チェスナットの木は年輪学の世界では伝説的な標本である。 しばしばトチノキやヒシノキと混同されますが、この木はCastanea属に属し、その巨大さゆえに見過ごすことは困難です。 栗の木は高さ3メートル以上になることもある。 その大きさは一般的な裏庭には適さないかもしれませんが、この木の実は世界中のナッツ愛好家に非常に人気があります。

木の外観

チェスナットの木は、米国が誕生した当時のアメリカ先住民の生活で重要な役割を担っていました。 以下の注目すべき特徴のおかげで、この木は何世紀も前と同じように今日でも簡単に見分けることができます：

• 葉。 葉は卵形で、槍のような鋭い先を持っている。 各葉は長さ約5インチ、幅約2インチの大きさである。 また、歯の間隔が広く、表面は濃い緑色、裏面は薄い緑色をしている。 秋になると、葉は明るい黄色、金色、茶色に変化してから落下する。

• 花を咲かせる。 栗の花は晩春に咲き、長いカタクリとして現れます。 このカタクリには強い甘い香りがあり、人によっては圧倒されると感じることもあるようです。 花は実がなるまでしか木に残りません。

• 実をつける。 この木の実は、一般にクリと呼ばれるものである。 茶色の殻に覆われ、毛のようなトゲがあり、これが熟して実が割れるまで残ります。 木の種類によって、実の大きさや味も異なります。 トチノキには薬効がある。

• 樹皮。 栗の木の皮は非常に特徴的です。 若いうちは、木の種類にもよりますが、滑らかな赤茶色から灰色をした樹皮が特徴です。 しかし、成木になると、樹皮は厚くなり、深い溝ができます。 しかも、その溝はしばしば木の周囲にねじれ、まるで誰かが長いケーブルで木を縛ったかのように見える。

栗の木の種類

寒い冬の日に、熱々の焼き栗ほどおいしいものはない。 アメリカでは、かつて暖かい栗を手に入れるのは簡単なことでした。 しかし、1904年に大病が発生し、アメリカ産の栗の木は全滅してしまい、現在では以下の栗の種類と交配して、この種を再繁殖させています：

• Chinese Chestnut：この種は高温で乾いた気候で成長し、高さは50フィート以上になります。 アメリカ栗ほど甘くはないが、多くの風味豊かな料理に使われる。 成長が遅いチェスナットは、その広い葉のキャノピーにより、シェードツリーとしても利用されています。

• Dwarf Chestnut：小さな黄色の花で知られ、木の成長は早いが、あまり高くはない。 ドワーフチェストナットの高さは約15フィートです。 また、木の実も同種の木に比べて小さいです。 ドワーフチェスナットは水に弱く、繁栄のためには十分な雨を必要とします。
• Japanese Chestnut：日本原産で、フロリダでも繁栄しているチェスナット。 この木の実は不味いので、あまり有名ではありません。 この木は約30フィートまで成長し、主に他の種類のチェスナットと一緒に繁殖させるために使用されます。

アメリカン・チェスナットに関しては、115フィート以上まで高くなることがあります。 その木の実は甘く、葉は10インチまで伸びることができます。

チェスナットの生育地

チェスナットの木は世界中で見られますが、アメリカ栗の再繁殖に熱心に取り組んでいるため、アメリカは最も多くの木が急成長している国となっています。

この木は、特に人気があります。

• Maine
• Tennessee
• Ohio
• Michigan
• New Jersey
• New York
• Kentucky
• Pennsylvania

では特に人気があります。

• フロリダ州
• マサチューセッツ州
• コネチカット州
• ミズーリ州
• アーカンソー州

クリは半地下でも成長する。乾燥した土壌と湿った土壌。

一般的な用途

ほとんどの人は、ロースト、乾燥、焼き、煮ることができるその果物でチェストナットの木を認識します。 このおいしいナッツは、コレステロールやグルテンを含まず、脂肪分もほとんど含んでいません。 さらに、ビタミンCもたっぷり含まれています。

人気のある栗の食品には次のようなものがあります。

• 栗粉
• プリン
• 詰め物
• スープ
• アイスクリーム
• ソース
• ピューレ
• ケーキ

また栗は木材製品としてもよく使われています。 栗の木は淡褐色で、オーク材に似て、強靭でありながら可鍛性に富んでいます。

この木は、しばしば制作に使われます。

• 家具
• 楽器
• 木箱
• 板材
• サイディング
• 塀柱
• 砲身
• キャビネット

さらに、以下のものによく使われます。 世界の一部では、チェスナット材は燃やされて燃料として利用されています。

栗の木のいろいろな表情

面白い事実

栗は実を食べて楽しむとお金が節約できるんだそうですよ。 自宅の裏庭で実を収穫するのは、何にも代えがたい喜びです。 収穫の際には、艶やかでしっかりとした実を探し、重さを感じられるものを選びましょう。

• 栗の木は、大きな公園やその他の公共の緑地でよく見られ、鳥やリスをはじめとする森の生き物がたくさん生息しています。
• 「ハワーズ・エンド」という本の中で、主人公の一人が、迷信深い農民たちがチェスナットの木の皮に豚の歯を入れる習慣について述べています。 そして農民たちは、歯痛を和らげるために樹皮の一部を引き剥がし、それを噛んでいたのである。
• ジョージ・オーウェルの小説「1984」やヘンリー・ウォズワース・ロングフェローの詩「The Village Blacksmith」でも、チェスナットの木はオマージュされています。

Chestnut Diseases

Chestnut blight は悪名高い真菌病で、1904 年にアメリカン チェスナットの木のほぼ全個体が一掃された。 この病気は、ニューヨークのブロンクス動物公園に輸入されていた日本や中国のチェスナットの木を経由してこの国に入ったと考えられている。 この病害はチェスナットの木に入り込み、その血管系を破壊することで木を枯らすことができます。 現在では、この深刻な病気は早期に発見すれば治すことができる。

残念ながら、チェストナット病はこの種に影響を与える唯一の病気ではない。 栗の木を襲うその他の菌類関連の病気には、次のようなものがあります：

• 根腐れ。 過度の湿気にさらされることによって引き起こされる根腐れは、葉に感染し、早々に落葉させる。 また、感染したチェストナットの樹皮には黒い斑点が生じます。
• 粉瘤：この一般的な栗の木の病気は、小さな白い斑点として現れ、感染が広がると大きくなっていきます。 灰白色で、木の葉を覆ってしまい、生育に支障をきたします。

チェストナットの手入れ

チェストナットは大きく威圧的に見えるかもしれませんが、比較的育てやすい樹木です。 メンテナンスも簡単で、特別な手入れもあまり必要ありません。

• 土壌は肥沃で、根腐れを防ぐために水はけのよいものである必要があります。
• 成長するためのスペースが必要なので、少なくとも3mは間隔をあけて植えましょう。
• 電線の下には大木を植えない。
• 過度の寒さは若木を枯らす可能性があるので、植え付けは春まで待つ。
• 敷地内の日当たりの良い場所を選びます。
• 雑草が生えないように、木の根元に堆肥を入れる。
• 定期的に水を与えますが、水が溜まった状態にはしないようにしましょう。
• 栗をたくさん収穫するためには、最初の生育期に肥料を与えます。

家庭菜園に適した栗の木