酵素を分泌して、二糖類の分子であるスクロース（またはテーブルシュガー）を単糖類のグルコースに分解することで反応します。 グルコースはすぐにあなたの血流に吸収され、これはあなたが “砂糖ラッシュ “を得るときです – そして、ホルモンのインスリンは、グルコースを取得し、エネルギーとして使用するために体全体にそれを配布するために解放されます。

A guide to Plant-Based Eatingの著者、登録栄養士ライアンDアンドリュースによると、体はステビア

などのカロリーフリー代替に異なるように反応するように見えます。

「かなりの違いがあります」と彼は言います。「砂糖で起こることの全体の生理学的カスケードが、ステビアでは起きないようです。 ステビアはグルコースやカロリーを提供しません。 ステビアは、消費され、体外に排出されるだけです」

カロリーを計算するなら、小さじ1杯あたり約20カロリーを含むテーブルシュガーの良い代用品になります。 ジョージ・ワシントン大学の医学および内分泌学の准教授であるSabyasachi Sen氏によると、腸壁の味覚受容体は甘さを認識し、低カロリーまたはゼロカロリーの砂糖の代用品を使っている場合でも、グルコースを吸収するために細胞を開かせるそうです。 「腸の味覚受容体は舌のそれと似ています」とセンは言う。 「腸の味覚受容体は舌の味覚受容体と似ていて、グルコースを細胞外から細胞内に運ぶ輸送体のような働きをします。 甘いものを食べると、受容体は基本的にゲートを開きます」

ヒト脂肪組織から採取した幹細胞に対するスクラロース（一般にスレンダとして販売）の効果に関するセンの研究では、人工甘味料が実際に細胞内の脂肪滴の蓄積を増大させることがわかりました。

観察された脂肪センの蓄積は、すでに太っている人から採取した細胞でより一般的でした。つまり、砂糖を人工甘味料やステビアのようなゼロカロリーの天然代替品に置き換えて減量しようとすると、逆効果になる可能性があるということです。 いくつかの研究では、抗炎症作用がある、または血圧を下げることができるとされています。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」であるとも言えます。 「もしカロリーがないものがあれば、私たちは自動的に、それは何の影響もないものだと考えてしまうのです。 しかし、それは体内であらゆる種類の効果を持つことができ、それらは必ずしも良性ではありません」

だからといって、あなたがコーヒーに混ぜ込んだステビアについて慌てる必要はないのです。 ステビアはまだ登場したばかりで、長期的な研究によってまったく異なる結果が得られる可能性もあります。

ステビアは普通の砂糖よりも健康的なのでしょうか？

多くの甘い食品は、含まれている砂糖のために体に悪いわけではありません。 通常、他の成分が本当の問題です。

「トゥインキーにステビアを入れたとしても、トゥインキーはまだ脂肪でいっぱいで、本当に体に悪いでしょう」とアヴェナ氏は言います。 「カロリーを増やすのは砂糖だけではありません。 実際、砂糖が加えるカロリーの量は、広い範囲から見ればごくわずかなものです。 砂糖が不健康なのではなく、適量であれば、多少摂取しても問題ありません。 アンドリュースもこれに同意し、朝の紅茶を甘くするために少量のステビアを使用していますが（彼は主に歯の問題を防ぐためにテーブルシュガーを避けようとしています）、過剰に使用すること、あるいは他の甘味料も推奨していません。 「私たちは、生活の中で多くのことを行っていますが、食べ物や飲み物でも、何らかの悪い結果を招くことなく、同じように楽しむことを求めているのだと思います。 栄養価が高く、健康を増進する食事は、どんな甘味料も少なくなっています。 砂糖、アスパルテーム、スクラロース、ステビアのどれを使っていても、甘いものをかなり食べている人がいたら、それは一般的な健康にとって理想的な食事方法とは言えません。 砂糖を使って甘いものをたくさん食べていたのを、ステビアを使って甘いものをたくさん食べるように変えても、必ずしも良くなるとは限りません」

食品を甘くするための完全に「自然な」方法を本当に探しているなら、最善の策は、蜂蜜、メープルシロップ、ピューレにした果物など、加工されていないものを選ぶことでしょう。 しかし、長期的な健康のためにできる最善のことは、「食事を甘くしないこと」だと、Avenaは言います。

「どんな種類の砂糖や甘味料、代替品、代替物を使ってもかまわない」と、彼女は言います。 “ただ、使う量を減らせばいいのです。” 量が大事なんです。

「アイスクリームを食べたいのに、低脂肪のものや、代用甘味料で作ったものを食べたら、最初の問題は、『もっと食べてもいい』という考え方になる可能性があることです」と、アンドリュース氏は言います。 「もうひとつは、満足感が得られないことです。 だから、おやつを食べればいいんです。 たまにはリッチなデザートを食べて、満足して、次に行きましょう」

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