Commentary by LaQuita Phillips

私は自分がホームレスになるとは想像もしていませんでした。 幼少期は貧しい生活をしていましたが、いつも食べ物も家もありました。 ホームレスになりかけたとき、母が働いている市の住宅局に行き、家賃を払ってもらえるよう助けてもらいました。 しかし、最低でも一晩はシェルターで過ごさないと協力してもらえないということで、Norma Herr Women’s Shelterに辿り着いたのです。 初めてシェルターに着いたとき、建物全体に漂う憂鬱なカビ臭さから、これはひどい目にあうと思いました。

私はカフェテリアにしばらく座って周りの人を観察していましたが、その後、食事が出されましたが、固いケーキのホットドッグとぐしゃぐしゃのパンでした。 私は刑務所で過ごしたことがありますが、その食事は、刑務所の朝食に食べた蛍光色の肉汁と岩のように固いビスケットを思い出させました。 食べ物だけでなく、今にも誰かに物を盗まれたり、飛び降りられたりするのではないかという恐怖感が常にあったことも、刑務所を思い出させる要因でした。

ようやく少し年配の知的障害者と思われる女性と仲良くなり、話をしていたら、突然その女性二人が喧嘩をして、女性の一人が頭をかち割られることになりました。 作業員が出てきて、頭から血を流している女性に「何も悪くないから、立ち上がりなさい」と言いました。 他の女に口答えしたのが悪いんだ、と。 彼女は結局病院に行ったのか、それとも頭から血を流して対処したのか、私はまだ知りません。

友人に連れられて、建物の中を見学して、土地勘をつかみ、一晩生き延びる方法を考えるようになりました。 私は地下室に行きましたが、そこはハリケーン・カトリーナの後、皆が寝ていたアリーナを思い出させ、2階よりもひどい臭いがしました。 トイレに行こうとしたら、1つのトイレは使えず、水浸しになったようで、天井が落ちてきて、トイレでドラッグを使用している人がいました。

私は外に出て、もう一日こんなことを続けるのは無理だと思いました。 まだ食事をしていなかったので、ホットドッグスタンドで新しい友達と一緒にホットドッグを買って、結局雨の中、シェルターの前の階段で食べました。シェルターには食べ物を持ち込むことができないからです

やっと寝る準備ができ、ベッドを手に入れるために長い旅をして、誰にも盗まれないように持ち物を全部体につけて寝ました。 ロッカーがあり、そこに荷物を入れておけるのですが、鍵がない限り、荷物を渡しているようなものでした。 私は他の3人の女性と一緒に部屋で寝ました。 床に妊婦が一人、下の寝台に威圧的な女性がもう一人。 さっき女性の頭を殴った女とその友達は、自分たちの階で自分の家にいるように音楽を鳴らして盛り上がっていました。

幸いなことに、私はNorma Herrで一晩過ごすだけで、ハウジングエージェンシーとはもっと楽しい経験をすることができました。 彼らは私に合う価格帯を設定し、いくつかの書類に記入した後、2週間以内に家を見つけることができました。 入居前に家の点検をしてくれて、段差のひび割れなど、自分では気づかないところを指摘してくれて、入居前にすべて片付きました。 最初の4カ月間は、私との時間が終わった後もその家に住み続けられるように、私がまだ働いているかどうか連絡を取り、正しい道を歩ませ続けてくれたのです。 私はマクドナルドで働き、そのお金はありますが、私と息子を養うには十分ではありません。 彼らは私をフードスタンプから降ろそうとしましたが、住宅局の人たちは実際に私の面倒を見てくれて、何とかフードスタンプに復帰させることができました。 去年から自分の家に住んでいますが、もう二度とあのシェルターには戻りたくないです。

ノーマ・ハーにひとつだけアドバイスがあるとすれば、実際にそこにいる人たちを気にかける新しい職員を雇い、みんなを殴らせないようにすることですね。 そして、食べ物は食べられないので、改善してください。